Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— А ты Дуглас? Почему ты стал Парагоном? — спросил Льюис. — Знаю, что это было идеей твоего отца, но ты остался и после того, как мог бы уйти с честью на пенсию. В свои сорок ты третий из старейших Парагонов, кто всё ещё служит. Почему ты остался? Что держит тебя в Кругу?

— Я хотел вести за собой людей и вдохновлять их примером, — ответил Дуглас спокойным, уверенным и очень рассудительным голосом. — Я не заслужил своё место Парагона, как ты и все остальные. И должен был доказать, что достоин. Тебе и общественности. Все ожидали, что я потерплю неудачу. Прихрамывая вернусь домой поплакаться отцу о том, что игра была слишком жестокой. Не скажу, что поначалу мне не было страшно. Казалось, люди выстраиваются в очередь, чтобы набить морду наследнику Трона. Но произошла забавная штука. Доказывая другим, что достоин — я обрёл себя. Когда ты сын Короля, взрослея, ты получаешь самое лучшее по праву рождения. Тебе ни в чём не отказывают, так что... ничего из этого не имеет значения. Ты по-настоящему ценишь только то, чего достигаешь собственными усилиями. А своё место в Кругу я заработал.

— Так вот почему ты так долго оставался на этой должности? — произнёс Льюис. — Ты старался доказать себе, что достоин? Дуглас, за двадцать лет никто в этом и не сомневается.

— Господи, Льюис, ты действительно думаешь, что я настолько мелочен? Я не уходил, потому что наконец нашёл то, что у меня хорошо получается, и потому что люди нуждаются во мне. Я делал что-то по-настоящему важное и наблюдал за последствиями каждый день. В людях, которых спасал и в плохих парнях, которых убирал с пути. И поскольку я смог стать лучше, то надеялся вдохновить и других. Показать им, что все мы можем быть героями, что Парагоном может быть каждый.

— Если бы у людей хватало смелости постоять за себя, им бы в первую очередь не понадобились Парагоны, — произнёс спокойный, глубокий голос.

Дуглас и Льюис резко обернулись и увидели подходящего к ним третьего Парагона Логреса. Слуги, как испуганные гуси, бросились врассыпную, чтобы не стоять у него на пути, но Финн Дюрандаль обращал на их существование ровно столько же внимания, сколько требуется внимания на необходимость моргнуть. Остановившись напротив, Финн кивнул Дугласу и Льюису и коротко улыбнулся.

— Я стал Парагоном, чтобы карать преступников и каждый день благодарю Господа, что в них никогда не было недостатка. Дайте мне меч и укажите на подонка, и в мире нет другого места, где я предпочёл бы находиться.

— Ты странный, Финн, — добродушно сказал Льюис.

Финн Дюрандаль был высок, мускулист и двигался с почти нечеловеческой грацией. Классически красивое лицо окаймляла копна вьющихся золотистых волос, которые как он сам признавал были заслугой отнюдь не природы, а тщательно продуманного образа. Уравновешенность и элегантность были его неотъемлемой частью, и появляясь в помещении он тут же приковывал к себе взгляд. Это была холодная, расчётливая харизма, но от этого не менее впечатляющая. Людям нравилось смотреть на Финна, но чем больше времени они проводили в его присутствии, тем всё более неловко себя чувствовали. Он мог быть чертовски обаятельным, когда его время было оплачено или могло принести какие-то дивиденды, в противном же случае он не утруждался.

В свои пятьдесят два года Финн Дюрандаль был самым старым и долгоживущим Парагоном, причём работающим с самого основания Круга. По всей Империи люди чувствовали себя в большей безопасности, зная, что Финн всё ещё стоит между ними и плохими парнями. Конечно большинство из тех людей никогда с ним не сталкивались. У Финна были тонкие губы и спокойные серые глаза, а его голограмма висела на стене спальни многих впечатлительных подростков. Самый крупный и популярный веб-сайт среди Парагонов, собственный фан-клуб, и серия хорошо продуманных лицензионных контрактов сделала его очень богатым. Он мог уйти в отставку в любое время, но все знали, что он этого не сделает. Он не мыслил свою жизнь без приключений и никто не знал случая, чтобы он отступил перед опасностью или не воспользовался шансом себя проявить. Это был величайший Парагон из когда-либо существовавших.

(Так было сказано на его веб-сайте, так что это, наверное, было правдой).

Он был лучшим во всём, что делал, потому что не соглашался ни на что меньшее. Не в последнюю очередь помогало то, что у него было лучшее оружие, лучшие тренеры, лучшие мышцы и рефлексы, которые только можно было купить за деньги. Финн не оставлял абсолютно ничего на волю случая.

— Как всегда безукоризненно, Финн, — сказал Дуглас. — Я почти вижу своё лицо на твоём нагруднике. Почему ты не выглядишь как он, Льюис?

— Потому что не могу позволить себе дворецкого, — отмахнулся Льюис. — Чёрт, да уже хорошо, если я не забуду почистить обувь по утрам.

— Ты просто завидуешь моему великолепию, — ответил Финн. — Жалкий смертный.

— Я приверженец скромности, — отпарировал Льюис.

— Уж чего-чего, а скромности тебе не занимать, — не остался в долгу Финн.

— Девочки, хватит... — улыбаясь, сказал им Дуглас.

— К сожалению, — сказал Финн, — времени на шутки нет. Извини, что вынужден похитить твоего партнёра, Дуглас, но я здесь по делу. Нужна наша помощь, Льюис. На Арене чрезвычайная ситуация.

— Замечательно, — сказал Дуглас. — Удивительно удачное время. И что там на этот раз? Один из завезённых чужих-убийц снова вырвался на свободу? А ведь я говорил им, что ничем хорошим это не закончится, монстры с планеты Шандракор слишком опасны.

— На Арене есть усыпляющий газ и энергосети, — сказал Льюис. — Пусть охрана с этим справляется.

— Всё не так просто, — сказал Финн. — Там Эльфы [1] ELFs — Экстасенсорный Либеральный Фронт .

— Вот чёрт, — не сдержался Льюис. — Дуглас, я должен идти.

— Иди конечно, — согласился Дуглас. — Но почему это случилось именно сейчас?

— Сомневаюсь, что это совпадение, — спокойно сказал Финн. — Скорее всего они надеятся на последнюю диверсию прежде, чем прибудет большинство из Круга и Эльфы будут вынуждены уйти в подполье вместе с остальными крысами. Также вероятно это попытка показать тебе Дуглас, что они не подавлены и не напуганы перспективой того, что Парагон станет Королём.

— Я же тоже могу пойти с вами, — воскликнул Дуглас. — Дьявол, официально я всё ещё Парагон, пока Корона не на моей голове. Я пойду с вами, чёрт возьми! Вперёд! Мы преподадим этим Эльфам последний урок, который они не забудут!

— Ты никуда не пойдёшь! — раздался холодный командный голос и все три Парагона сперва резко обернулись, а затем поклонились королю Уильяму, медленно спускающемуся к ним по ступеням с Трона. Он кивнул Финну и Льюису, а затем впился взглядом в Дугласа, который ответил отцу тем же. Руки Дугласа, вытянутые вдоль тела были сжаты в кулаки, но, в конце концов под пронзительным взглядом Уильяма Дуглас отвернулся первым.