Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Дуглас чувствовал вину от таких мыслей, но в отличие от многих он был в состоянии узнать правду. В самом начале своего правления король Роберт и королева Констанция позволили Парламенту убедить себя подписать указ, уничтоживший всю информацию о действиях Спасителей человечества. Не осталось ни одного клочка бумаги, ни одной записи, ничего из того, что на самом деле сделали благословенные герои за время Восстания. Не сохранилось ни одного интервью или даже голографического образа. Все до последнего записи и отчёты очевидцев были изъяты из архивов, музеев и новостных лент, затем уничтожены или сожжены. Строительство Золотого Века было кропотливой работой. Человечество нуждалось в легендах — в идеальных мужчинах и женщинах, которые бы вдохновляли, которым могли поклоняться и почитать. Факты бы только мешали.

Величайшая же легенда возникла вокруг правителя планеты Виримонде — Оуэна Охотника за Смертью, который отказался от богатства, власти и почёта, дабы сразиться со злом Лайонстон. Хороший человек, узревший тяжёлое положение человечества, который не смог пройти мимо. Величайший воин своего времени в одиночку спасший Человечество от Возрождённых, появившихся из тёмных глубин космоса за пределами Внешнего Галактического Кольца. Который так и не вернулся домой, чтобы получить подобающие почести и признательность благодарной Империи. Никто не знал, что стало с Оуэном Охотником за Смертью. Из исторической личности он быстро превратился в легенду. И хотя не проходило и года, чтобы кто-нибудь не утверждал, что видел его делающего добро, исцеляющего больных или совершающего какое-нибудь чудо, большинство предпочитало верить, что он спит где-то, отдыхая и накапливая силы в ожидании дня, когда он снова понадобится человечеству и станет спасителем Империи в час её величайшей нужды. По всей Империи у него было множество храмов и статуй, и даже спустя столько лет люди по-прежнему каждый день приносили к ним свежие цветы. Рядом с двумя великими золотыми Престолами Короля и Королевы в Королевском Дворе стоял третий, слегка обособленно, простой и без украшений, ожидающий возвращения Оуэна.

Среди витражей Королевского Двора были и другие идеализированные образы. Мученица-экстрасенс — Стиви Блю, святая, пылающая в собственном ярко-синем пламени. Что прожила хоть и короткую, но такую яркую жизнь (Диане Вирту не были оказаны такие почести — даже официальный процесс составления мифа о ней не смог сгладить острые края Дженни Психо. Она была мертва уже почти сто лет, но сильные мира сего всё ещё опасались, что она может когда-нибудь вернуться). Но величайшой иконой из всех них, изображение которой было в витражах по всему Королевскому Двору, была почитаемая, обожаемая и единственная настоящая Святая Империи — Блаженная Беатриса. Более уважаемая, более важная и более любимая, чем любой из героев.

Дугласу нравилось думать, что Оуэн был бы не против.

Он тихо вздохнул, почти совсем перестав слушать отца и глубоко погрузившись в размышления. Он был достаточно умён и циничен, чтобы понять политические причины и необходимость, стоявшие за созданием таких легенд, но тем не менее... свергнуть Империю удалось обычным мужчинам и женщинам. У него перехватило дыхание, когда он подумал о том, каково же это было сражаться с таким явным и очевидным злом в компании таких людей в великом Восстании. Раньше всё казалось таким значительным... не то, что сейчас. Часть его жаждала сама познать сражения в войне, когда по миру ходили такие исполины...

Дуглас гордился тем, что был Парагоном, что достойно сражался за правое дело и защищал людей. Но за все хорошее, что он сделал, жизни, которые спас и за то, что совершил никто не увековечит его образ в витраже после того, как его не станет и никто не поставит ему отдельный трон, ожидающий его возвращения. Он был Парагоном и выполнял свою работу. Этого должно быть достаточно.

Для него стать Королём было скорее шагом назад. Этот огромный и великолепный Двор был лишь театральной сценой для церемоний, на которой периодически разыгрывались торжественные зрелища, которые люди всё ещё любили. Власть же была в руках Парламента, как то и должно было быть. Для Короля в нём было место, но только в качестве Спикера — для председательства в дебатах и обеспечения беспристрастного голоса, чтобы помочь Парламенту достичь поставленных целей. Конечно же, как и было задумано. Члены Парламента представляли миры Империи. По одному представителю от каждой планеты. Они были Голосом Человечества и выражали его волю. В основном. Но больше никогда, ни одному мужчине и ни одной женщине не позволили бы властвовать над Человечеством. Только не после Лайонстон.

И Дуглас это одобрял. На самом деле. Просто... если ему суждено было быть Королём, он хотел, чтобы это что-то значило.

Желая отвлечься Дуглас в отчаянии скользил взглядом по сотням людей, сновавших взад и вперёд по Королевскому Двору, пока его глаза не наткнулись на низенького, коренастого мужчину в мерцающей белой мантии и высокой, инкрустированной драгоценными камнями митре, и он был вынужден улыбнуться. Было приятно осознавать, что тут есть кто-то, кто хотел быть здесь даже меньше, чем он. Традиция требовала (а нет ничего запутаннее, чем новоиспечённая традиция), чтобы новый Король был коронован официальным Имперским Патриархом Трансцендентальной Церкви Христа. Однако нынешний Патриарх находился в своей должности всего около пяти минут после внезапной и очень скоропостижной смерти предыдущего Матриарха в результате несчастного случая, который по-видимому настолько смущал Церковь, что она до сих пор не желала делиться какими-либо подробностями по этому поводу. Так новым Патриархом, избранным случайной лотереей из числа ста двадцати двух Кардиналов, оказался крайне неопытный двадцатисемилетний мужчина с какой-то захолустной планеты, который был избран Кардиналом только потому, что никто другой в том мире не хотел эту должность. Никто не сомневался в его искренности или добрых намерениях, но Дугласу было ясно, что новый Патриарх не смог бы нервничать больше, даже если бы кто-то приставил оружие к его митре. Практически вся Империя будет наблюдать за тем, как он коронует нового Короля и возможностей для фиаско или выставления себя полным придурком будет безграничное множество. Сейчас он без остановки сновал туда-сюда, перепроверяя заметки, бормоча про себя строки и сопровождая всё это решительными жестами. Слуги наблюдали за ним краем глаза и расступались в стороны, давая ему больше места.

Широко ухмыляясь, Дуглас раздумывал о том, чтобы незаметно подкрасться к Патриарху и громко крикнуть — "Бу!".