Максим Виноградов - Противоборство Тьме

Соревнования должны вот-вот начаться — шли последние приготовления. Всем участникам заранее раздали абсолютно одинаковые пулевики. Также давалось время на пристрелку и привыкание к незнакомому оружию. Теперь все это уже позади — около тридцати претендентов на приз выстроились у скромного помоста, куда взошел распорядитель турнира.

— Дамы и господа! — громко возвестил глашатай, — Добро пожаловать на ежегодные соревнования, организуемые Ассоциация Вольных Стрелков Пруссии! Сегодня мы с вами выясним, кто является лучшим стрелком Республики! А точнее, сможет ли кто-нибудь, наконец, отобрать этот титул у нашего горячо любимого Крюгера!

Он искренне улыбнулся, указывая на Стрелка, толпа зааплодировала. Ян выступил вперед, отвешивая шутливый полупоклон.

Я всмотрелся внимательнее. Лицо Стрелка светилось спокойной уверенностью и не видно на нем ни следа раздумий и сомнений, что мог бы посеять вчерашний разговор с Хансом. Он словно бы и вовсе позабыл о нем. Ну а я точно не тот человек, кто будет напоминать о таком за минуту до соревнований!

Поискал глазами среди участников того самого Марио, но не смог опознать — слишком много движущихся людей на маленькой площади. А потом начались стрельбы и мне стало не до этого.

Сначала принесли десять мишеней. Их выставили на расстоянии трехсот метров — прицельный выстрел для хорошего стрелка. Каждому участнику предоставили три попытки, а судьи считали выбитые очки и фиксировали результаты.

После этого мишени отодвинули на дистанцию четырехсот метров, прошла повторная серия выстрелов. По сумме прошедших испытаний количество участников сократилось почти вдвое.

Теперь мишени установили уже на пятистах метрах — практически предельная дальность для прицельного попадания. Очередной круг по три залпа — многие стрелки промахивались. Когда судьи объявили результаты, оказалось, что с одинаковым счетом закончили трое — Ян Крюгер, какой-то бородач из Варшавы по имени Фальк и молодой стрелок Марио Грассо.

Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс — талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.

— Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! — объявил распорядитель, — Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!

Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.

— Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка — поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым — увы — выбывает!

Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.

Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик — секунда — выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.

Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.

Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск — и поразил цель! Зрители захлопали — финал соревнований выдался жарким!

Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше — слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.

Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул — бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.

Минуты три Марио просто стоял и глядел на цель, словно стараясь ее загипнотизировать. Зрители попали под влияние стрелка, шум постепенно затихал. Наконец, установилась почти полная тишина, люди затаили дыхание.

Марио вскинул пулевик к плечу.

— Спокойно, парень, — Ян, стоявший неподалеку со скучающим видом, говорил почти шепотом, но я его услышал, — Учти ветер, северный, порывистый. И расстояние. Пуля падает почти на полметра.

Марио глянул на Стрелка, кивнул и буркнул что-то вроде: «Сам знаю!»

Грянул выстрел. Все замерли на несколько мгновений, пока летела пуля, а потом раздался звон стекла — и публика вскинулась в громогласных овациях! Марио поднял руки вверх, в победном жесте, а потом отступил, утирая пот с лица.

— Молодец! — искренне похвалил Стрелок и прошел к рубежу вместо него.

Я взглянул на Крюгера. Он стоял у линии стрельбы — задумчивый и в тоже время величественный. Опустив пулевик вниз, глядел вдаль и размышлял о чем-то своем. Публика подбадривала Яна аплодисментами, и в какой-то момент гром хлопков стал сливаться в четкий ритм: хлоп! — пауза — хлоп! — пауза. Невозможно удержаться — настолько захватывающим и невероятно напряженным оказался момент — мы с Анжелой тоже хлопали в такт, не жалея ладоней.

Стрелок улыбнулся сам себе, кивнул, как будто на что-то решившись. Вскинув пулевик, застыл на пару секунд — и раздался выстрел.

Дзинь! — донесся звук, но пиво стояло целехонькое. Толпа изумленно выдохнула.

Казалось совершенно невероятным, но пуля попала точно в крышку, заставив ее открутиться и улететь прочь, но не задела при этом стекло! К бутыли подбежал судья, радостно крикнул и, подняв пиво, приложился к горлышку, сделав несколько больших глотков.

На трибунах творилось что-то неимоверное — и я понимал почему! Формально Ян проиграл, ведь бутылка осталась целой, но зрители ясно осознавали, что последним выстрелом он показал запредельное мастерство, которое вряд ли сможет повторить кто-то из ныне живущих.

— Внимание! Внимание! — распорядитель силился перекричать толпу через громкоговоритель, — Согласно правилам соревнований, победителем объявляется Марио Грассо! Ну а непревзойденный Ян получает утешительный приз — ящик пива «Пильзнер», ведь он так его любит, что даже не желает разбивать!

На трибунах раздался хохот и аплодисменты. Все, кто находился рядом, бросились поздравлять соперников. Мы с Анжелой тоже подошли, чтобы хлопнуть Стрелка по плечу.

— Это большая честь для меня, сэр, — сказал Марио, пожимая руку Крюгеру.

— Брось, парень. Пройдет несколько лет, и тебе не будет равных! — с наигранной веселостью ответил Ян.

Распорядитель увел Грассо, чтобы организовать церемонию награждения, мы со Стрелком отодвинулись немного в сторону. Ян выглядел грустным, усталым, но спокойным.

— Ты все же нашел способ, как выполнить просьбу Ханса и не уронить свою честь, — мягко сказал я.