Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Дуглас всё ещё обдумывал что ответить, когда знакомый голос произнёс его имя. Он с благодарностью обернулся, готовый ухватиться за любую возможность избежать неловкой ситуации, и невдалеке по направлению к нему шёл Парагон Льюис Охотник за Смертью, нынешний обладатель гордой и древней фамилии. Дуглас поспешил спуститься по ступенькам, оставив позади Престолы, и двое старых друзей тепло пожали друг другу руки. Король Уильям старался не выглядеть слишком нетерпеливым, поскольку Льюис и Дуглас начали рассказывать друг другу о том, что происходило в их жизни за те несколько недель, что они не виделись. Кому-либо другому Король сказал бы пару ласковых, будь то старый друг или нет, но Льюис был особенным случаем. Уильям одобрял нынешнего Охотника за Смертью.

У Льюиса было одно из самых узнаваемых лиц среди Парагонов. Широкое, грубоватое, уродливое, волевое, но уже с отпечатками многих перенесённых ударов судьбы. Охотник за Смертью никогда не прибегал даже к простейшим косметическим улучшениям, чтобы выглядеть чуть менее... грубовато и чуть более симпатично. Насколько Дуглас знал, такая мысль в голову Льюиса и вовсе не приходила. Охотник за Смертью был низкорослым и коренастым, с развитой мускулатурой, наращённой благодаря упражнениям, а не модифицированной, и таким широким, что под определённым углом казалось его ширина почти соответствовала росту. У него были чёрные как смоль волосы, а также по-военному короткая стрижка, в основном, чтобы лишний раз о ней не беспокоиться, а брился он только тогда, когда вспоминал об этом. На удивление у него были мягкие карие глаза и мимолётная, но яркая улыбка.

Ему было всего лишь чуть больше двадцати пяти, но уже какая-то некая серьёзность в облике делала его более старше, мудрее, опаснее. Он носил свою Парагонскую броню небрежно — то тут, то там обязательно торчала какая-нибудь застёжка, но это совершенно не мешало ему выглядеть абсолютным профессионалом. У Льюиса были большие руки с мощными костяшками пальцев, которые редко когда далеко отдалялись от оружия на бедре. Он выглядел... знающим своё дело. Не важно, где он находился и что ему противостояло, Льюис всегда выглядел так, будто точно знает что делать. Дуглас всегда ему в этом завидовал. Он был бы очень удивлён, узнав, что Льюис часто чувствовал по отношению к нему тоже самое.

Уже десять лет как эти двое были близкими друзьями и напарниками. Они были рекордсменами по числу задержанных ими преступников среди Парагонов, за исключением легендарного Финна Дюрандаля, величайшего из них. Охотник за Смертью и Кэмпбелл — странствующие рыцари и защитники королевства. Льюис мог бы быть знаменитым, если бы захотел. Но по большей части ему было все равно. Когда об этом заходила речь он обычно отвечал, что одного знаменитого Охотника за Смертью в роду вполне достаточно.

Льюис был просто идеальным образцом Парагона, что по иронии судьбы делало его одним из наименее заметных. Он не заботился об игре на публику, не тогда, когда надо было делать настоящую работу. В то время как другие Парагоны пытались любую выгоду из своей славы с целью обеспечить собственное будущее и выход на пенсию, Льюис просто кивал средствам массовой информации, когда они появлялись, вежливо улыбался, когда вспоминал об этом и просто отправлялся на поиски новых неприятностей, требовавших незамедлительного решения. Им восхищались, но не обожали, он был известен, но не знаменит, но он был человеком, которого каждый Парагон хотел видеть прикрывающим свою спину, когда дела начинали идти по-настоящему плохо. И то, что этот самый непритязательный среди Парагонов должен был оказаться ближе всех к человеку, который должен был стать Королём, вызывало в равной степени и ярость и успокаивало остальных Парагонов.

Внутренний Круг Парагонов воплощал Правосудие Короля. Каждый мир Империи предоставлял величайшего героя, своего самого смертоносного воина на Логрес, чтобы тот стал представителем легендарного Круга, частью славной легенды о Парагонах. Король не мог быть повсюду, но его Правосудие могло. Когда закона было недостаточно, когда принуждение к миру не срабатывало, всякий раз, когда люди с дурными намерениями побеждали — звали Парагона. Общественность просто обожала этих героических, ярких и самых лучших мужчин и женщин, которых только могли предоставить цивилизованные миры, и каждый Парагон был готов сражаться до последней капли крови, но не предать оказанные им честь и доверие.

Жили они, как правило, недолго. Большинство выходило на пенсию молодыми. Редко можно было найти Парагона старше тридцати. В конце концов, это была опасная работа с высоким уровнем смертности и большой текучестью кадров. Даже самые яркие герои могут быстро перегореть от бесконечной опасности, непрекращающейся работы и постоянного давления. И когда за ними постоянно следит вся Империя, Парагоны не могут позволить себе ни одного несовершенства.

И на пике своей формы они были великолепными и выдающимися личностями, лучшими воинами своего времени.

— Они все прибудут сюда? — спросил Льюис. — В одно место? Чёрт. Не помню, что когда-либо видел более пяти Парагонов в одном месте и то это было во время Квантового Ада, когда казалось, что мы потеряем все Шесть Центральных Звёзд.

— Парагоны как семья, — не задумываясь ответил Дуглас. — Мы собираемся вместе только на свадьбы, похороны и тому подобное. Кроме того моя Коронация будет транслироваться в прямом эфире по всем мирам Империи. Ты действительно думаешь, что наши благородные братья и сестры отказались бы от шанса быть замеченными такой огромной аудиторией? Только подумай, как это скажется на рекламе и лицензионных отчислениях!

— Ты знаешь, что я думаю об этом дерьме, — фыркнул Льюис. — Однажды я работал в паре с Призрачным Грантом. Так он прервался, можно сказать прямо в разгар битвы, чтобы продемонстрировать свою новую футболку на камеру.

— Да уж, Грант... как, кстати, поживают его новые ноги?

— Отрастают потихоньку, последнее, что я слышал. По крайней мере теперь он знает, что к Сыну Волка лучше спиной не поворачиваться.

Льюис огляделся нахмурившись.

— Мне действительно не нравится, что в одном месте собирается так много Парагонов. Мы будем лёгкой мишенью для любого террориста с бомбой.

— Безопасность здесь на высшем уровне, — уверенно сказал Дуглас. — Поверь мне, Льюис, даже если бы сюда захотели контрабандой пронести грязный платок и то включилась бы какая-нибудь тревога. В течении шести часов Двор будет самым безопасным местом во всей Империи. Также нашим собратьям Парагонам будет полезно хоть раз побыть среди себе подобных. Чтобы они увидели, что не уникальны. Может быть это даже поможет некоторым совладать со своим эго.