Хелег Харт - Двухголовая химера

– Твоё право. Но ты слышал, чем это заканчивается.

Рэн пожал плечами:

– Я – пуэри. Ваша природа не позволяет вам одуматься. Моя не позволяет мне закрыть на это глаза.

На этом разговор завершился, а возобновившись, полностью поменял русло.

Все они устали, говорить на серьёзные темы никому уже не хотелось – речь пошла поначалу об искусстве, но Арджин, ничего в нём не смыслящий, откровенно заскучал, и с театров и живописи они перескочили на рассказы о далёких странах, которые Рэн слушал с огромным интересом. Рассказывала в основном Литесса, разведчик же редко покидал границы Либрии, а потому лишь добавлял то, что слышал от знакомых путешественников. Совершенно незаметно разговор перетёк в травлю трактирных баек, коими воин оказался напичкан под завязку – и снова пуэри с удовольствием слушал и смеялся, но никак не мог выкинуть из головы зрелище, увиденное им на соборной площади.

Мысли против воли возвращались к благословляющему жесту сгорающего заживо священника, человека с сильным духом, окружённого серой толпой грешников, вообразивших, что творят правосудие. «Зачем он это сделал? Они не ведали, что творят. И дальше не поймут, а будут лишь плясать под чужую дудку – так зачем же благословение?»

Но ответа на этот вопрос он так и не нашёл.

На следующее утро они встали с рассветом – чтобы успеть купить всё необходимое до начала полуденной давки и уехать как можно дальше. К счастью, энтолфские торговцы не страдали от дефицита товаров – нашлись и верёвки с кошками, и вооружение, и мелкие походные принадлежности, и даже некоторые колдовские ингредиенты, съестных припасов удалось закупить с запасом на целый месяц.

Правда, у западных ворот их ждало небольшое разочарование.

Во-первых, ворота оказались маленькие и больше походили на массивные дверцы, ведущие в подвал с дорогим вином. Во-вторых, эти створки, судя по всему, открывались крайне редко, а потому все, кто к ним подходил, сразу бросался в глаза.

Два крепких молодца, лицами почти не отличимые друг от друга, с интересом оглядывали странную компанию. Состроив невозмутимые лица и приготовившись врать напропалую, путники приблизились к ним и остановились, ожидая вопросов. Стражники же ни о чём спрашивать не торопились. Повисла неловкая тишина.

Первым не выдержал старший из братьев-караульных:

– Куда это вы такие собрались? – в его звонком голосе очень чётко читалось искреннее удивление.

– На вылазку, – ничуть не растерявшись, ответил Энормис.

Парни переглянулись, и заговорил младший:

– Из Бешеных, что ли? Иль недавно в Энтолфе?

– Нанялись на прошлой неделе, – соврал Арджин. – Мы из Нейрата.

– А я и вижу, что не нашенские, – кивнул брату старший. – В первый раз, значит. Так вы это, господа хорошие, верхом далеко не уедете.

– То есть?

Страж повернулся и начал жестами обрисовывать картину:

– Ну то есть вы как выедете, там будет ещё четыре версты нормального поля, а потом поперёк идет Сбитый Вал. Уже на нем коняги ноги переломают. А дальше и вовсе начинаются скалы да ущелья. Кони вам там без надобности, точно говорю.

– Вы их, господа хорошие, лучше прям не выезжая продайте, – добродушно присоветовал младший и ткнул пальцем в недалёкое здание. – Вон там скупают у нас лошадок. Торговца Эрихом звать, он вам хорошие деньги за них даст, они ему всегда нужны.

– Спасибо за совет, парни, – сказал Арджин, спешиваясь. – Ну так что, я пойду продам?

Энормис кивнул. Сокол собрал поводья у других и направился куда показали.

– Это нам всё добро на своих хребтах тащить?! – округлил глаза гном, явно недовольный таким раскладом.

Он смотрел вслед удаляющимся скакунам с тоской, которую Рэн не ожидал увидеть на лице вечно недовольного седлом копателя.

– Говорят тебе, от них там никакого толку, – чародей обернулся и зыркнул на Кира, чтобы тот не устраивал истерик перед стражей.

Гном, конечно, притих, но всё же пробормотал себе в бороду:

– Когда закупались, не знали, что самим тащить. Лучше бы жратвы поменьше набрали, сожри её черти.

– А вы рюкзаки разве не купили? – в очередной раз удивился старший стражник. – Эвоно, Тельм, ты видал таких лазутчиков раньше? У нас без специальных рюкзаков никто за Вал уже пару десятилетий не ходит! Вслепую что ли совсем прёте?

Эн не нашёл ничего лучше, чем пожать плечами – мол, не виноваты мы, сами не местные.

– А где их можно купить? – спросила Литесса, дабы не дать простодушным стражникам задаться ненужными вопросами.

– Как пойдёшь по той улице, налево за восьмым домом, там вывеску не пропустишь, «Снаряжение», – с готовностью указал младший и перевёл взгляд на Энормиса. – Главный-то ты?

– Я, – кивнул чародей.

– Пойдём, пока твои друзья ходят, заполним бумагу на выезд. А то теперича не разрешают нам без этой бумаги выпускать…

Он отвёл чародея в сторонку, достал из специального ящика письменные принадлежности и принялся размашисто черкать на чистом листе, периодически уточняя необходимые детали:

– Так… нейратский наёмный отряд в составе пяти боевых единиц… три мужчины, женщина, гном… странная компания, ей-богу… с целью? Ага, карательная вылазка… на срок? От двух недель до месяца… эх, далече вам топать по тамошним местам… снаряжение пишу полное… наниматель? какой, частный? Ну, пусть будет частный, это ж для проформы… так, вот это ещё не забыть… и вот это… караульный Тельм Фили… подпись… Тебя как звать-то?

– Гролф, – брякнул Эн, не задумываясь.

– Предводитель отряда Гролф, вышенаписанное подтверждаю… расписывайся.

Чародей старательно вывел на листе невнятную закорючку.

– Вот, теперь всё. Бумагу это положу в стопку, потом секретарь заберёт. Вы первые в этом месяце туда…

Арджин и Литесса к концу заполнения документа уже вернулись, каждый успешно завершив свою миссию. Мешки были поспешно выпотрошены, содержимое распределено по многочисленным карманам рюкзаков с удобными широкими лямками. Нацепив на себя эти непривычные приспособления, и самую малость подождав Кира, который никак не мог подогнать лямки по размеру, путники показали стражникам, что готовы.

Тельм оглушительно свистнул вверх, после чего из-за края стены показалась голова третьего караульного.

– Открывай!

Голова исчезла, раздался короткий удаляющийся топот, а потом створки медленно поползли наружу.

– А зачем эта бумага? – спросил любопытный Рэн, наблюдая, как снаружи, за воротами, опускается крепостной мост.

– А, на всякий случай, – легко махнул рукой стражник. – Чтобы знали если что, кого нашли, иль наоборот, не нашли.

– Оптимизм аж с ног сшибает, – пробормотал Кир, но его, по счастью, услышал только пуэри.

Наконец створки полностью отворились, открывая вид на заснеженный неровный пустырь, теряющий свой край в лёгкой дымке.