Милена Завойчинская - Невест так много, он один [litres]

– Всё прекр-р-расно!

– Мы довольны.

– Всё в порядке.

– К слову, где же лорд? Вы оставили его на лугу? – сделала я вид, что не замечаю гнева и едва сдерживаемого шипения в ответах.

– Он… пошёл на конюшню, – фыркнула одна из девиц и приказала своей компаньонке: – Сними с меня испачканную обувь. Я желаю принять ванну.

Поманив выглянувшего из коридора Марио, разумно не вмешивавшегося в наш милый диалог, я попросила его проводить дам в купальни и отправить к ним кого-то из девушек с полотенцами.

Вообще, конечно, отсутствие прислуги сильно осложняет жизнь. Всё-таки мне кажется, что его сиятельство избрал неверную тактику. Девицы так просто не сдадутся лишь оттого, что за ними не ухаживает толпа служанок. Ведь состояние маркиза весьма велико, это все знают. А капризы и то, что он живёт бирюко́м [2] Бирюк – волк-одиночка. В речи – одиночка, отшельник, нелюдимый угрюмый человек. , не остановят желающих выйти за него замуж. Тем более сама королева выступает в роли свахи.

Чуть позднее я на цыпочках прокралась к умывальням. Оглядела гору платьев и юбок, благоухающих свежим навозом. Поморщилась, решая, что с этим всем делать. Придётся всё же прислать им на помощь кого-то. Сомневаюсь, что они в состоянии сами застирать всё это так, чтобы полностью избавиться от последствий прогулки.

О! Придумала! Я аж подпрыгнула от переполнявшей меня энергии и бросилась к дворецкому, по пути заглянув на кухню. Велела Жоржетте нагрузить пару подносов порезанными ломтиками моркови и яблок и отнести в купальни. Думается, дамы оценят. Я слышала, как у некоторых урчало в животе, когда они ругались в холле.

– Марио! Вот вы где! – отыскала я дворецкого и начала издалека. – Друг мой, вы ведь знаете, что наша с вами цель – помочь маркизу?

– Несомненно, леди Эрика.

– Отлично. И его супругой должна стать лишь самая достойная, привлекательная, стройная, хозяйственная девушка. Причём не любая, а лишь та, которая выдержит любые тяготы ради любви к его сиятельству. Так?

– Так, – напрягся он, но все ещё не понял, куда я клоню.

– С сегодняшнего дня у нас идёт отбор невест. И введён режим террора куриц. Так?

– Мм-м…

– Так, – пришлось подтвердить вместо него. – А наша с вами задача… Да, Кассель, сейчас. Подожди, пожалуйста. Мы с Марио обсуждаем серьёзные вещи касательно изведения кур.

– Я не спешу, дорогуша, продолжай. – Призрак подплыл, завис рядом, сложив руки на груди, и принялся слушать.

Дворецкий же заволновался.

– Ах, да не дёргайтесь вы так, Марио. Пра-пра-предок лорда Риккардо мне помогает. Всё на благо своих потомков. Так вот. Отбор невест. Наша с вами задача – сделать так, чтобы гостьи питались диетической здоровой пищей и пили много воды. Об этом мы с Жоржеттой уже позаботились. Его сиятельство согласился выгуливать дам. А вы должны сейчас предоставить им необходимое количество тазов или лоханей. Каждая девушка должна уметь застирать свои вещи, а не только штопать и вышивать. Кроме того, необходимы обувные щётки и гутали́н [3] Гутали́н (от нем. gut – «хороший») – мазь для чистки кожаной обуви. Ранее изготовлялась из смеси скипидара, получаемого из смол хвойных деревьев, с воскообразными веществами и красителями. Ещё ранее готовилась из яйца, сбитого с печной сажей и разведённого в уксусе или пиве. .

– Гуталин? – сдавленно просипел дворецкий.

– Конечно! Девушки должны научиться чистить свою обувь. Мы распределим все эти мероприятия по разным дням и часам. Будем их трети́ровать. Ой, тренирова́ть. Ещё, думаю, они должны уметь перестилать постели, выбивать пыль… У нас на вилле есть ковры, которые давно нужно выбить?

– Безусловно.

– А портьеры? В них наверняка тоже полно пыли. А будущая хозяйка виллы Дель Солейль должна лично разбираться в своём хозяйстве и уметь при необходимости всё.

– Вы издеваетесь, да, леди Эрика? – с надеждой спросил Марио. – Они же леди. Потенциальные невесты. Протеже самой королевы.

– И что? Я тоже леди, и породовитее некоторых. Даже самой королевы, – шепнула, склонившись к уху собеседника. – Ди Элдре намного более древний род, чем семейство жены короля. Но об этом тс-с-с.

– Мы все умрём, – грустно произнёс дворецкий, и его плечи опустились.

– Не все, некоторые сбегут раньше. Но вам ближайшую неделю не грозит ничего страшнее капризов и истерик невест его сиятельства. Гарантирую. А некоторым смерть уже вообще не страшна. Кассель, что ты хотел мне рассказать?

– Дамы изволили съесть яблоки и морковь. Негодуют. Мечтают о пирожных.

– О-о, пирожные на вилле теперь появятся не скоро. Марио, вы всё поняли?

– Да, леди Эрика. Отбор невест. Изводить и третировать. К маркизу пойдёте с докладом? Он уже в своём кабинете.

– Нет пока.

Намытые мрачные женщины и девушки, укутанные в полотенца, нестройной толпой шли на второй этаж. Оценив лица людей, готовых на убийство, я благоразумно спряталась в нише.

Именно там меня и нашёл Кассель.

– Что говорят? – кивнув на удаляющиеся спины, прошептала я.

– Ругаются.

– Это и так понятно. Конкретнее.

– Служанок нет, им никто не принёс из спален пеньюары, не потёр спинки, некому сделать причёски.

– Жизнь жестока, – вздохнула я. – Не видел, Марио лохани и тазы приготовил?

– Да, только я не понял, зачем, – задумчиво поскрёб он щёку, на которой уже давным-давно не растёт щетина. Привычки и рефлексы – неискоренимая штука.

– Конкурс на лучшее отстирывание навоза. Что Лекс?

– Изучает. Но ты потеряла соратника, мальчик увлёкся не на шутку.

– Найди меня, пожалуйста, как только наши курицы оденутся. А хотя…

Не договорив, я припустилась упомянутым вдогонку.

– Дамы! Уважаемые невесты! – крикнула я, торопясь нагнать гостий.

Толпа дрогнула и напряжённо замерла, а потом начала медленно поворачиваться. Будь я менее привычная и более трепетная, я бы даже испугалась, столь недружелюбные взгляды мне достались.

– Уважаемые невесты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули в купальне. У меня для вас сообщение о следующем конкурсе.

– О чём, пр-р-рос-с-тите?!

– Ч-ш-то?!

– Вы верно услышали, – с невозмутимым видом ответила я и изобразила сияющую улыбку. – Невест у маркиза так много, а он всего один. Как он должен понять, кто из вас самая лучшая и достойная? Нет, я-то не сомневаюсь, что вы все великолепные, умные, одарённые девушки. Но вы ведь не за меня замуж хотите выйти. Ведь так? А его сиятельство, он ведь всего лишь мужчина. Так покажите ему, на что вы способны.

– Музицировать, что ли? – презрительно спросила одна из девушек. – Так тут и сомнений нет, я лучшая. У меня диапазон на четыре октавы.

– Зато я играю на нескольких музыкальных инструментах, – фыркнула другая.