Андрей Валентинов - Нарушители равновесия. Если смерть проснется. Печать на сердце твоём

— Тебя… Тебя прислал Асмут?

Волшебство исчезало. Она здесь, но вовсе не по воле Матери Болот. Просто великий боярин оказался весьма наблюдателен…

Ивица устало вздохнула, покачала головой:

— Нет, Згур Иворович. Если бы он знал, где я сейчас, мне бы не дожить до утра…

Ее голос чаровал, обволакивал, но Згур уже знал — верить нельзя. Косматый горазд шутить…

— Хочешь доказательств, комит? Я их захватила с собой. Ты ведь умеешь читать?

Она наклонилась, легко дернула за узорчатый поясок. Цветастое платье медленно сползло на землю. Ивица осталась в одной рубахе. Згур только вздохнул. Тонкое льняное полотно не скрывало — подчеркивало…

— Ты подумал не о том, Згур Иворович, т — девушка покачала головой. — Впрочем, ты мужчина, для тебя все просто… Но ты хотел доказательств. Смотри!

Она резко повернулась, рывком приспустила рубаху. Еще не понимая, Згур шагнул вперед — и ахнул.

Белую кожу покрывали рубцы — синие, в пятнышках запекшейся крови. Их было много — на плечах, на спине. Местами кожа лопнула, вздулась неровными ранами…

— Прочитал, комит? — ее голос звучал по-прежнему спокойно, в нем слышалась только усталость. — Могу помочь. Это плеть — сыромятная, какой гоняют лошадей. Обычно он приказывает сечь меня розгами — бережет кожу, но сегодня великий боярин был не в духе…

Девушка накинула рубаху, повернулась, долго надевала платье.

— Он приказал пороть меня своим конюхам. Им можно все — кроме того, что великий боярин оставляет себе. Наверно, я никогда не отмоюсь от их лап… Ну что, поверил?

Отвечать не было сил. Згур вытер вспотевший лоб, с трудом глотнул воздух:

— Как… Как он смеет? Ты должна… Я скажу кнесне…

— Ты еще не понимаешь, — девушка невесело улыбнулась, присела на покрывало. — Великому боярину не может приказать никто. Даже кнесна. А я ведь не холопка, комит! Мой отец — боярин. Но несколько лет назад через нашу деревню проезжал старый Луг — отец Асмута. Мне тогда не было и четырнадцати… Отец пытался вступиться — его зарубили и запретили хоронить. А я ублажала старого Лута, пока не надоела ему, и он подарил меня сыну. Вот так… Сегодня Асмут был сердит, к тому же ему показалось, что я посмела поднять на тебя глаза. Плеть — еще не самое страшное. Два года назад я пыталась бежать. Меня поймали, и Асмут отдал меня своим стражникам. Я смогла вставать только через полгода…

Згур слушал, не замечая боли в закушенной до крови губе. А он еще смеялся над «чугастром», когда тот рассказывал о «злом боярине»! Двадцать лет назад Край восстал, чтобы навсегда покончить с такими, какАсмут…

— Я… Я могу тебе чем-то помочь, Ивица? Если ты холопка, я могу тебя выкупить…

Девушка задумалась, покачала головой:

— Нет… Я даже не холопка. Холопов записывают в кабалу, обычай запрещает их убивать… Я — никто, Асмутова игрушка. Он никогда не отпустит меня сам. Зачем ему серебро? Если он узнает, что ты… Он просто закопает меня живьем в землю. Я видела, как это бывает… Нет, это я могу помочь тебе, комит. Я подслушала твой разговор с Асму-том. Не удивляйся, неволя отучает от благородства… Ты не поверил ему. Но Асмут сказал правду. У него действительно есть лазутчик в стане Лайва. И он не хочет отдавать Лучев — ни скандам, ни мадам…

— Хочет сам стать кнесом? — усмехнулся Згур.

— Кнесом? Да, но не в Лучеве. Ему нужна вся Сурь. Лучев — только подножка для его сапог. И пока сканды за Певушей, он будет помогать тебе. Будет помогать и дальше — до самых стен Белого Крома. Вчера Асмут сказал, что тебя и твоих румов послали боги. Асмуту не верят, за ним не пойдут. Ты — другое дело…

Вот, значит, как! Лучев — подножка, а он, Згур, плечо, о которое можно опереться! До поры до времени…

— Мне нужно уходить, — Ивица подняла плащ, нерешительно оглянулась. — У него повсюду свои люди. У дома было пусто, но иногда кажется, что Асмуту служат призраки…

— Погоди!

Згур подошел ближе, осторожно погладил ее по холодной щеке. Девушка не отстранилась. Бледные губы еле заметно дрогнули.

— Что ты хочешь, комит?

— Помочь! Асмут понимает только силу…

— …И ты станешь сильнее Асмута? — Она вздохнула, покачала головой. — Нет, Згур Иворович! Ты просто хочешь того же, что и он. Я видела, как ты смотрел на меня! И тебе не противно будет любить… сеченую?

— Прекрати! — Згур сжал ее за плечи, но тут же опомнился, отпустил.

Ивица негромко застонала:

— Больно… Погоди… Я сама… Огонь… Потуши огонь. Не хочу, чтобы ты смотрел на меня… такую…

В темноте послышался шорох одежд. Згур почувствовал, как его обнимают горячие руки, губы касаются щеки, глаз, уголка рта. В ноздри ударил дурманящий запах молодой мягкой кожи…

— Мне снилось… Уже три ночи снилось… — девушка шептала тихо, еле слышно. — Будто я свободна, а он мертв, его едят жирные черные черви… Помоги мне Згур, помоги! Помоги…

Его ладонь прикоснулась к рубцу на спине, и Згур почувствовал на пальцах что-то мокрое. Кровь… Внезапно Ивица рассмеялась.

— Он думает, что я сейчас лежу у себя в каморке и вою от боли! Пусть думает! Я не могу лечь на спину, ложись ты…

Он подчинился. Ее тело оказалось совсем рядом, острые набухшие груди скользнули по лицу…

— Вот так… Ты поможешь мне, Згур? Поможешь? Он хотел сказать «да», но губы прильнули к губам, и слова стали не нужны.

— Ведомо всем, что тяжкое время переживает ныне моя земля! По выбору народному назначила я тебя, Згур Иворович, комит вольных людей, что зовутся «катакитами», большим воеводой нашего войска. Ныне я утверждаю сотников и полусотников, тобой представленных, дабы защитили они и землю мою, и людей моих…

Кнесна Горяйна кивнула и медленно поднялась с высокого раззолоченного кресла. Згур подошел ближе, склонил голову, протянул руку. В его ладонь лег пергаментный свиток.

— Хоть и дивно мне, что просишь назначить ты сотниками и полусотниками людей неведомых, но не стану я спорить, дабы не разгорелась ненужная распря…

В голосе женщины слышалась обида. Згур улыбнулся, не поднимая головы. Новыми сотниками стали Долбило и Вересай-кожемяка, полусотниками же — их друзья. Прежде чем вызвать его в кром, кнесна целый день совещалась со своими боярами. Можно лишь представить, как шумели бородачи, как трясли обильными животами! Даже сейчас, когда первые мужи Лучева, закутавшись в шубы и надвинув на самые брови высокие шапки, безмолвно восседали на лавках, Згур чувствовал их ненавидящие взгляды. Это не волновало — только смешило. Выбора ни у кнесны, ни у ее советников не оставалось. Разве что лично отворить ворота убийцам в рогатых шлемах…

…Асмута Лутовича в горнице не было, и Згур невольно почувствовал облегчение. Без великого боярина дышалось свободнее.