Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Силы Кровавых Странников были ужасны, но малочисленны. Кровавые Странники встретили свой конец разделенными, каждый пытался выжить и вырваться из проклятого города. Никому не удалось. Их омерзительные телохранители были разрублены на куски или расстреляны, а каждый ренегат нашел свою смерть у ног огромных силуэтов в полночно-синей броне, чьи лица скрывались за выбеленными лицевыми щитками шлемов, зная, что имперское правосудие пришло за ними. За теми, кому удалось добраться до разрушенных ударной волной границ города, пустились следом отряды разведчиков Восьмого Легиона. Говорят, что Восьмой Легион позволил многим убежать подальше, прежде чем пуститься в погоню в долгие часы искусственной ночи, затем они калечили своих жертв, но не убивали, а оттаскивали их обратно к пропасти окровавленными горами мяса и сломаных костей. Оставив вопящий город в огне, Восьмой Легион исполнил свой последний долг. Они привели еще живых Кровавых Странников в сознание, сбросили их в пропасть, а затем взорвали заряды, заложенные вдоль утеса, сорвав нависающий город с каменных стен. Рассказывают, что крики десяти миллионов, укрывшихся от бойни в зданиях внутри скал, долетали до небес, когда они провалились в черные недра земли вслед за Кровавыми Странниками. Восьмой Легион покинул опустошенный город до наступления рассвета.

Велекшар.

События Велекшара редко упоминаются в анналах Легионес Астартес, ибо мало кто сочтет это за победу. Сам по себе Велекшар был неприметным почти во всех отношениях. Безжизненная система, состоявшая из газовых гигантов и лишенных атмосферы планет, вращавшихся вокруг раздутой красной звезды; его единственной пользой для Империума было то, что он находился близко к зараженному орками скоплению Кальдрак, и то, что он располагался на пересечении относительно стабильных варп-маршрутов. Кампания по зачистке Кальдракского Скопления уже привлекла несколько экспедиционных флотов и крестовых походов, многие из которых проходили через систему Велекшар. Одной из них была карательная экспедиционная флотилия 7521 под командованием Бальтазара Сула, регента 19й роты Повелителей Ночи. По приказу лорда-командира Эйдолона из легиона Детей Императора был призван небольшой флот Железных Воинов, которым командовал Кузнец Вош, для сопровождения флота Сула в зону боевых действий. Два легиона не очень-то ладили. Записи вспомогательных подразделений, приписанных к Железным Воинам, свидетельствуют, что Сул угрожал им, презрительно переходя на оскорбления. Вош, в свою очередь, не признавал авторитета Повелителей Ночи.

Обьединенный флот вышел из варпа и стал готовиться к следующему прыжку в зону боевых действий, когда астропаты ощутили перемещение поистине огромного обьекта, готовящегося выйти в реальное пространство. Сул приказал флоту приготовиться к прыжку, но прежде чем корабли были готовы, прямо над ними в реальность вторгся огромный космический скиталец. Флот Повелителей Ночи рассеялся перед изуродованной громадиной, изрыгавшей огонь, обрывки реального пространства и корабли поменьше со всех сторон. Уже через несколько минут имперские корабли были обстреляны секциями скитальца и растущим облаком его порождений. То ли благодаря удаче, то ли ввиду какого-то необьяснимого процесса, орки атаковали одну из основных имперских линий снабжения.

Корабли Железных Воинов были слишком медлительны чтобы ответить, а несколько уже горели и рассыпались в кильватере космического скитальца. Восстановившись, они начали наносить ответные удары, обстреливая обшивку скитальца продольным огнем. Но они остались одни. Даже когда Вош смотрел на приближающиеся рои кораблей-развалюх, он видел, как бегут Повелители Ночи. Позже, когда его призвали к ответу за свои действия, Сул сказал, что не собирался продолжать битву, в которой ему не победить. Сул и многие ветераны его подразделения встретились с орками у Годриндана и Музатеры. Ему было хорошо известно об ужасающей мощи самых крупных особей из их породы и их полной невосприимчивости к главным оружиям Повелителей Ночи: страху и смертельному ужасу. Во много раз превосходимые ордой, которая без сомнения, скрывалась внутри космического скитальца, Сул не видел других вариантов сражения, кроме бесцельной гибели своей команды.

В то время как Повелители Ночи углублялись в систему, железные Воины готовились противостоять абордажу. Долго ждать им не пришлось. Орки высыпали из космического скитальца вместе со своей ветхой флотилией. Таранные капсулы укрепились на кораблях железных Воинов. Штурмовые шлюпки пиками на носах разрывали броню и выпускали волны одетых в хлам зеленокожих на оружейные палубы и машинные отсеки. Железные Воины нанесли ответный удар, направляя захватчиков в огневые мешки, где скоро стало тесно от трупов.

В пустоте они двигались, поливая огнем весь свой периметр. Десятки тысяч орков, скорее всего, погибли в первые часы. Недаром железные Воины считаются самыми беспощадными и безжалостными из легионов, но этого было недостаточно. Сколь бы велики не были горы мертвых орков, этого было недостаточно. Один за другим, корабли Железных Воинов были захвачены. Возможно, последние из них пали, проклиная своих братьев из Восьмого Легиона.

Флот Сула не ушел далеко, но двигался в тенях внешних планет и их лун. Отсюда они провели серию молниеносных атак, появляясь и стреляя как можно больше, пока орки не могли им эффективно ответить. Затем они отступали и снова наносили удар. Орочьи эскорты начинали преследование, и когда они оказывалась вне зоны дальности поддержки космического скитальца, Повелители Ночи разворачивались и уничтожали их превосходящей огневой мощью, прежде чем отступить обратно в тени планет и космического мусора.

Повелители Ночи предприняли также один-единственный рейд против самого космического скитальца, направив серию абордажных торпед в лишенные воздуха секции скопления. Это стоило Сулу трех подбитых кораблей, но целое отделение Ужаса смогло попасть на борт скитальца. Обычно эти отделения разделялись и убивали своих жертв из теней, создавая непревзойденную атмосферу ужаса. В случае с орками такая тактика имела бы мало шансов на успех ввиду их невосприимчивости к страху, которому были подвержены другие смертные существа.

Вместо того, чтобы устраивать засады и резню ради страха, отделения Ужаса делали это по другой причине: чтобы создать раздор. Орки — это раса, быстро впадающая в беспорядок и хаос. Когда они действуют с одной целью, это либо благодаря коллективному инстинкту, либо потому, что они следуют за лидером. На этой слабости и сыграли Повелители Ночи, оказавшись внутри космического скитальца. Неделями они бродили по безвоздушным областям, на краю мест, где роились орки. Они убивали всех, кого могли, возникая чтобы пристрелить большинство прежде чем убегать и вести орков в засады. Они использовали гранаты чтобы разрушать помещения орочьих мастерских и смеялись из темноты, когда орки шли за ними, чтобы снова попасть в ловушку. Между атаками внутри космического скитальца и беспрестанным преследованием флота Сула, орки никогда не оставались в покое и не были в состоянии сосредоточить свое присутствие в системе. Несогласованность между фракциями и лидерами росла более пяти месяцев, предотвращая решительную кампанию по защите системы или выслеживании Повелителей Ночи. Все это время астропаты на их кораблях взывали о немедленном подкреплении.