Александр Войкин - Щит Королей. Книга первая [СИ]

Шмыгнув, я улыбнулся. Да, давненько не доводилось бывать на кладбищах.

Остановившись перед собором, взглянул наверх. Прямо над дверьми, выбитый в стене, находился символ. Узорчатый щит, по центру которого — летящий ворон, объятый пламенем, а над ним закрытый глаз с тремя лучами.

Я поднялся на крыльцо, замер перед дверьми. Сердце неожиданно забилось быстрее, а на душе поселилось волнение. Но не то, что предшествует страху, напротив, радостное, приятное. Предвкушение.

Я толкнул створки, и, протяжно заскрипев, они поддались.

Внутри был свет. Его испускала одинокая свеча, зажжённая на алтаре в дальнем конце помещения. Я направился вдоль рядов деревянных скамей, по старому деревянному полу.

Остановился в нескольких шагах от алтаря. Странно, снаружи собор выглядел менее внушительным, казался чьей-то могилой. Но теперь ясно видно — это часовня. Место, где собирались люди, чтобы помолиться, прикоснуться к чему-то большему. Ощутить просветление.

Алтарь представлял собой прямоугольный камень с выдолбленной по центру ложбинкой, куда, при желании, можно легко поместить тело. По четырём углам начертаны символы. Свеча стояла в изголовье, наполовину сгоревшая, давая ничтожно мало света.

Я огляделся. Нет, просто мрак стал гуще, налился чернотой, осторожно заполнил всё пространство. Сколько ни вглядывайся — невозможно что-либо увидеть.

Я хмыкнул.

— Может, выйдешь уже? — спросил, обернувшись.

Он соткался из мрака, высокий, статный, широкоплечий. Лицо всё такое же грубое, благородное, с чуть раскосыми зелёными глазами.

— Ты долго, Альтар, — сказал я.

Он пожал плечами.

— Я… наблюдал.

— Хочешь повторить?

Он задумчиво покачал головой.

— Нет. Одного раза достаточно. Больше я никому не позволю разрушить мою обитель. Дети должны знать своё место и следовать правилам. Иначе…

Я коротко рассмеялся.

— Да, мы оба помним, как ты обошёлся с беднягой Иггердом. Он долго не мог сидеть.

Альтар улыбнулся. Искренне, совсем, как раньше.

— Иггерд — непоседа. Ему полезно получать щелчок по носу, иначе однажды характер приведёт его в тупик. Боюсь, как назло, именно тогда меня не окажется рядом. Я ведь не вечен.

— Разумеется, — я усмехнулся, услышав старую шутку. — Пташки донесли мне, что детишки прозвали тебя Чёрным Королём.

— Верно.

— Забавно. Если бы они знали правду…

— Они не узнают, учитель. Если только ты им не скажешь.

В его глазах зародились искорки подозрения. Я махнул рукой, развеяв туман. Лицо Альтара побелело, зелёные глаза превратились в две тонкие щелочки.

— Я не люблю болтать попусту, мальчик, — мой голос перестал излучать наигранное веселье, стал жёстким, колючим. Словно древняя стужа, пробудившаяся ото сна.

Альтар с шумом опустился на колено, склонил голову.

— Я прошу прощения за свой тон, учитель. Больше такого не повторится.

Я улыбнулся. Протянул руку, погладил юношу по чёрным, как смоль, волосам.

— Не сержусь. Но ты — будь осторожен с детишками. Не упускай из виду. Вырастая, дети имеют обыкновение меняться, смотреть на мир иначе, чем под крылом у родителей. Когда-нибудь они могут обернуться против тебя, если случайно узнают правду. То, что сейчас для них является игрой, потом станет смертельным предательством.

Альтар поднялся, медленно кивнул, принимая совет. Я оглядел его внимательным взглядом, запоминая каждую черту. Мальчик, которого однажды посчастливилось встретить в мелком полуразрушенном городе, вырос. И давно стал другим.

Не изменилась только верность. Крепкая, как тысяча демонов, способная поднять небеса. Я не заслужил такого.

— Я ухожу, — слетело с губ. Альтар вскинулся, удивлённый.

— Снова на юг?

Я засмеялся.

— Нет. Далеко. Туда, где не бывал никто из нашего мира.

Он наморщил лоб, размышляя, затем кивнул. В глазах я увидел глубокую печаль. И это тронуло моё сердце.

— Ты же знаешь, я не принадлежу этому миру, — мягко напомнил. — Мне нужно вернуться.

— Понимаю, — тихо откликнулся юноша. — Удачи, учитель.

И развеялся клочьями тумана. Я улыбнулся, глядя, как тьма покидает собор сквозь щели в стенах. Мальчик всегда боялся прощаний. Настало время для него расправить крылья.

Обернувшись, я протянул руку. На предплечье величаво слетел ворон, совсем как тот, на входе в собор. Покосился чёрным глазом, громко каркнул.

— Старый друг, — прошептал я. — Для тебя будет иная роль…

… Я с шумом втянул воздух, закашлялся. Постепенно сознание возвращалось, и я осознал себя стоящим на знакомых плитах. Разогнувшись, увидел Короля.

— Что это было? — прохрипел, чувствуя, как раскалывается голова. Глаза щипало, во рту пересохло, будто бежал марафон.

— Полагаю, воспоминание, — откликнулся Чёрный Король. — Интересно… Жизнь порой бывает крайне иронична.

— О чём ты? — не понял я, всё ещё пытаясь прийти в себя. Постепенно боль утихла, но насовсем уходить не желала. Новое видение неожиданно сильно ударило по мне. И, что занятно, я не знал, чьё оно. Довелось увидеть наставника со стороны. Но кем я был? Его учителем?

— Не бери в голову, — отмахнулся Король. — Лучше глянь сюда.

Лёгким жестом он сформировал вокруг меня несколько зеркал. Я удивился отсутствию футболки — обычно появлялся в этом измерении в своей одежде. Затем взгляд зацепился за отражение.

На спине, начиная от середины и выше, красовалась татуировка. Раскинувший крылья ворон, прямиком с изображения щита. Глянув под ноги, я сверился с узором на плите. Да, один в один.

— Какого чёрта? — пробормотал, заложив руку за спину и дотронувшись до рисунка. Пальцы ударило током, и я вскрикнул от неожиданности.

— Эту сущность ты мог наблюдать в видении, — сказал наставник. — Когда-то давно она принадлежала моему учителю, чьими глазами ты смотрел. Он был могущественным магом, обучил меня всему, что я знаю. Но, по правде говоря, я не достиг и половины его величия. Полагаю, каким-то образом он предвидел этот момент, и сумел через видение передать тебе ворона.

— Для чего? — я прекратил разглядывать татуировку, уставился на Короля. — И куда делся потом твой учитель?

— Ворон — якорь, — спокойно пояснил Щит. — В нём содержится большая часть знаний древних магов, населявших старый мир ещё до появления государственности. Ворон стал вместилищем частицы души одного могущественного существа. Молись богам, чтобы однажды оно не пробудилось.

— Значит, через него я смогу получить новые знания? — заключил я.

— Именно. Мой учитель стал сильным благодаря ему. Со временем ты научишься призывать ворона, и он станет твоим помощником. Сейчас ты слишком слаб.

Я невольно рассмеялся.

— Сколько бы не тренировался, всё равно слаб. Это выглядит форменным издевательством, особенно учитывая, что сила мне не нужна. Я не хочу ввязываться в дрязги Королей.