Рошани Чокши - Серебряные змеи [litres]

Матриарх вышла в вестибюль и окинула их критическим взглядом.

– Вы опоздали, – сказала она вместо приветствия. – Все остальные уже пришли.

Лайла чихнула, и ее лицо вдруг смягчилось. Матриарх – та самая женщина, которая бросила его на произвол судьбы и даже не оглянулась – снова сбросила свою шубу и накинула ее на плечи Лайлы. Глядя на этот жест, Северин почувствовал, как в его горле встает холодный ком.

– Спасибо, – сказала Лайла.

– Я надеюсь, что ваш кавалер проявляет удвоенную заботу в других ситуациях, учитывая, что сейчас он позволил вам мерзнуть, – сказала она, недовольно глядя на Северина, и махнула рукой в сторону холла. – Прошу за мной. И имейте в виду, что сперва создается впечатление, будто вы сейчас сорветесь и разобьетесь насмерть.

Она ступила в открытое окно, и у Северина скрутило живот: ему действительно показалось, что она вот-вот упадет. Но ничего не произошло. Склонив голову, он уловил глянцевый блеск Сотворенного стеклянного пола. Они с Лайлой последовали за матриархом по коридору, который сулил длительное падение по меньшей мере на триста футов, стоит им сделать один неверный шаг. Словно из ниоткуда перед ними появилась сверкающая золотая дверь, и, хотя она была закрыта, Северин уловил мелодию пианино.

За дверью их ждала огромная столовая с куполом. Длинный черный стол, вырезанный из оникса, ломился от угощений. В дальнем конце комнаты Гипнос играл на рояле, а рядом с ним стояли Энрике, Зофья и Ева. Руслан направился к ним, чтобы поздороваться, и Северин быстро осмотрел столовую. Пол был сделан из тонкого слоя золоченых перьев. Сотворенный потолок приближал звезды, и с первого взгляда могло показаться, что до них можно достать рукой, а стеклянные стены открывали захватывающий вид на озеро Байкал… они были украшены подвижными огнями, которые приняли форму греческого зодиака.

– Как красиво, – выдохнула Лайла, запрокинув голову. Свет упал на гладкую кожу ее шеи, и Северин поймал себя на том, что открыто уставился на нее.

– Не могу не согласиться, – сказал Руслан, целуя ее протянутую руку. – Вам тоже нравится, месье Монтанье-Алари?

– В этом есть что-то нездоровое.

– Нездоровое ? – повторила матриарх.

Но улыбка Руслана стала шире.

– Расскажите мне, что вы видите.

Северин постучал ногой по полу.

– Перья Икара. Над головой – слишком близкие небеса. А вокруг нас, – он указал на зодиак, – непреклонная судьба. Эта комната – напоминание о том, что люди склонны переоценивать себя… напоминание о том, что человек может упасть и это падение будет долгим. Я удивлен, что пол не окрашен в кроваво-красный цвет.

Руслан хмыкнул в знак согласия, потирая лысину.

– Возле перстов заструилась бессмертная кровь Афродиты, влага, какая струится у жителей неба счастливых.

– Кто цитирует « Илиаду »? – крикнул Энрике с противоположного конца комнаты.

– Я! – радостно отозвался Руслан. – Иногда я сам себя удивляю, вспоминая разные вещи… можно подумать, что без защитного слоя волос все мысли просто покидают череп.

– Что вы сказали? – спросил Северин.

– Череп?

– Нет.

– Волосы…

– Нет.

Там было что-то еще. Что-то, что поразило его до глубины души.

Руслан помолчал, а потом сказал:

– Бессмертная кровь? Ее еще называют словом «ихор».

– Да, точно. Ихор .

Руслан погладил себя по голове.

– Падший Дом любил упоминания о богах. Ходили слухи, что они смогли пустить по своим венам что-то вроде ихора. Нашли способ манипулировать своей человечностью. Однако это всего лишь слухи.

– Это не слухи, – сказала Лайла. – Мы видели это своими глазами.

– Ах, да… в катакомбах, верно? – спросил Руслан, переводя взгляд с матриарха на Северина. – Так это правда? Вы видели их ихор?

Как будто он мог об этом забыть. Иногда Северин ловил себя на том, что касается своего рта, мечтая снова ощутить на губах липкое золото. Он не знал, какая алхимия могла превращать людей в богов, но жаждал это выяснить.

– И как же они этого добились? – спросил Северин.

– Они ? – повторил Руслан, кривя рот на этом слове. – Они обладали такими артефактами, о которых мы с вами не можем и помыслить.

Руслан подошел к обеденному столу и отодвинул стулья для Лайлы и Дельфины.

– Дом Даждьбог уже много лет собирает знания о Творении, и я полагаю, что Падший Дом наткнулся на древнее оружие… у него было много названий. На индийском континенте он был известен как тамильское слово арувал , средневековый двор Багдада называл его зульфикаром, но, когда его нашел Падший Дом, он стал Кинжалом Мидаса. Это название оружие получило не только в честь проклятого короля из греческой мифологии, но и из-за его алхимических свойств: кровь к золоту, человек к богу.

– Все это похоже на какую-то магию, – отрезала матриарх.

– Может, месье Монтанье-Алари расскажет нам больше, – сказал Руслан. – Это была магия? Что вы видели?

На мгновение Северин снова оказался в катакомбах. Он снова опустился на колени, чувствуя, как крылья прорываются из-под лопаток, рога давят на внутреннюю сторону черепа, а странный ритм в его крови дарит ощущение божественной неуязвимости.

– Что такое магия, как не наука, которую мы не можем постичь, – сказал Северин.

Руслан тепло улыбнулся.

– Хорошо сказано, – одобрил он. – Но, я полагаю, для того, чтобы использовать такое оружие – нужно заплатить великую цену. Говорили, что оно было создано из самого верхнего кирпича Вавилонской башни, наиболее близкого к Божьей силе.

– Возможно, именно поэтому члены Падшего Дома считали, что они могут стать богами, – сказал Северин.

Матриарх усмехнулась, указав на золотые перья пола, а затем на пьянящую близость звезд.

– Казалось бы, такое количество напоминаний о том, куда приводит человеческая гордость, должно было их остановить.

Руслан потер забинтованную руку, все еще безвольно висевшую на перевязи.

– Если бы людей останавливали такие мелочи – они бы не были людьми, не так ли?

Он ухмыльнулся и подал знак официанту, который позвонил в обеденный гонг. Гипнос продолжал играть на рояле. В детстве его было невозможно оторвать от инструмента.

– Вы принимаете пожелания, месье? – громко спросила Ева, стараясь перекричать его игру.

Гипнос сделал паузу.

– Да!

– Превосходно, – сказала Ева. – Тогда прекратите играть.

Лицо Гипноса помрачнело, но он встал из-за рояля и присоединился ко всем за столом. Повернувшись направо, Северин обнаружил, что сидит рядом с матриархом. Слуга остановился рядом с ними, протягивая ей маленький пузырек с кроваво-красной жидкостью. Это снадобье позволяло ей сохранять иммунитет к нежелательному воздействию кровного Творения.