Рошани Чокши - Серебряные змеи [litres]

Он снова потянул застежку, и у нее перехватило дыхание.

– И? – эхом отозвался он.

– И он ушел в пустынные дебри, – сказала она, упорно не смотря ему в глаза. – В конце у них появился шанс быть вместе, но они решили иначе.

Северин расстегнул молнию еще ниже. Теперь он мог сосчитать хрупкие кости ее спины. Если бы он захотел, то мог бы коснуться длинного шрама: какой-то злодей заставил ее поверить, что это признак ее искусственности. Когда-то Северин покрывал эту спину поцелуями.

– В конце концов, они предпочли сохранить в своих сердцах чистые образы друг друга.

Рука Северина замерла. В зеркальном отражении Лайла наконец встретилась с ним взглядом.

– Я думаю, Лайле было невыносимо смотреть на своего Маджнуна, который потерял часть своей души в дикой пустыне.

Она не сделала ни малейшего движения, чтобы прикрыться или уйти, хотя ее платье было расстегнуто почти до конца. Он заметил, как напряглись ее плечи, как вздернулся подбородок… в комнате повисла напряженная тишина ожидания.

Она ждала его ответа.

Не раздумывая ни секунды, Северин наклонился к впадинке на ее шее. Он видел, как ее глаза закрылись, а голова откинулась назад. Лайла манила его, как долгая ночь без сновидений после нескольких месяцев бессонницы. Его губы почти коснулись ее кожи, но в этот момент он замер и остановился.

Что он делает?

Лайла была миражом, промелькнувшим в дыму. Искушением пустыни, которое убаюкивает душу ложными обещаниями. Обещание Северина было нацарапано на челюстях механического левиафана, дремлющего под ледяным гротом. Его обещание ждало за зубами дьявола. Уже завтра он наконец доберется до него – и будет свободен.

Ее слова звенели у него в голове.

Я думаю, Лайле было невыносимо смотреть на своего Маджуна, который потерял часть своей души в дикой пустыне.

Северин отстранился от изгиба на шее Лайлы и встретился с ее взглядом в зеркале. Что бы ни светилось в ее глазах еще секунду назад – теперь оно исчезло, и слабость сменилась настороженностью.

– Я думаю, он знал, что она никогда не предназначалась ему, – сказал Северин.

Чувствуя, как горят его руки, он поднял с пола свое пальто и направился в библиотеку, чтобы переждать эту долгую ночь.

Размышляя о поиске спрятанного сокровища, стоит спросить себя: вдруг оно не предназначено для того, чтобы его находили? И если так, то почему?

В полдень Северина ожидал дьявол.

Северин не спеша вышел из библиотеки. Ему хотелось запомнить равнодушные лица девяти муз. Они были просто огромными, и верхушки их мраморных корон касались витражного потолка. Они затеняли все вокруг, и, возможно, таково было намерение их создателя. Чтобы напомнить ему о собственной ничтожности. О его бессилии. Но Северин не нуждался в напоминании. Каждое прикосновение оставляло на его руках следы горячей крови Тристана. Каждый вдох казался зловонным дымом взрыва, загнавшего их в узкий переулок Санкт-Петербурга, угольной сладостью пожара, унесшего его родителей. Смертные совершенно бессильны. И ему надоело быть смертным.

Вместе с ножом Тристана он нес последнее напоминание о своем прошлом: резного уробороса [6] Уроборос – свернувшийся в кольцо змей или дракон, кусающий себя за хвост. , который когда-то украшал кольцо его отца. В другой жизни Северин мог бы носить это кольцо, как патриарх Дома Ванф. Раньше, когда он касался теплого металла и проводил взглядом по драгоценным глазам змеи, он чувствовал странную легкость, как будто кто-то выбил его душу из тела, и она блуждала в поисках места, где можно пустить корни, и жаждала света. Возможно, за все это время его дух привык к этому ощущению. В конце концов, что такое корни, если можно не привязывать себя к почве, а оторваться от земли? Но хотя его больше не волновало наследие семьи, он не мог забыть о том, что оно было украдено. Он потер шрам на ладони, вспоминая синий свет, вспыхнувший в его глазах после теста на право наследия. Доказательство того, что Сотворенный инструмент принял его кровь, и все же матриарх организовала против него целый заговор. Уже не имело значения, почему она солгала и чего хотела добиться, потому что Северин смотрел только в будущее. Алхимия Божественной Лирики могла даровать ему белоснежные крылья Серафимов или гладкие рога демонов, но эта золотая кровь сдержит свое обещание:

Больше у него ничего не отнимут.

СЕВЕРИН ПОЧТИ НЕ СЛУШАЛ, что происходит вокруг него. Он почувствовал руки Евы на своей груди, жар торопливого поцелуя в щеку.

– На счастье, – прошептала она ему на ухо.

Лайла неподвижно стояла у входа, лениво поигрывая своим бриллиантовым колье. Зофья принесла им с Гипносом повязку на руку, полную зажигательных устройств, сферических детекторов и мнемжучков, чтобы запечатлеть все, что они там обнаружат.

Энрике расхаживал у входа в пасть левиафана, нервно дергая себя за волосы.

– Вы ищете книгу, – начал он.

– Non! Книгу? – притворно воскликнул Гипнос. – Qu’est-ce que c’est?

Энрике хлопнул его по руке, и Гипнос ухмыльнулся.

– Мы знаем, mon cher , – сказал он.

– Книга не будет похожа на обычный том. Скорее всего, она будет огромной. С кожаным переплетом. Согласно моим исследованиям, в последний раз, когда ее видели, кто-то пытался вырезать на ней название, но не успел, и осталось только Б-О-Ж-Е-С-Т-В-ЕН-Н-А-Я-Л-И-Р .

– Она большая и старая, – сказал Гипнос. – Я все понял. А теперь поцелуй меня. На удачу.

Северин наблюдал за этим разговором. Как человек, который, в некотором роде, был экспертом по части спектаклей, он знал разницу между искренностью и притворством. Этот поцелуй относился к последней категории. Вопрос заключался только в том, кто притворялся: Гипнос или Энрике? Энрике улыбнулся, и его щеки залила краска. Однако Гипнос повернулся к левиафану, даже не взглянув на предмет своих воздыханий.

Теперь Северин получил ответ на свой вопрос.

– Отправляемся? – спросил он.

Гипнос кивнул. По приказу матриарха Дома Ко́ры у них была только одна задача: войти внутрь, найти Божественную Лирику и выйти. После этого члены Дома Даждьбог и Дома Никс должны были последовать по тому же пути, чтобы перенести все найденные артефакты в библиотеку для дальнейшей каталогизации. Луна в ледяном гроте уже начала уменьшаться, становясь все тоньше и отсчитывая секунды до того, как металлический левиафан снова появится из-под воды.

Дельфина ждала их возле бассейна с тарелкой в руках.