Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– К слову, помните лазутчика, пробравшегося на бал? – поинтересовался мой собеседник. – От рождения он был светлым эльфом. Сейчас легко предположить, что помощник, которого он шантажировал пополнением склепа, был экстраординарным мастером пространств.

Я бы могла подумать, что кто-то обманул наивных светлых и воспользовался их жаждой власти, но… То, как лопоухие использовали золотых шмелей, пространственную ловушку и метадею для обнаружения артефакторов, говорило само за себя. Они – негодяи. Или даже подлецы, из-за которых в младшем Высочестве прорастают корни смертельной древесной гадости.

– Эльфы хоть знают, кого покрывают?

– Судя по оттоку мастеров в Поднебесную, они не просто знают, они активно этим пользовались последние пятнадцать лет. Вероятно, к ним попали кристаллы с записями некроманта и пара-тройка сосудов с сущностями, которых они удачно пристроили в охрану. Но не заметили разницы между командующим и генералом, рвущимся в бой. Они уже недосчитались четверых экстраординатов – аптекаря, пространственника, рунолога и некроманта, проживающих в Грене. В содеянной глупости еще не признались, однако о помощи уже попросили официальным письмом.

Он выудил из нагрудного кармана само письмо в конверте и четыре полупрозрачных портрета.

– В Грене? – Меня поразила догадка. – То есть генералы знают, что Верховный не уничтожен, и желают его освободить… Пожри меня демоны!

– Это точно! Пожри вас демоны… – неожиданно близко прогрохотал голос Оррана, и на плечо советника упал сверкающий глазами шмель. – Дядя, я когда просил обезболивающее принести? – спросил он и сам себе ответил: – Полчаса назад. А когда я его получу? На поминках? – язвительно поинтересовалось Высочество, сорвавшись на хрип.

– Время пролетело незаметно, – покаялся Волль и спрятал портреты и письмо.

– Еще бы, у вас ничего не болит! – возмутился посланник, переползая с плеча на грудь. Ухватив советника за рубашку, как бы это сделал воинственный противник, он потребовал: – Немедленно отдайте мне иглы, а ты, – золотая лапка указала на меня, – марш на оглашение результатов!

– Ладушки! – пропела я.

Но меня уже никто не слушал. Получив необходимое, шмель унесся золотой стрелой в сторону дворцовых крыш. Видимо, принцу нехорошо от слова «совсем», и в этом тоже повинны эльфы. Поднебесные.

– Доктора причину болей еще не нашли?

– Они на полпути к разгадке, – заверил Волль и повел меня обратно.

Странным образом моя рука перекочевала на сгиб его локтя, а сама я под теплый бок советника. Сердце не забилось быстрее, но невероятное спокойствие незамедлительно накрыло с головой. Мы шли сквозь многослойную многогранную зелень, взгляд блаженно скользил по цветущему, бьющему энергией парку, перепуганные мысли устремились к озеру умиротворения. Губ коснулась улыбка, и беспечно подумалось, что страстная парочка из шатенки и длинноволосого брюнета, не раз попадавшихся мне на просторах дворца, сейчас бы не вызвала зависти.

– Лиллиан, – тихо позвал советник, – из-за укуса Соро может оградить вас от важной информации или вовсе отстранить от участия в слете. Это вынужденная мера, вы должны понимать. Но, независимо от обстоятельств, я хотел бы знать, что у вас все в порядке. Поэтому нам нужно кодовое слово.

– Простите? – Вернуться из созерцательности оказалось непросто.

– Слово. Код. Который бы объяснил, что вы – это вы, а не… – Он не договорил. Да, неприятно знать, что тебя от Измененного отделяет всего одна случайность – ядовитая кровь. И что у лазутчиков в помощниках экстраординаты, которым нетрудно эту случайность обойти.

Вдохнув, оглянулась. Я бы назвала имя сына, но Волль не знает правды обо мне. К моему удивлению, Соро сделал все, чтобы об агенте-невесте никто не знал ничего. Исключение – мой бывший капитан барон Нигье. Одним словом, главнокомандующий – тот еще перестраховщик, или просто прозорливый мужик. Я потерла переносицу. В поисках кодового слова мысленно представила своих родных, свой домик, спальню с цветущим потолком, кнут из асса, сапку из него же, сад, сгоревшего ворона, уши пушистого наглеца…

– Черный кролик!

– Он для вас что-то значит? – Советник удивленно выгнул бровь. – Семейный тотем? Любимый питомец?

– Мой враг.

– Весь черный? – уточнил он.

– Как мрак преисподней, – подтвердила я.

– Интересно.

Мы подошли к дворцу со стороны галереи из светящихся белым светом колонн. Тени здесь стали плотнее, зелень казалась сочнее, а звуки на порядок тише. Я была уверена, Волль прикоснется к мраморному кружеву на стене, и мы пройдем внутрь, но он свернул на каменную дорожку и потянул меня к дверям с привратником в форме дворцовой охраны. Тот, завидев наше приближение, незамедлительно распахнул створки и замер в почтительном поклоне.

– Вы не откроете портал? – Вопрос вырвался сам собой.

– Здесь нет плетений для него.

– Простите?

Следуя за советником, я преодолела порог, кивнула привратнику и только за закрывшимися дверьми услышала невероятное:

– Я не маг. То есть… я не могу создавать плетения, пока. Однако способен использовать чужие плетения и менять их. Плюс магическая основа во мне не ощущается, – тихо признался советник. – Собственно, именно поэтому мы и сумели схватить Верховного.

– Конечно! С виду вы простой человек, а по факту опасный… плетун… – Волль удивленно вскинул брови. Я смешалась. – Плетец… плетельщик!

– Плетельщик? Оригинальное название.

Вспомнилась мэрская дочка Утта и ее неадекватная способность активировать мою магическую дорожку. Хорошо, что дважды вдова причисляет свой род к клану древних ведьм, а не к магам новой волны. Иначе бы подчинила себе все магические плетения в округе, в том числе охранные круги над моим садом, кнут-багряник в моем доме. Хотя нет, багряник уснул из-за Соро и теперь представляет собой бездушный кнут из асса. Так что на пути Утты к ядам стоят лишь круги, к которым, надеюсь, она не прикоснется. Стать соучастницей в ее трижды вдовстве и взойти следом на эшафот мне совсем не хочется. Даже плечами передернула от такой перспективы и тотчас получила на них теплый пиджак, тонко пахнущий парфюмом королевского советника.

– Вы замерзли. Не снимайте, – неправильно понял он мое движение.

Я не собиралась отказываться, наоборот, стянула пиджак у ворота, вдохнула приятный, чуть хвойный аромат, но не забыла напомнить:

– Как невеста принца Оррана я должна присутствовать на оглашении результатов второго тура, а не принимать знаки чужого внимания.