Энн Маккефри - Небесные драконы. Небесный Вейр

Для того, чтобы не пугать лишний раз детёнышей, Ксинна решила, что только тем, кто перевыполнит свою дневную норму, будет разрешено заниматься Мяусами. Конкуренция сработала, и производительность сразу выросла.

Ударная работа продолжалась три дня, пока Ксинна не поняла, что всё это отнимает слишком много сил у Вейра, и решила покончить с этим, позволив каждому воспитателю Мяуса установить свой собственный график посещений.

Ксинне пришлось оставлять свою Грязнулю с Джепарой или Алиммой, когда было нужно отправиться куда-нибудь, хотя она была полна решимости возить Мяучело с собой на Тазит'е, когда та станет старше, если на неё можно будет надеяться. Синий дракон рассматривал маленького Мяуса с любопытством и скукой, граничащей с неприязнью.

Джиране удалось уговорить Дж'риза сделать шлейку для её Мяуса; она прикрепила к ней поводок и водила своего Мишу с собой везде, как будто он был собакой Холда. Мяус был не столь послушным, как собака, но оказался достаточно сообразительным, чтобы держаться более или менее рядом с девочкой-торговцем. Уже скоро все Мяусы были с шлейками и поводками, в том числе и Грязнуля Ксинны.

Джепара разбудила Ксинну в полночь, — Что-то беспокоит Сарурт'у.

Золотая всадница с тяжёлым характером решила лечь спать с Ксинной, якобы для тепла и поближе к Грязнуле, но на самом деле, как Ксинна быстро поняла, за советом в личных делах. Оказывается, К'слерин сторонился её, проводя больше времени в компании других предводительниц, и Джепара сходила с ума от беспокойства.

Их разговор быстро стал очень личным, и Ксинна не удивилась, узнав, что Джепара не понимала, что любовь — всегда любовь, независимо от того, кто любит, или кого ты любишь. Когда они, наконец, решили спать — после того, как закончили с этой темой, отнявшей гораздо больше времени, чем Ксинне хотелось — Джепара повернулась спиной к Ксинне, четко выразив свою позицию. Ксинна улыбнулась про себя, но вовсе не была удивлена, когда, спустя некоторое время, Джепара глубоко вздохнула, перевернулась обратно и слегка приобняла её рукой. Холодные ночи сближают даже случайных знакомых, подумала Ксинна, укладывая голову на подушку, лежавшую рядом с яйцом, которое она согревала своим телом. Она подумала, не стоит ли заставить Джепару передвинуться на противоположную сторону яйца, но там уже лежал Тазит', да и малышка Грязнуля будет жаловаться, что её разбудили, как только она нашла прекрасное местечко под коленками у Ксинны.

Ксинна почувствовала, как маленький Мяус напрягся рядом с ней, и мысленно потянулась к Тазит'у. Синий уже не спал.

Ксинна отыскала поводок Мяуса и, крепко зажав его в руке, использовала другую, чтобы обследовать свою одежду. Нащупав рукоятку своего ножа, она встала, сказав Джепаре через плечо, — Останься здесь.

Ночь была холодная, и ветер продувал платье, заставляя её дрожать, но Ксинна продолжала идти вперед, хоть и слегка побаиваясь.

Она увидела чью-то фигуру, приближавшуюся к ней. Это была Алиял со своим Мяусом.

— Тебя тоже что-то напугало? — спросила Ксинна, узнав рыжеволосую зеленую всадницу.

— Янтарь разбудил меня, — сказала Алиял.

Вдруг Янтарь бросился влево, отбрасывая песок, одновременно и Грязнуля прыгнула в том же направлении. Молча обе женщины ослабили поводки своих Мяусов, Ксинна метнулась вперед, держа нож перед собой.

Они услышали шум встревоженного дракончика, и Ксинна побежала на этот звук, Грязнуля тоже рвалась вперёд на своём поводке. Достигнув яйца, она остановилась перед ним и повернулась к Ксинне, тревожно мяукая.

Ксинна двинулась вперед, жестом приказав Алиял оставаться на месте, и осторожно коснулась яйца, стоявшего перед ней. С другой стороны подошёл кто-то из бронзовых дракончиков, обнюхивая Грязнулю и дыша на Ксинну. Это был бронзовый Фейант'.

Что-то не так, — сказал он — Г'риал пошел за помощью.

Ксинна молчала, прислушиваясь, направив свой нож на яйцо. Слабый, царапающий звук слышался изнутри него!

Ксинна с силой врезалась в яйцо, покачнув его. Оба Мяуса громко зарычали, и Грязнуля поднырнула под яйцо, схватив и потянув что-то зубами. Это была туннельная змея.

— Возьми мой нож и убей её! — крикнула Ксинна, отведя руку с ножом назад и стараясь наклонить яйцо в сторону от Мяусов и туннельной змеи.

Когда Алиял забрала клинок, Ксинна продолжила всем своим весом удерживать яйцо в этом положении, в то время, как зеленая всадница что-то бурчала, размахивая ножом. Всё закончилось отвратительным сочным чвак . Грязнуля издала звук удовлетворения и отодвинулась, а Смуглянка прыгнула вперед и, счастливо урча, присоединилась к своей сестрице, чтобы побаловать себя лакомым кусочком.

Яйцо погибло, — печально сообщил Тазит'. Ксинна и сама видела, как темнел песок под яйцом, по мере того, как жизнь покидала его вместе с ихором.

— Ешьте её, грызите, рвите на части, делайте с ней, что хотите, — подбодрила Ксинна обоих Мяусов, — Вы заслужили это.

Со слезами в глазах она отступила назад, и мертвое яйцо снова вернулось в вертикальное положение. Почувствовав руку на плече, она повернулась, и Алиял вернула ей нож, испачканный ихором.

— Молодец, — сказала Ксинна, взяв нож и воткнув его в песок, чтобы очистить его.

— Жаль, что я не убила её прежде, чем она добралась до яйца, — резко ответила Алиял и взглянула прямо в глаза Ксинне, — Я бы убила их всех своими руками, если б только поймала.

Ксинна кивнула: зеленая всадница точно выразила её чувств.

— Мне очень жаль, Т'реннор, — сказала Ксинна всаднику Кисорт'ы, наблюдавшему за тем, как команда катила прочь разбитое яйцо.

— Ты сделала всё, что было в твоих силах, — ответил Т'реннор. Рядом с ним, положив руку ему на плечо, стоял хмурый В'лекс.

— Этого оказалось недостаточно, — сказала Ксинна, глядя прямо в глаза старшему всаднику. В'лекс поднял голову, вздрогнул и опустил глаза. Ксинна повернулась к К'слерину, стоявшему рядом и тоже наблюдающему, как рабочий отряд катит яйцо по берегу, как оно минует прибой и уплывает в море.

— Предводитель, — сказала Ксинна, преодолев тяжелый комок в горле. К'слерин поднял на нее глаза и слегка покачал головой, — Кажется, я не справилась…

— Нет, — сказал К'слерин с неожиданной страстью в голосе, остановив её жестом, — не говори так.

— Но…

— Ты дала слово, и я думаю, что ты сдержишь его, — сказал он строго. Все слушали их разговор, — Теперь мы знаем, что туннельные змеи могут нападать сквоз песок, и знаем, что наши Мяусы могут их обнаружить, так что ваша работа облегчилась, — он едва заметно подмигнул Ксинне и сказал, — Вот и займись этим.

К'слерин не винил её, подумала Ксинна с волной облегчения. Предводитель доверял ей до сих пор.