Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– Лилли, вы нам нужны!

– Грефран Волль?

– Я… я. Я, это все еще я. А вы…? – Он не закончил вопрос, но его опасения были понятны. Он ждет наше кодовое слово.

– Черный кролик! – ответила я.

И Волль расслабился.

– Садитесь скорее.

Он не кричал, но его командный тон заставил меня беспрекословно подчиниться. Очнулась, лишь оказавшись на сиденье рядом, крепко пристегнутой простым ремнем, который мэр установил для защиты Утты, затем магическим ремнем и под конец неизвестной сеткой переливающихся синевой плетений.

– Для вашей безопасности, – сообщил советник в ответ на мой вопросительно-возмущенный взгляд. Еще раз осмотрел меня, поправил подголовник, затем вложил искрящийся энергией кристалл в подставку на руле и вдавил педаль скорости в пол.

Мотор взревел от сотен магических разрядов, поступивших под капот. Металлическая обшивка задрожала, перерабатывая слишком щедрое угощение, текущее от мотора к рулевым подпоркам, и всего секундой после маготранс рванул с места. Он летел по степи, сметая барханы и перекраивая красный пейзаж, в считаные секунды достиг города Жемч, но не остановился. Ревя и вздрагивая, маготранс нес нас к берегу залива и портовому городку, чтобы перед самыми воротами, напугав жителей и охрану, рухнуть в карьер в прямом смысле слова. Перед нами, словно зев голодного хищника, открылся огромный горизонтальный портал, в который мы упали вместе с водопадами красного песка и обломками камней, что составляли полотно дороги.

– Держитесь! – Еще одна команда, и я вцепилась пальцами в ремни и вознесла молитву высшим силам.

В этот раз не просила ни о чем, просто бессовестно благодарила за все, что было, и за все, что еще, надеюсь, будет. А именно: безболезненная здоровая жизнь лет до ста, десяток внуков, вчетверо увеличенный сад, поставка моих трав в соседние страны, мужчина под боком и навеки позабытый страх перед высотой и драконовскими ящерами. От последнего я, кажется, вот-вот избавлюсь, потому что страх высоты заменит животный страх скорости. Маготранс из портала угодил в слабоосвещенный тоннель, или, скорее, трубу с серыми гладкими стенами, по которой мы неслись так, что редко расставленные кристаллы освещения превращались не в россыпь точек, а в одну светящуюся линию.

– Господи, где мы и куда так спе-пешим?

– Не волнуйтесь. Мы в тренировочном подземном тоннеле для наемников, – сообщил советник и, не сбрасывая скорости, крутанул руль вправо. Стремительный разворот, и мы въехали в стену, которая за миг до столкновения открылась порталом, в этот раз вертикальным, но волосы на моей голове все же встали дыбом, а спина покрылась изморосью.

– А теперь мы на арене для гонок, – охотно продолжил пояснения сумасшедший советник, когда мимо нас под самым потолком тоннеля пульсирующими стрелами пролетело два мощных магических разряда, в которых я не сразу признала скоростные маготрансы. Наш транспорт повело, но Волль легко вернул его на середину трассы и вновь вдавил педаль скорости в пол. – Сейчас мы войдем в поток гонщиков, оставим маготранс на арене и выйдем возле Академии Верховных.

Говоря это, он плавно увернулся от внушительной трещины, что вдруг образовалась на стене, затем вильнул в сторону от каменного обвала, а после легко проскочил черный зев пропасти, всего лишь заставив маготранс нырнуть под потолок. Я знала, что в тоннеле есть ловушки, о них мне рассказывал Хусг, он же рассказывал, как много в этих ловушках остается обломков и сколько смелых сорвиголов поседело в них. Но и представить не могла, что кто-то похожий на правильного Волля способен так просто их преодолевать.

– Ва-а-а-м известно стро-роение арены? – задала я вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от накатывающего волнами ужаса.

– Я ее разработчик. – Он улыбнулся уголками губ и пожал плечом. – Иногда нужно сбросить напряжение после тяжелых переговоров. Скорость – это один из моих методов… был. А сейчас меня куда больше расслабляет расследование во дворце. Лилли, вы помните, как бросили четыре иглы, когда мы были вместе?

Пожри меня демоны, каким образом он заметил, сколько игл я бросила в тот миг?

– Я и ранее предполагал, что именно к вам стремился лазутчик-невидимка. Он появлялся только возле вас и только в тех коридорах, где были вы, – невозмутимо продолжил советник, – а теперь окончательно убедился. Взгляните. – Он передал мне небольшой кристалл для записей и черную пластину для передачи их изображений. – Это запись из коридора, в котором вы среагировали на тихий шорох, а вот это карточки, которые вот уже сутки появляются на полу и исчезают, стоит кому-нибудь подойти. Магией их не взять, какими-то подручными средствами так же. Я уверен, что они должны попасть в одни определенные руки. В ваши, Лилли.

Я действительно увидела тот самый коридор и карточки, что будто листки с деревьев осыпаются на пол, а также зашифрованный рисунок на одной из них. Черный «грифенок». От узнавания подписи во мне, помимо ужаса перед скоростью, заворочались тревога и гнетущее предчувствие беды. Это была подпись нашей группы «грифят», а именно – Лира, который в Подземелье является любимым фаворитом принцессы Арена, а в Грене официально признан погибшим.

Пожри его демоны! Я даже представить не могу, что заставило Лира подняться на поверхность. Да и гадать не буду. Слишком страшно.

Мы действительно нагнали гонщиков. Влились в сияющий поток, а кое-кого даже оставили в пыли после себя. Когда впереди появились опознавательные сигналы для финиширующих, Волль порадовал словами: «Вот мы и на месте» и плавно сбавил скорость. Толпа ликующих чествовала победителей. Кто-то громогласно называл номера лидировавших в заезде, кто-то кричал речовки, кто-то отправлял врачей к участникам, угодившим в ловушку, а я неподвижно сидела.

– Лилли? – Советник уже обошел маготранс, открыл дверь с пассажирской стороны, снял с меня магическую сетку, вырвал из сведенных судорогой пальцев оба ремня и теперь грел мои руки в своих ладонях, заглядывал в глаза и не обращал внимания на толпу, что радостно горланила с трибун: «Блик! Блик! Блик вернулся на арену!»

– Лилли, я вас напугал? Простите, я подумал, что лучше маготранс и порталы, чем драконовские ящеры…

– Спасибо, – проскрипела сухо, медленно повернула голову, посмотрела в его глаза. – Я уже поняла, что вы хотели как лучше. Но не волнуйтесь, вы не единственный стали причиной этого испуга. Поспешим?

– Да.

И мы поспешили. Мимо восторженной толпы, пропуская поздравления с возвращением и не отвечая на вопросы о моей личности. Краем глаз заметила медноволосую макушку среди гонщиков, ощутила, как екнуло сердце, но то ли парня, то ли девушку рассмотреть не смогла. Очередной портал отрезал нас от трибун и вывел на поверхность возле западных ворот Академии Верховных. Новый урчащий маготранс радостно распахнул перед нами двери, чтобы в считаные минуты доставить ко дворцу. Вот только подъехали мы не к парадному входу, а к въезду в парк, где опять провалились в портал и, оказавшись в подвальном уровне дворца, на тихой скорости двинулись в сторону главного здания.