Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

Не веря своим глазам, я следила за тем, как эльф делает первый нетвердый шаг, как от простого движения вздуваются на крепкой шее жилы, как длинные уши прижимаются к голове, а улыбка сходит на нет.

– Возьми сюртук. Придержи двери. – Он отдал указания сквозь зубы, хотя я бы и так помогла. – Спасибо, девочки, – обратился к подавальщицам. – До встречи, Гивв, – махнул рукой здоровяку.

Когда таверна оказалась позади, а медленно идущий сотрапезник перед глазами, я не сдержала всколыхнувшихся эмоций.

– Пожри меня демоны… Вы больны!

– Точнее сказать, я подыхаю.

Слабая усмешка прозвучала зловеще. Разлетелась по низкому своду пещеры, отразилась от скрюченных кустов и улетела в темнеющий впереди проход. В Подземелье наступили туманные сумерки, краткий промежуток времени, когда синие грибы прекращают светиться и выбрасывают в воздух споры. Видимость в этот час ухудшается, а слышимость возрастает в разы.

Я догнала эльфа, прикоснулась к напряженному плечу.

– Так я вас…?! Вы действительно хотели..? – Он предупредительно хмыкнул, и я послушно снизила громкость вопроса. – То есть вы не ждали никого? И я спугнула вашу решимость.

– Только отсрочила, – раздалось в ответ, и я споткнулась. – Не грусти. Хотя бы потому, что живым я могу выручить тебя, – попытался он приободрить и ради этого даже улыбнулся. А затем дернул ухом и вдруг едва слышно прошипел: – Накинь сюртук, пригладь волосы, сделай глупый вид.

За три секунды я все успела, не удержала только вида, когда к нам со свода пещеры спрыгнула огромная жаба с ядовито-желтым рисунком на лапах, что светился в сгустившихся сумерках. Помнится, в последний раз я видела такой, когда меня пытались выковырять из-под камней и сожрать. Дернулась в сторону, но медноволосый удержал, прижав к себе.

– Стой, моя нежность! И смотри. Это лучший наш укротитель и его бородавчатый «конь»! Я тебе о них рассказывал…

– Старший следопыт Ирдас Ги, простите за тревогу в отпускной день. – С жабы вниз действительно спрыгнул эльф в черной униформе наездника. Скользнув по мне удивленным взглядом, он обратился к эльфу: – В штаб для вас поступило несколько донесений о погибшем мастере артефактов и свежие сведения по делу королевского отравителя. – Два запечатанных пакета перешли в руки Ирдаса, а он передал их мне. От неожиданности чуть не уронила. И хорошо, что отвлеклась, иначе бы выдала себя, услышав: – Канцлер по безопасности настаивает на немедленном обнаружении отравителя и ее казни. Под описание очевидцев подошла девчонка из Грена, прибывшая с друзьями накануне нападения. Ее признали опасной и объявили в розыск по всему королевству.

– Разве она не сгинула в разломе? – спросил мой обниматель.

– Представьте себе, добралась до болот, – ухмыльнулся наездник жабы. – Младшие следопыты нашли отпечатки ее следов на выходе из нижних пещер и остатки одежды близ нор богровок.

Болото я помнила слабо, богровок лучше, и в мельчайших деталях – их клыки и мерзкий запах из пастей.

– Замерзла? – неверно определил мое состояние старший следопыт и обнял сильнее. – Не тревожься, моя нежность. Скоро пойдем. – Он обратил свой взгляд к посланнику. – Что именно нашли? Какой предмет одежды?

– Обрывки слишком пожеванные, чтобы можно было установить, куртка это или весь комплект. Для подтверждения ее смерти ищем обувь. Подошва медленнее разлагается, чем ткань.

Вспомнив, где чуть не потеряла сапоги, я задрожала сильнее. Сюртук сполз с плеча, но был быстро водворен на место, затем еще и разглажен по спине сердобольным медноволосым эльфом.

– Верное решение, продолжайте в том же духе, – поддержал Ирдас Ги действия поисковой группы, отчего посланник расцвел в широкой улыбке.

– Благодарим за доверие!

Он приложил руку к сердцу, кивнул мне и взобрался на «коня». Бородавчатый монстр одним прыжком скрылся в тумане из спор. Шорох от разлетевшихся в стороны камней прокатился под сводом тупиковой пещеры и затих где-то далеко. А я осталась тет-а-тет со следопытом, чьи подчиненные ищут меня, чтобы казнить. И что делать? Оправдываться, что это не я, требовать честного суда или бежать? Но если я вырвусь, то буду опять падать в расщелины, тонуть в болоте и голодать…

– Перестань трястись. Ты не тот отравитель, которого мы ищем, – долетел до меня голос Ирдаса Ги, а затем и смешок. – Но дротики нужно поменять на иглы с возвратом.

– Ка-какие? – прошептала, не веря. Меня не сдали…

– Самостоятельно возвращающиеся в набор. Когда поднимешься на поверхность, свяжись с Хусгом. Он вот-вот станет воровским кардиналом в гильдии Крыс и легко достанет иглы по оптовым ценам.

Меня не сдали и мне дают совет…

После очередного потрясения я уже не удивилась тому, что от таверны нас забрал ездовой тритон, что эльф, подсадив меня в седло, прирос к нему костылем, что через два часа мы оказались в столице Подземелья, где следопыт назвал меня невестой и легко провел через охраняемый блокпост на въезде в город, затем через пост у собственного штаба и у задних дверей осаждаемого посольства Грена.

В белокаменном здании, с виду тихом и безмятежном, в испуганном угаре по коридорам и кабинетам носились люди и эльфы. Кто-то собирал бумаги, кто-то чемоданы, кто-то открывал порталы в родное королевство Грен, кто-то готовился к переходу домой.

– И они вот так просто возвращаются назад..?

– Без нужных артефактов тебя убьет, – понял мое замешательство Ирдас и сильнее потянул за собой. – Идем.

И мы пошли. В кабинет, где было тихо, темно и вроде как безлюдно. Но стоило закрыться двери, как в комнате вспыхнул свет, в кресле за столом появилась скрытая плащом фигура, а в ее руках перо с гравировкой.

– Доброй ночи вам, герцог. Простите за тревогу в неурочный час. Я пришел с просьбой.

– Ирдас Ги Кайери? – удивился неизвестный под плащом. – А мне доложили, что вы решились на отчаянный шаг.

– Только Ги, без имени рода. Кто неспособен на продолжение, тот не зовется Кайери, – ответил совсем не простой следопыт. С кривой ухмылкой он лишил меня папок, сюртука и подтолкнул вперед. – На шаг я решился, но меня обокрали. А вот и причина моих терзаний.

Понятия не имею, как я выглядела в тот момент, но даже у плаща складки пошли рябью, перо дрогнуло в руке.

– Думаю, мне не нужно рассказывать, кто она и откуда. Это дело прошлого. – Эльф со стоном прислонился к стене, сложил руки на груди. – Давайте сосредоточимся на том, что есть. Ее группа не вовремя спустилась в подземелье, обозначила свое гражданство и ввязалась в драку. Старших товарищей закрыли, младшую выпустили. Хотелось бы сказать – милосердия ради, но, как я понимаю, ради подставы.