Тодд Маккефри - Сердце дракона

Айген Вейр, раннее утро, 499.13.11 ПП.

Фиона начала донимать T’мара на свое пятнадцатилетие. Она пыталась делать это тонко.

— Мне уже пятнадцать. — сказала она ему. — По-моему, это уже подходящий возраст для первого полета.

— Конечно. — согласился T’мар, улыбаясь. — Позволь мне посмотреть утром, как выглядит Талент’а.

Но утром он сказал ей. — Она, конечно, сильная, но, я думаю, вам нужно еще подождать.

Так она ждала… ждала… Она выждала еще две семидневки, прежде чем затронуть эту тему еще раз. — Разве Ладирт’ не выглядит достаточно крепким? — спросила она, когда юные драконы собрались для обязательного вечернего скольжения.

— Конечно, выглядит. — согласился Т’мар с страдальческим вздохом. — Он будет прекрасно летать, но только, когда придет время.

Следующий месяц Фиона усердно воздерживалась от любых вопросов, хотя и замечала, что Т’мар несколько раз поглядывал на нее выжидательно. Она проводила больше времени с Терин, с младшими юношами, с торговцами, а T’мар был занят обучением старших юношей для полета в группе, тренировки с огненным камнем и контрольными точками.

— Завтра прикажи всем установить полетные ремни на своих драконов. — сказал T’мар Фионе на следующий день, когда молодые драконы закончили утреннее скольжение.

Глаза Фионы загорелись, но это было ничто по сравнению с криками радости, раздавшимися, когда она передала эти слова Ф’жиану и остальным юношам.

— Слишком много восторгов. — пробормотал T’мар неодобрительно, когда услышал взрыв радости. Фиона показала ему язык, что было не совсем достойно для Госпожи Вейра, но выражало ее отношение ко всему этому.

На следующее утро юноши выстроились необычно рано, с горящими от предвкушения полета глазами, но T’мар их сильно разочаровал, всего лищь осмотрев их полетные ремни и негромко высказав свои замечания каждому всаднику. Фиона тоже не избежала проверки.

— Завтра попробуем еще раз. — сказал T’мар, отдав приказ снять ремни перед тренировкой по скольжению.

На следующий день все прошло намного лучше, но T'мар снова приказал им снять ремни перед скольжением.

— Один неверно пристегнутый ремень — то же самое, что все ремни пристегнуты неправильно. — сказал T’мар в ответ на хор стонов стоящих в строю юношей.

Фиона спросила. — А с чьим ремнем было что-то не так?.

— А ты не знаешь? — ответил T’мар, грустно покачав головой.

Лицо Фионы вспыхнуло от стыда.

— Завтра мы соберемся здесь раньше T’мара и проверим ремень у каждого. — решил Ф’жиан.

На следующий день, к всеобщему облегчению, T’мар разрешил драконам летать с ремнями.

— Мы будем летать с ремнями всю следующую семидневку. — сказал он, выглядя довольным.

— Бьюсь об заклад, они никогда не делали это с другими группами. — только для Ф’жиана пробормотала возмущенно Фиона.

— Может быть, и так, — сказал Ф’жиан, пожав плечами, — но если это научит нас летать более безопасно, что в этом плохого?

Фиона не стала возражать, вдруг вспомнив свой жаркий спор на эту тему с Т’маром Обороты назад, но в будущем, в Форт — Вейре.

В конце семидневки Т’мар приказал юношам заполнить мешки с песком, равные весу каждого всадника. Он проверил их вес на огромных рычажных весах, и, несколько следующих дней, пока не подобрали веса для каждого всадника, приказывал снимать эти мешки с песком, прежде чем разрешить дракону летать без ремней.

Старшие юноши, тем временем, нашли эти упражнения довольно веселыми и теперь выстраивались каждое утро, издеваясь над младшими и поддерживая своего Командира Крыла.

— Мы встанем первыми. — Фиона поклялась однажды утром. Ее слова были встречены рычанием одобрения остальных юношей.

На следующее утро каждый молодой всадник был проверен дважды — партнером и Фионой, которую проверили трижды — сначала втайне одним Ф’жианом, затем дважды при всех Ф’жианом и Ж’носом.

— Мы должны cлужить для всех примером. — пояснила она.

Усилия не пропали зря — впервые драконам разрешили ходить по Чаше с мешками с песком, прикрепленных к ремням, пока Т’мар — под стоны младших всадников и хохот старших — не приказал снять мешки с песком.

Такие тренировки продолжались еще семидневку и стали настолько привычными, что все молодые всадники закричали от восторга, когда Т’мар в этот раз не приказал снять мешки с песком.

Ф’жиан восторженно улыбнулся Фионе, когда его Ладирт’ поднялся на королевский карниз, готовясь к своему первому скольжению с полным весом, но Фионе почему-то было тревожно.

— Не думаю, что это правильно. — сказала она к удивлению Ф’жиана. — Не кажется ли тебе, что Т’мар будет настаивать на полете сначала с меньшей загрузкой, чтобы разогреть мышцы?

— Но они скользят уже Обороты! — запротестовал Ф’жиан. Фиона посмотрела на Т’мара и увидела, что бронзовый всадник стоял, невозмутимо глядя в их сторону.

— Т’мар. — крикнула она. — Может, начнем с меньшего веса?

Лицо Т’мара медленно расплылось в улыбке, и он кивнул.

— Он опять нас проверял! — застонал Ф’жиан рядом с ней и бросился снимать половину мешков с песком, привязанных к Ладирт’у.

Две полные семидневки прошло, прежде чем драконам разрешили скользить с полным весом своих всадников.

А потом…

— Завтра летим по-настоящему. — сказал Т’мар, когда последний дракон с глазами, светившимися зеленым от удовольствия, скользнул вниз на землю, легко приземлившись.

— По-настоящему. — повторила Фиона, привычно повторив приказ Командира Крыла в знак подтверждения.

Остаток дня никак не заканчивался, нарушаемый лишь возбужденной болтовней младших юношей.

— Ты первая. — сказал Т’мар Фионе, когда юноши выстроились на следующее утро. — Забирайся на Талент’у — и думай головой! — У нее самый большой размах крыльев, и, несмотря на то, что ты одна из самых легких всадников, если она сможет сделать это без напряжения, это смогут и другие.

При всей своей подготовке, при всем том, что всадники летали на драконах уже сотни Оборотов, притом, что Фиона уже летала на других драконах, она чувствовала волнение, взбираясь на спину Талент’ы.

«Готова?» — взволнованно спросила Tалент’а.

«Подожди. — сказала Фиона, глядя вниз на Т’мара — он выглядел таким маленьким с этой высоты. — Не можешь ли ты проверить мои ремни, Командир Крыла?

Т’мар улыбнулся тому, что она благополучно прошла еще одно из его безмолвных испытаний, и обошел вокруг шеи Талент’ы, проверяя ремни с обеих сторон и дергая за них.

— Порядок. — сказал он, затем наклонился ближе и спросил тихо, только для нее. — Ты готова?