Хелег Харт - Двухголовая химера

Рэн остановился, глядя на разведчика в упор. Ему явно не нравилась идея оставить разведчика одного.

И тогда Кир, глубоко вздохнув, решился.

– Я схожу на разведку. Если что, вернусь за вами. Бросать никого нельзя, – сказал он, припомнив одно из главных правил копателей.

– Тогда получается, что мы тебя бросили! – попытался возразить пуэри, но Киримор, сам того не ожидая, зло бросил:

– Это всего лишь разведка. Гном в пещерах не пропадёт, не переживай.

Охотник молчал, поджав губы.

– Не дёргайтесь. Всё равно нужно, чтоб кто-то боеспособный остался у входа.

Не дожидаясь ответа, копатель решительным шагом направился к воротам, но в самих створках всё же не выдержал и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на стылое северное небо.

Вместилище Средоточия оказалось огромным. Идеально ровные стены, расположенные в форме тетраэдра, сходились на недосягаемой взгляду высоте, воздух – тёплый, почти горячий – уже сам по себе нёс в себе запах глубокой древности, начала времён.

Отсюда всё началось. Здесь же всё может и закончиться.

Стены, они же потолок, испещрены подвесными переходами, но снизу те кажутся крошечными, и совсем уже невозможно сказать, есть ли на них кто-то, смотрит ли на нас? Сотни входов и выходов, точно дыры в улье, тёмными точками составляют правильный узор, над нами завис настоящий город, в центре которого замерло в воздухе, переливаясь, главное сокровище Нириона.

Средоточие на первый взгляд напоминало шар в десяток саженей в поперечнике, при ближайшем же рассмотрении – прозрачный камень с мириадами граней, которые разбрасывали исходящий из его центра свет во всех направлениях. Я не мог смотреть на него дольше пары секунд, потому что в глазах начинало невыносимо рябить, зато перед глазами тотчас встала эмблема, что мелькала везде с момента нашего появления на острове – геминмон, бриллиант-в-горе.

Человек в сером стоял в центре зала и казался песчинкой на фоне величия вместилища, это нисколько не мешало мне слышать его слова, усиленные невероятной акустикой:

– Проходи.

Я, не произнося ни слова перехватил поудобнее клинки и пошагал вперёд. Тут же за нашими с Литессой спинами опустилась мощная каменная дверь, отрезав пути к отступлению.

– Леди Фиорана! Как кстати, что вы пришли вместе. Мне не придётся ловить вас по отдельности.

– Оставайся в стороне. Я сам, – бросил я через плечо идущей следом волшебнице.

Всё мое внимание было приковано к белоглазому, и ни одна стена не способна была преградить мне путь.

Я остановился в нескольких шагах от него и сделал то, о чём мечтал последние месяцы – посмотрел в его глаза. Эта тварь в человеческом обличье похоронила меня заживо на долгое время, и вот он, передо мной. Жаль, что вмешался Явор, потому что я хотел бы ненавидеть Гроггана ещё сильнее, чем сейчас. Моей нынешней ярости не хватало, ведь в ней больше не было отчаяния.

Отражение, молчаливо обойдя меня по дуге, рассматривало стоящего напротив человека как некое отвратительное насекомое.

– Я ждал тебя позже, – сказал Грогган, не отводя взгляда и даже не моргая. – Поэтому сильно удивился, когда мне доложили, что пятеро чужаков идут к вулкану с южной части острова. Зачем ты здесь?

– За тобой, – ответил я.

– Скучнейший человек, – заметило Отражение, обойдя Гроггана сзади. – Он и внутри такой же серый небось.

Я усмехнулся этому замечанию и сказал:

– Я удивлён, что ты встречаешь меня один. Думал, тут будет целая армия, а не семь жалких неумех, с которыми я расправился на подходе.

– А я и не один, – Грогган обернулся. – Вернон! Подходи, не стесняйся.

Только сейчас я заметил в отдалении нынешнего архимага Меритари. Тот направлялся к нам. Сзади донёсся шумный вздох.

– Энормис, знакомься. Это человек, который преобразует Нирион в энергию, – хлопнув Вернона по плечу, сказал Грогган. – Скорее всего, именно он будет присматривать за тобой до тех пор, пока я не найду безопасный способ тебя убить.

– Гляди как выпендривается, – протянуло Отражение. – Думает, ты уже целиком в его власти.

Я подумал про себя: «а разве это не так?», но вслух произнёс:

– Интересно, как ты планируешь одолеть меня без магии, ничтожество?

Грогган попросту не заметил ни издёвки, ни вообще моей реплики. Несколько секунд он молчал, глядя в пустоту и сказал:

– Время дорого. Давай перейдём к делу. Ты сдашься сейчас или сначала попытаешься что-то сделать?

Вместо ответа я прыгнул ему навстречу.

Движение было идеальным, таким, каким заканчивают бой ещё до его начала. Я вложил в него всё, чем располагал – силу, ловкость, мастерство, ненависть – и с удовольствием видел, как остриё клинка несётся прямо в лицо противника, рассекая воющий от натуги воздух. Ни с чем не сравнимое чувство: понимание, что твой злейший враг, слишком уповающий на собственное превосходство, умрёт через мгновение.

Прыжок закончился падением. В первое мгновение я не понял, что произошло и едва успел обернуться, когда на моё лицо обрушился сокрушительный удар чего-то по плотности похожего на сталь. Из глаз полетели искры, а скула, на которую пришлось столкновение, мгновенно онемела от боли.

– Мне не нужна магия, чтоб одолеть тебя, – голос Гроггана гулко отдавался от стен. – Я тебя голыми руками могу порвать, как тряпку.

Я вскочил, почти ничего не видя, бросился на звук, но клинок снова рассёк лишь воздух, удар в солнечное сплетение снова отправил меня на пол.

– Перестань сопротивляться, – почти уговаривал меня белоглазый. – Убивать я тебя не стану, но вполне могу покалечить. Тебе, думаю, это ни к чему.

Проревев что-то невнятное, всё ещё не имея возможности вдохнуть, я атаковал ещё раз, лицо противника маячило впереди размытым пятном, но вмиг исчезло. Мощная подсечка – и я снова на полу.

– Тебе меня всё равно даже не поцарапать. Даже хвалёными клинками из гномьей стали, – наполовину оглушённого, меня поднимают на ноги, а шею берёт в удушающий захват неестественно твёрдая рука. – О! Леди Литесса! Вы, никак, решили пристрелить своего незадачливого союзника! Или всё же Вернона? Подумайте хорошенько, ведь выбор сложный: личная месть предателю или смерть Энормиса, которая, может быть, убьёт всех нас. Что же вы выберете?

Я с трудом открыл глаза и увидел наконечник болта, хищно смотрящий на меня из ложа арбалета. Литесса, бессильно оскалившись, бросала бешеный взгляд то на Гроггана, то на поднимающегося на ноги Вернона – белоглазый оттолкнул его на добрых три сажени ещё при первой моей атаке.

– Стреляй! – прохрипел я, но рука Гроггана тут же усилила нажим.

На глаза наползала пелена, дыхание тирана над самым ухом слышалась будто издалека, но мне всё же удалось увидеть, как палец Стальной Леди жмёт на спусковой крючок.