Алексей Баев - Цок [СИ]

— Время? — удивился Повелитель Бездны. — Пожалуй, хоть оно и вполне обратимо. Но не о времени я толкую, когда идёт речь о пространстве. Я говорю о Стене.

— О Стене? — изумился Атоний. — Но почему? Ведь Стену воздвигли в давние времена Вы и Всевышний и, насколько я знаю, пределы ей есть. Во всяком случае, верхний.

— Да что вы говорите? — рассмеялся Владыка Мрака. — Нет. Никто её из нас не создавал и нет у ней никаких пределов. Да, мы, демоны, живём Внизу, а вы Наверху, но это ничего не значит. Наши нижние террасы — далеко не дно. Вслушайтесь, как зовется мой мир — Бездна… Даже я не спускался ниже, чем кончаются глубочайшие из моих владений, потому что это просто бессмысленно. Дна нет. И вы, ангелы, обитатели точно таких же уступов в Стене, только находящихся несколько выше… Я элементарно не поверю, если некто скажет мне, что достиг самых верхних пределов… Знаете, Атоний, доподлинно мне неизвестно, но порой чудится, что сама Стена — это и есть начало миров. Некий стержень, на который подобно кускам мяса на вертеле, нанизаны сами Вселенные… Вы ж далеко не глупы и потому не станете утверждать, что наша Вселенная единственная в своём роде… Хотя, может ошибаюсь я сам. Но и корень относительности кроется не за Стеной, а в ней самой. Не находите?…

Развивая эту гипотезу, Атоний пришёл к выводу, что Владыка, скорее всего, прав. Древний миф о Стене, как о разделе между Бездной и Сферами рухнул в мозгу ангела. Стена… Если в ней кроется корень относительности, то почему бы ей не быть той самой таинственной Третьей Силой? Точнее, первой. Исходной.

Помнится, ещё в юности, когда Атоний был беззаботным ангелом-искусителем, они с приятелями частенько летали к Стене и, прижавшись к упругой прозрачной преграде, наблюдали за далёкими, лежащими вне пределов понимания хаотично мечущимися в пространстве галактиками. А что, если это не галактики, а иные Вселенные? И ещё… Всем ангелам очень нравилось одна особенность Преграды — стоило пнуть её или с размаху ударить кулаком, как Стена неминуемо давала «сдачи», отбрасывая восторженно хохочущих обидчиков мощным толчком. Словно представляла собой туго натянутый на раму кусок прочнейшей ткани.

Нет, она вовсе на не распята на раме. Просто она… Живая?

Чтобы подтвердить или опровергнуть безумное предположение, Атоний пошёл к Великой Преграде и, достигнув, прижался к той всем телом.

— Ответь мне, — прошептал он в самую Стену и ласково погладил её рукой. — Ну, пожалуйста, ответь.

Он мог поклясться, что Преграда начала слабо пульсировать и отдавать поверившему в её душу серафиму некие токи. О, чудо! Атоний почувствовал себя в тот момент таким сильным и мудрым, как никогда в жизни. И в то же время беззащитным и наивным, словно только что вылупившийся из яйца птенец. Безусловно, Стена была живой. Она словно хотела что-то сказать новообращённому, но тот, как ни старался, разобрать слов не мог… Что она говорит?

Позже, недели две или три спустя, серафима посетила неожиданная идея. Он вдруг понял, что покинув террасы Бездны, ни за что не вернётся в Высшие Сферы, где, в сущности, точно так же, как и здесь, в Нижнем Мире. Только как бы в зеркальном отражении. Тут и там всё относительно. То, что добро для одних — зло для других… Атоний же, искушённый в земных упражнениях и небесных знаниях, хотел чего-то нового. Устав от добродетельной Вечности Всевышнего, он не смог принять интригующую, но в целом понятную Вечность Владыки. Великий Созидательный Эксперимент, начатый в незапамятные времена самой Стеной, должен получить развитие. И Атоний теперь знал, чего хочет — он жаждет сотворения третьего абсолюта. Мира, совершенного по сути…

А через несколько дней в Сферы из Бездны прилетела экспресс-молния с вестью об исчезновении серафима. Ещё спустя пару-тройку столетий в обоих Мирах начали распространяться удивительные слухи о дрейфующем по Стене Перекрёстке. О некоей Третьей Вечности, в блуждающем мире которой якобы нет ничего невозможного.

