Хелег Харт - Двухголовая химера

«Всё».

Кир бежал по коридорам, безошибочно угадывая направление. Страх ещё больше обострил его и без того тонкое чувство старателя, что по малейшим неровностям, по едва различимому эху позволяло гному заранее определять местонахождение ближайших подъёмов и спусков, залов и переходов.

Он добежал до перекрёстка с семью мёртвыми телами и прислушался: где-то вдалеке слышались голоса, явно не принадлежавшие ни Эну, ни Литессе.

Чертыхнувшись, он побежал дальше – какое-то время его вели кровавые следы, оставленные двумя бегущими людьми. Сердце грохотало в груди, пот заливал глаза, но о передышке не было и мысли: гном боялся опоздать каждую секунду.

«Если Оракул и в этом прав, то мне, чёрт его дери, даже не жаль. Эн сам виноват, что так вышло. Хорошо, что я ему ничего не сказал… Дерьмово, что всё именно так закончится, но дерьмово – это сейчас самый лучший из вариантов».

Наконец копатель остановился – путь преградила шлифованная каменная плита. «Блокировочная дверь. Двойная, не иначе». Он прислонил ухо к гладкой поверхности и почти сразу услышал приглушённые голоса. «Они там! Чёрт, как же тебя открыть? Надо найти рычаг».

Тихонько постучав по камню то тут, то там, он слушал отзвук: приспущенные цепи механизма отзывались тихим позвякиванием, эхо улетало по техническим отверстиям куда-то наверх и в сторону. Определив для себя примерное местоположение противовеса и рычага, Кир развернулся и побежал обратно.

Однако совсем скоро пришлось остановиться.

Он услышал их ещё за несколько саженей до развилки. Человек двадцать, может двадцать пять, грохочущие металлическими набойками сапогов, набегали на него справа.

– Бездна! – пробормотал он и что было сил побежал вперёд, надеясь проскочить по другому пути.

Солдат в красном доспехе с плюмажем на шлеме, первым показавшийся из-за угла, распластался на полу – Кир сшиб его с ног и припустил дальше, не оглядываясь. Позади тут же раздался крик:

– Correpere! Vivax an mortas!

– Пошли на хер, вшивые ублюдки! – крикнул он через плечо, взбегая по лестнице и бросаясь в очередной поворот.

«Теперь главное не запутаться».

Люди не отставали. Он оторвался от них всего на несколько шагов и больше не мог увеличить это расстояние – нужно было успевать ориентироваться. Этот бег живо напомнил ему о старых добрых временах, когда он, ещё будучи копателем, бродил по пустынным ярусам Небесного Пика – и вдруг ощутил острую, как бритва, тоску по ушедшему навсегда, даже плохому, но привычному.

Но предаваться воспоминаниям не осталось времени.

«Дыхание, Рыжий, следи за дыханием».

Он на полном ходу вбежал в длинную комнату, которая выглядела как прихожая, в противоположном конце стоял человек в алом балахоне и стражник. Недолго думая, гном на бегу сорвал с пояса топорик и метнул его в голову снявшему шлем солдату, а второго просто оттолкнул с дороги, даже не замедлившись.

Снова лестница, одна, другая, третья. Все они уходили по дуге налево. Кир довольно крякнул – направление, похоже, то самое. «Если бы ещё не эти придурки на хвосте…».

На бегу он слышал доносящиеся из комнат и ответвлений голоса, краем глаза замечал мелькающие в дверных проёмах фигуры, пару раз нос к носу сталкивался с выглядывающими на крики людьми, но прошибал их, словно таран, бросался под ноги, потому что каждая секунда промедления могла стоить ему жизни. «Да сколько их здесь?!» – с ужасом подумал он, понимая, что следом за ним несётся уже целая толпа.

Это был настоящий город, в котором долгие тысячелетия обитали эти имперские отщепенцы, с сотнями залов и коридоров, жилыми зонами, с кабинетами, складами и искусственными садами – всем, что необходимо для работы и жизни. Несколько раз Кир видел детей и женщин, изумлённо глядящих на бегущего низкорослого бородача, словно в жизни не видели гномов. Хотя, если они сидят здесь безвылазно, то откуда бы им?

Наконец, взбежав по ещё одной дуге из лестниц, он влетел в длинную комнату, окно которой выходило в зал, который Кир почувствовал, ещё находясь в самом низу, огромный светящийся бриллиант на секунду ослепил его, но уже в следующую копатель увидел рычаг, от которого к входной двери вела жёлтая крашеная полоска. Не обращая внимания на уставившихся на него растерянных имперцев, гном дёрнул за переключатель, опуская за собой дверь, а потом мощным ударом секиры сломал его у основания.

У него была всего секунда на подготовку, прежде чем стоявшие у других рычагов люди, обнажив оружие, бросились в атаку.

«Всё».

– Неправильный выбор, – спустя бесконечно долгую секунду произнёс Грогган. – Я бы стрелял в Вернона.

Он перехватил пущенный в упор болт голой рукой, остановив снаряд всего в полупяди от моего лица.

Я снова оказываюсь на полу и вижу, как тиран делает молниеносное движение, Литесса с коротким вскриком падает, схватившись за торчащее из груди древко.

– Зачем же вы сюда пришли? – Грогган подошёл к обронённому волшебницей арбалету и коротким ударом ноги сломал его. – Из самоотверженности? Из мести? Чтобы спасти мир? Зачем?

Я перевернулся на живот и, с трудом соображая, пополз к своим мечам.

– Вы не знаете против кого боретесь и ради чего. Цепляетесь за то, что никогда не вернётся. Причём делаете это самым самоубийственным образом. Так войны не выигрываются. Так зачем вы здесь? Просто хотите умереть?

– Это наше дело, – прохрипел я, пытаясь справиться с дурнотой.

Грогган обошёл меня и, отшвырнув оружие подальше в сторону, присел рядом на корточки:

– Ты считаешь, что твои цели стоящие. Благородные, – он пожал плечами. – Или как?

– Мне просто так хочется, – я продолжил ползти.

– Хочется? – белоглазый вскинул бровь. – У человека не было бы проблем, если бы ему не хотелось. Мы чего-то хотим – и берём это. Желания одного накладываются на желания другого, и мы получаем воровство, убийство, предательство – в локальных ситуациях, в глобальных – войны, тиранию, геноцид. Я против всего этого. А ты? Ведь ты высокоморальный герой, заботишься о судьбах человечества, – он говорил спокойно, точно вёл беседу за чашкой чая, – так объясни мне, недостойному.

Я сплюнул кровью и пополз дальше.

– Высокоморальный, но, видимо, не слишком умный, – заключил пришелец, поднимаясь на ноги. – Не видишь дальше собственного носа.

– Лучше ты меня просвети, – я решил закинуть удочку. – Каковы твои цели?

– Зачем? – мёртвая улыбка. – Меньше знаешь – крепче спишь. Я разговариваю с тобой только потому, что жду, пока переловят остальную вашу шайку. Честно признаться, я не думал, что вы вот так, с разбегу сюда залетите. Кстати, где вы потеряли девчонку? Ты ведь именно ради неё сдавался Ордену, я прав?

Я пристально посмотрел на него, ожидая увидеть издёвку, но белоглазый либо мастерски притворялся, либо действительно ни о чём не знал. Мой взгляд метнулся к стоящему неподалёку архимагу – его лицо было совершенно непроницаемо.