Сергей Давыдов - На Изнанку 4: Лидер [AT]

Хм. Если подумать, такое мысленное общение она воспринимает очень легко и естественно. У фей часом нет чего-то подобного?..

Ну, об этом её можно будет и спросить, но потом. А сейчас стоит попытаться спасти-таки хоть кого-то. И не забывать о возможной ловушке.

Как, вообще, я действовал бы на месте организатора этой интриги? В смысле, если убрать из уравнения совесть.

Да элементарно. Позволить наёмнику ликвидировать убийц, которые почти наверняка не бойцы, а именно убийцы, после чего воспользоваться системой обороны дома, чтобы ликвидировать ненужного свидетеля. Учитывая, что он что-то обо мне слышал, прибедняться не станет… хм, турнир, вероятно, был для оценки сил собравшихся, и чтобы их утомить. Резонное предположение.

В любом случае, атаки можно ожидать, когда убийцы закончатся – или их останется минимум и без возможности сбежать.

Одна из красных точек, двигавшихся прочь, угасла, подтверждая мои предположения; я поморщился.

Размышлял я, впрочем, на ходу. Ещё в центральном здании я проверил на карте местонахождение единственного гостя, вызвавшего у меня позитивное впечатление, толстяка-гурмана, и сейчас осторожно, но быстро двигался в его сторону. В принципе, если моя оценка верна, достаточно самого минимума осторожности; М-маскировка, и не попадаться на глаза. Если бы ещё миникарта показывала направление, в котором смотрят враги… На следующем ранге будет.

Но и так нормально. Чуть впереди, за приоткрытым окном на втором этаже, миникарта показывала красную точку. Я примерился и поднял руку.

– Шоковое касание.

Как ни странно, эта нефатальная магия во многом лучше своего Смертельного аналога. Не изнашивает медиум, позволяет захватить цель для допроса… Дело даже не в том, что мне весьма не нравится кого-то убивать – хотя и в этом тоже. Просто действительно есть свой набор преимуществ.

В любом случае, точка сдвинулась, и поскольку маловероятно, что убийца двигается спиной вперёд – хотя и возможно, особенно если зачем-то тащит тело – моя верёвка совершила бросок с противоположной направлению движения стороны. Касание – и, ожидаемо, защиты у цели не нашлось.

Открыть окно, аккуратно вытащить тело, положить на землю. Допрашивать? Некогда, и в данном случае нет особого смысла. Убить… ну, не моё это, убивать беспомощных. Оставить? Если хозяин его добьёт – ладно, но есть более неприятный вариант «использует позже для атаки на меня».

Я скривился, глядя на невысокого, довольно субтильного мужичка в чёрном, с закрывающим лицо платком. Неприятный выбор…

О. Идея.

– На Изнанку.

Изнанка местами выглядит буквально как изнанка мира с этими домами, висящими где-то над головой. А сейчас это впечатление было ещё ярче – и интереснее. Я оказался на обратной стороне сада.

В смысле, сквозь прозрачный барьер под ногами было видно отражение реальности, и там, где в реальности росли деревья и кустарники, здесь из «земли» торчали их корни.

Ну, во всяком случае так всё выглядело. Что это такое на самом деле – наверняка не скажу, и даже надписи в статус-барах «Корни» особо ситуацию не проясняли, учитывая, что у реальных корней растений их нет. Может, духи, может, какая-то другая магия, тематически связанная со специализацией хозяина, может, вообще Тени… Но вся эта густая псевдорастительная поросль немедленно зашевелилась, как только я появился на Изнанке, и потянулась ко мне. Бросить им пленника, и дальше уж как повезёт – ему…

…Я скривился.

– Выход.

Блин, не могу. Слишком близко ко всё тому же добиванию беспомощных, так дело не пойдёт. Всё, что могу – использовать типовое решение и надеяться на лучшее… Сонное зелье, твой выход.

Двух следующих убийц я нейтрализовал тем же способом – а заодно и местного слугу, отображавшегося на миникарте подозрительно жёлтым. Если не зелёный, лучше не рисковать.

Впереди несколько красных точек направились к одной из оставшихся зелёных, проигнорировав жёлтые – которых было на самом деле совсем немного. Я поспешил в том же направлении, но прежде чем успел вмешаться, три красные точки резко рванулись вперёд, угасли одна за другой, а затем на карте возникла отметка «Жертвенный изолирующий барьер, 5 ранг». О как. Интересные тут спецы присутствовали… Некромант, что ли?

В любом случае, об этом можно пока не беспокоиться. Сложность не в том, что сейчас, а в том, что после.

Убийцы в большинстве своём не только не были магами, но и даже не обладали магическим снаряжением. Эффективность их действий объяснялась банальной неготовностью жертв и тем, что почти ни у кого из гостей не было постоянно действующей защиты. В этом мире явно существуют маги, как и я постоянно её поддерживающие, но собравшиеся здесь были мелкими фигурами, плюс больше «знатью» чем «магами». Серьёзные защитные амулеты редки и дороги даже для них, а те, которыми они пользовались, пробивались достаточно сильными ударами – да и о ядах не забываем.

Всё же, несколько гостей сумели защититься даже так. Толстяк-гурман, к слову, воспользовался очень странным методом, на первый взгляд напоминающим дематериализацию той девушки-духа: автокарта показывала его, но комната была пуста. При этом статус-бар висел над пустым местом – не прозрачным, именно пустым – и был прозрачным и немного размытым, но сохраняющим форму, в отличие от дематериализации копейщицы. Вроде как одновременно он и есть, и его нет…

Кантаро, тот засранец, с которым у меня была «дуэль», тоже выжил. Он со своими приспешниками заперся в комнате, подняв барьер – всего лишь второго ранга, но высокой прочности – и, кажется, лечил раненого приспешника, пока второй охранял. Хм.

Численность убийц быстро сокращалась; нескольких, пытавшихся уйти, ликвидировал хозяин, с несколькими справились-таки гости, часть обезвредил я. Увы, возможность отлавливать их по одному-два быстро закончилась; оставшиеся заметили убыль и собрались вместе. Не плотной группой, которую можно накрыть одним-двумя заклинаниями, но вместе. При этом парочка забрались на крыши, осматривая окрестности, и тут выяснилось, что маги среди них всё-таки есть.

Ведьмы, точнее. Полосок маны я из своего укрытия за «барьером мимикрии» не видел (оказывается, с повышением ранга Магии барьеров там появился в том числе такой, магический аналог маскировочной тряпочки ниндзя), но то, что трое фигур в таком же облачении, как и остальные, быстро организовали перед зданием, Автокарта определила как «Ритуальный жертвенный круг». И двух связанных слуг притащили…

Я вздохнул. Придётся действовать.

В принципе, свой новый маскировочный барьер – помнится, похожий эффект я как-то получал используя две разных магии вместе – я обнаружил потому, что составил план противодействия хозяина на основе барьеров. И он же был причиной, почему я не хотел спешить: требовалось время на подготовку. Сейчас, однако, медлить было нельзя – и не только из-за слуг, которых определённо собирались принести в жертву, но и из-за того, что я понятия не имел, чего убийцы хотят с помощью жертвоприношения добиться. Ещё призовут какую-нибудь хрень… угу, вроде меня.