Встревоженные завибрировавшим устройством своих Миров Всевышний и Предводитель посылали на поиски загадочной силы патруль за патрулём, но никто определённых координат таинственного Перекрёстка так и не выяснил.

Или выяснил. Но Руководству предпочёл не докладывать. Почему? Нашёл свою выгоду? Хм… Интересное предположение.

Ферериус не шпионил на Мерцающую Бездну. Отнюдь. Все последние тысячелетия, что состоял в штате ангелов, он пытался честно выполнять свою работу. Но демонический хвост, вопреки давним утверждениям врачевателей из Сфер, не отваливался. Даже не усыхал. Тяжёлые ж крыла, наоборот, никак не хотели приживаться и со спины постоянно спадали.

За многие века такого кошмарного существования бывший демон измучился вконец. Сами подумайте, приятно ли постоянно прятать постыдный рудимент в штанах, а крылья подвязывать верёвками или укреплять липкой лентой. Многочисленные хирургические операции по удалению первого и укреплению вторых приносили облегчение века на два-три, не больше. Ни лекари, ни сам Ферериус не могли отыскать причин ужасного поведения несносного организма. Всевышний предлагал задуматься — мол, не поторопился ли ты, уважаемый, примкнуть к нашему Миру? Но ретивый серафим всеми своими помыслами доказывал профпригодность и если имел нарекания по службе, то мелкие. Как правило — методологические.

Например, в конце первого — начале второго тысячелетий земной новой эры рьяный ангел-надзиратель стал инициатором крестовых походов. Цель-то была возвышенной — вырвать останки земных реликвий Христа из лап «неверных» сарацинов, но вот средства, с помощью которых этой цели Ферериус пытался достигнуть, доставили Всевышнему немало печальных минут. Благородные крестоносцы гибли сами и убивали других, грабили иноверцев, насиловали их жён и дочерей, за что отнюдь не снискали всеобщей любви не только в Палестине исторической, но и в собственных, своих палестинах. В конце концов, предприятие, ранее казавшееся перспективным, Высшим постановлением пришлось закрыть, а Ферериус получил первый выговор от Совета Ангелов. Но отчаялся совсем ненадолго. Всевышний относился к нему по-прежнему тепло, а от ошибок, как говорится, никто не застрахован.

Решив исправиться и доказать свою состоятельность, бывший демон взялся за работу с удвоенной энергией. Дело в том, что как только прекратились крестовые походы, в Европе откуда ни возьмись, начала с безумной скоростью плодиться нечисть. Ведьмы. Ферериус, возглавлявший в то время департамент чистоты нравов, естественно, примириться с таким положением вещей не мог. Да и не хотел. Под видом странствующего монаха он втёрся в доверие к парочке наиболее истых «братьев своих» — неким Инститорису и Шпренгеру — и обличая современное падение нравов и деградацию морали, подвиг этих умников на активные действия. Он и не предполагал, что те дойдут до самого Папы и, выдавая сомнительные ферериусовы аргументы за свои наблюдения, убедят того вступить в бескомпромиссную борьбу с раздутой слухами напастью. Печально известный «Malleus maleficarum» наделал в своё время много шума, вооружив доморощенных охотников на ведьм крайне полезными практическими рекомендациями. За несколько веков подонками было уничтожено столько ни в чём неповинных женщин, что даже сам Ферериус содрогнулся от результатов им же затеянного предприятия. На этот раз, понимал он, простым выговором не отделаться. И точно, впавший в гнев Всевышний отстранил его от «нравственных» проектов и перевёл в комитет по делам гениев и перспективных талантов на должность по надзору за непризнанными. Мол, этих-то никакими благими намерениями точно не изживёшь.