Алексей Пехов - Ткущие мрак [СИ c издательской обложкой]

Ее мир разбивался слишком часто.

Сперва Бретто, которого она успела узнать так мало.

Затем ее учитель — Таллес, тот, кого она так боялась, когда он увозил ее из голодающего Нимада, и тот, кого стала считать отцом и своей единственной семьей на долгие годы. Не такой, как другие сойки, испорченный уроками Нэ, как он говаривал про себя. Тогда Лавиани допустила ошибку, роковую и непоправимую, а он сделал то, что не сделал бы никто другой из ее гадкого бездушного племени — спас ученицу и принял смертельный удар на себя. Яда алой тихони оказалось слишком мало, чтобы умереть быстро, и он угасал медленно, в мучениях, и она, не выдержав, облегчила его страдания.

Это до сих пор тяготило Лавиани. Ее ошибка, приведшая к страшной потере.

Потом Релго. Тогда весь мир рухнул, и она не могла найти никаких поводов жить дальше. Борг направил ее, и Лавиани отдалась работе, мотаясь по всему миру, побывав в каждом герцогстве, собрав кровавую жатву на благо Ночного Клана. Ее никто не мог остановить, а она и не желала останавливаться, все больше и больше погружаясь в пучину мрачного безумия, пока боль не превратилась в нечто обыденное, тупое и бесконечно тяжелое. Мучившее по ночам, пока не приходил рассвет.

С годами стало легче, но не сильно.

А после она узнала о том, кто стоял за смертью сына, и отомстила, как могла, пускай это не избавило ее от боли, а лишь умножило у других.

Лавиани знала ответ на свой вопрос, что было бы, если бы не Пружина. Не шаутт, будем уж честны с собою, отправивший ее на Талорис.

Она бы сдохла. От тоски. Скуки. Возможно, от петли на шее. Или же перестала прятаться, плюнула на все и бросилась в последний, безнадежный бой, чтобы достать Клеро, Сегу, Квинта, а может, и Шрева. Сдохла бы где-нибудь в Аранте, и на этом история жалкой разочаровавшейся в жизни, уже немолодой бабы закончилась.

Вышел бы довольно закономерный итог ее существования.

Но ей дали шанс побарахтаться. Лавиани уж не знала кто — Шестеро или шаутты. Да и плевать.

Из покосившегося дома вышла полная женщина. Она была похожа на Мариуса, каким его запомнила сойка. Те же отвисшие щеки, те же круглые глазки.

— Чего забыла?

— Твой отец дома?

— Умер еще семь лет назад.

— Ты мне песенки не пой. Будь он мертв, ты бы небось давно вышвырнула эту проклятущую лодку, как хотела еще твоя мать сделать.

Молчание.

— Подходящие у тебя руки, — продолжила Лавиани. — Как у него. Маленькие, аккуратные. Он передал тебе свое мастерство?

— Не понимаю, о чем ты.

— Он был лучшим, кто умел подделывать литые печати Торговых союзов, таможенных палат и даже дворцовой стражи. Без печати хорошую бумагу не выправить. Сложная работа и опасная, если поймают. Больше рискуют лишь те, кто чеканит монеты без разрешения владетелей. Судя по тому, что обе руки у тебя все еще на месте, ты достаточно осторожна.

Опять молчание. Наконец женщина негромко сказала:

— Не помню тебя.

— Разумеется. Когда я приходила в последний раз, ты болталась под потолком в плетеной люльке и орала, точно писклявый комар. Скажи ему, что Лавиани зашла в гости.

— Смотри, ничего не сопри, пока меня нет.

Сойка покрутила пальцем у виска:

— Я вроде пока не обдолбалась мутской пыльцой. А раз так, тебе придется заплатить, и немало, чтобы я хоть что-то отсюда украла.

Когда женщина вернулась, то сказала:

— Как меня зовут?

— Чего? — нахмурилась Лавиани.

— Отец говорит, ты слышала мое имя, когда приходила.

— Я понимаю, что Мариус гораздо старше меня и в мозгах у него еще большая каша. Раз он считает, что я запоминаю всех человеческих гусениц, что ором требуют мамку. Сколько времени прошло. Если я и слышала, то тут же забыла.

Женщина нисколько не обиделась на такие слова.

— Тогда как отец называл тебя?

Лавиани закатила глаза. Игры в вопросы и ответы невероятно тупы. Понятно, что Мариус в доме, и понятно, что она может дать пинка этому привратнику, да войти. Могла бы дать, если бы стоявшая между ней и дверью не была дочерью старого друга.

— Рыба Полосатая он меня называл. Ну что? Закончили с глупостями?

Закончили.

Внутри было куда чище, чем прежде, хотя так же темно и сыро. Узкая лестница на второй этаж под ногами стонала не то от ужаса, что вот-вот развалится, не то от экстаза, что наконец-то по ней кто-то решился пройти, несмотря на плачевное состояние.

Крутая, с неудобными ступенями, она больше походила на пыточный инструмент. В этой части дома Лавиани никогда не была, заходила лишь в мастерскую, что пряталась в подвале.

— Как он сюда забирается?

— Говорит, что там воздух свежее и видно краешек моря. Отец почти не спускается вниз. Он плох.

В комнате были открыты окна, большую часть обзора загораживала туша маяка, и моря действительно был лишь краешек — лазоревое пятнышко, не больше.

Мариус сильно сдал. Ему было к семидесяти, и зубов у него почти не осталось, отчего губы западали и выглядел он еще старше. Он ссутулился, от некогда густых светлых волос остался лишь седой пушок. Глаза выцвели, стали блекло-зелеными, водянистыми, а кожа на шее вся в складках и пятнах. Но лицо осталось узнаваемым: живое, хитрое, с обвисшими щеками, чем-то напоминающее морду хомяка.

Правой рукой держа маленький ножичек с костяной ручкой, он вырезал на поверхности, закрепленной в тисках клише, какой-то символ. Левая у него отсутствовала на уровне локтя.

Он попался, делая оттиск для Ночного Клана, и купцы Аринийского Торгового союза оттяпали руку, которой Мариус совершил преступление. Даже после этого треттинец оставался ценным специалистом, и Борг направил в Риону Лавиани, чтобы решить проблему.

В то время она была молода, полна сил и энергии. В итоге ей удалось вытащить мастера по поддельным печатям прежде, чем его повесили, оставив в филиале аринийцев с десяток трупов. Всех, кто что-то знал о человеке, потерявшем руку. Вроде в Эльвиле ее до сих пор ищут за то преступление.

Короче, она его вытащила, и Мариус принял сойку в своем доме в благодарность за спасение. Они сдружились, он показывал ей город, пока возле этого самого маяка она не встретила Бретто, делавшего набросок гавани и захотевшего нарисовать незнакомую девчонку, глазевшую, как он работает грифелем на бумаге.

Кто же, дери вас всех шаутты, мог подумать, что перед ней наследник герцога Ардо де Бенигно?

— Оставь нас. — Мариус цепко глянул на Лавиани, на мгновение оторвавшись от работы. — И принеси вина.

— «Пожалуйста», как я понимаю, не услышу? — подбоченилась дочь.

— Я уже не хозяин в своем доме, — вздохнул тот, откладывая нож. — Пожалуйста, принеси вина.

— Так-то лучше, отец.

— Своенравная стерва, — сказал Мариус, когда женщина ушла, и добавил с гордостью: — Вся в меня. Думал, ты сдохла.