Алексей Баев - Цок [СИ]

— А там-то у вас кто? — интересовался у Повелителя Атоний.

— Там, дорогой мой серафим, содержатся неисправимые души, прошедшие все возможные курсы терапии, — спокойно отвечал тот. — Понимаете, демонам, как, наверное, и ангелам хронически не хватает креативно мыслящих. Посему в некоторых случаях сотрудники оказываются элементарно бессильны. В клеть, как в последнюю инстанцию возможного просветления, мы помещаем души отпетых негодяев. В общество себе же подобных. Уж если к ним и там не приходят благие откровения, то они просто выкидываются в Туманное Ничто.

— Как интересно… — пробормотал поражённый Атоний. — Значит, остальные, как я вас понял, идут в Сверкающее Небытие?

— Совершенно точно, — кивнул Повелитель Бездны.

— Постойте, но тогда наших подопечных выходит из Чистилища гораздо больше? — улыбнулся серафим.

— К счастью, почти поровну, — печально вздохнул Владыка Мрака. — Мне бы конечно хотелось, чтобы клетка наполнялась быстрее, но увы… Природная честность и обязательства перед союзниками не дают демонам права заниматься мошенничеством. И потом, всё равно любой обман рано или поздно раскрывается. Вам ли этого не знать?

— Да, да… — согласился Атоний. — Вы, Владыка, анге… чертовски правы. Каюсь, что был о вас худшего мнения.

— Да перестаньте! — рассмеялся Мрачный Повелитель. — Нет ни добра, ни зла, ни хорошего, ни плохого. Всё относительно в наших Мирах. Постоянство нисколько не лучше переменчивости, а духовное без материального — прах. Всем, уважаемый Атоний, всем ангелам и всем демонам неизвестно кто запудрил мозги, внушив, что они непримиримые враги. Мы с Всевышним, к сожалению, не последняя инстанция. Вселенная бесконечна и буквально соткана из противоречий, из вечного столкновения противоположностей. Это нормально, когда две такие силы как Высшие Сферы и Мерцающая Бездна вполне определённо разграничивают области влияний. Мы должны сотрудничать, а не враждовать. И пусть вас порой не устраивают наши методы, но спросите — устраивают ли меня ваши? И я отвечу…

— Нет!

— Верно, уважаемый Атоний. Я отвечу — нет! А почему? — Владыка поднял вверх узловатый палец.

— Почему? — улыбнувшись, эхом отозвался серафим.

— Потому что на свете кроме великолепных картин, завораживающей музыки и невероятно интересных книг есть ещё прелестные девушки, превосходное вино, восхитительные побоища и, наконец, обычная спортивная рыбалка, которая, между прочим, ни что иное, как умерщвление одного вида другим ради забавы.

— Да вы философ! — звонко рассмеялся Атоний.

— А вы? Вы не философ? — ответил смехом же Повелитель. — Скажите откровенно, как вам в голову пришло строить в Египте гробницу на одного — я говорю про пирамиду — и гробить при этом тысячи других? С такой извращённой фантазией, дорогой мой серафим, вам место по правую руку от меня, а не от Всевышнего. Вы сами-то так не считаете?

Атоний опустил глаза. Владыка Мрака несомненно обладал ярким и живым умом, он так повернул ракурс светлых деяний, что сейчас казался на сто процентов правым. Серафим именно таких виражей и боялся, когда узнал о командировке в Бездну. Страшиться неправедных демонов с их мелкими пакостями — ерунда. Гораздо опаснее подобные разговоры…

— Я с вами полностью согласен, Повелитель, — попытался он прекратить спор, грозящий стать бесконечным. — Всё относительно. Даже цели, преследуемые нами, однозначно характеризовать нельзя. Давайте ж не будем ссориться, а оставим всё на традиционных позициях. Вы как на это смотрите?

— Нормально, — пожал плечами Владыка Мрака. — Просто я безумно люблю всех обращать в свою веру, — и его демонический смех разнёсся под сводами эхом. — Впрочем, полагаю, на этом моя экскурсия, устроенная специально для вас, заканчивается. Вы вольны, уважаемый Атоний, в моей вотчине совать ваш длинный ангельский нос куда угодно и делать что угодно. Обещаю, никаких препятствий чинить вам никто не станет. А захотите пообщаться, всегда милости прошу в мои палаты.

— Благодарю, Владыка, — поклонился Атоний.

— И вам всех благ, — подмигнул Повелитель и немедленно покинул серафима, оставив того в сомнениях.

В сомнениях!

«Вот оно! — думал Атоний. — Вот то самое золотое зерно искушений. Теперь ясно, откуда растут корни неверия. Если красноречие Владыки Мрака заставляет сомневаться даже опытного серафима, то как просто убить примитивную веру слабого человеческого духа. Ясно одно — три года здесь делать нечего. Пора домой».

Но просто так из Бездны до конца командировки не уйти. Атоний отдавал себе отчёт в том, что за ним если и не следят, то присматривают. Это уж точно. Начав лечебные процедуры в знаменитых серных ваннах, серафим не переставал обдумывать планы побега, которые при детализации начинали зиять чёрными дырами несовершенства. И камнем преткновения являлся вовсе не Владыка со своими многочисленными слугами, а совсем наоборот, Всевышний, который при досрочном явлении дипломата, мог жутко рассердиться и в порыве гнева обратить какую-нибудь ни в чём неповинную планету в океан или ледяную глыбу. Такое уже не раз случалось. Атоний же, истинный человеколюбец, позволить страдать кому-то за свои необдуманные поступки не отважился.

Долгих два года он провёл во мраке, научившись получать удовольствие от познания чуждого. Но вместе с удовольствиями приходил страх — а что, если он однажды не устоит от искушения? Ведь Повелитель спит и видит, как приводит новообращенца к тёмной присяге. Сомнения и порождённое ими уныние стали неизменными спутниками заслуженного ангела. Он молился, но не слышал отзыва, страдал, но все вокруг лишь равнодушно пожимали плечами…

И вот тогда-то явилась спасительная мысль. Помнится, Владыка говорил, что он сам и Всевышний не являются последними инстанциями. Якобы есть некая третья сила, стоящая за спинами обоих и вершащая истинный суд. Но где отыскать её? Вселенная ж бесконечна…

Часы бежали за часами, складываясь в дни, недели, месяцы. Атоний сидел в своей временной резиденции и пытался открыть чудовищную тайну. Посещая дворец Повелителя, он старался разговорить и его на интересующую тему, но беседы лишь плавно перетекали на демоническую теорию относительности. Владыка или вправду ничего не знал, или успешно прятался за маской неведения. И только однажды он вскользь упомянул нечто новое, что режущим плоть осколком засело в измученных думами мозгах серафима.

— Безусловно, уважаемый Атоний, вы правы — Вселенная действительно бесконечна, — сказал тогда он в пылу очередного спора. — А не приходило ли вам в голову, что на свете есть ещё нечто более бескрайнее?

— Вы имеете в виду время? — насторожился серафим.