Алексей Баев - Цок [СИ]

Предо, проведший бессонную ночь в приснопамятной корчме на Перекрёстке — в ставших за последнее время традиционными беседах с Люпио, — вернулся на Землю далеко за полдень. Через памирский портал. Он хотел сразу отправиться домой, однако мерзкий аромат серы, вполне терпимый ещё вечером, сейчас, казалось, собирается вытеснить из воздуха сам кислород. Но хуже всего, что зловоние сочилось с северо-запада. Из-за Урала.

Ощущая каждым пёрышком крыл беду, ангел немедленно вызвал грозовые облака и, дождавшись первой же молнии, очертя голову рванул на ней в Петербург.

Маши дома не оказалось. Забытое в суете серебряное перо, заключённое в старую пудреницу, лежало на кухонном столе.

Сквозь открытую форточку раздавался отдалённый гул. Решив разузнать, в чём дело, хранитель выглянул в окно и увидел сквозь пыльные стёкла, как над далёкой Петропавловской крепостью завис в воздухе гигантский вертолёт с покачивающимся на тросах прахом мёртвого серафима.

Мёртвый серафим?! В Питере?

Если б кто-то из людей наткнулся на окаменевшего домового, он поставил бы его в сервант за стекло. Или выкинул в мусоропровод. За ненужностью. Погибший на Земле хранитель при условии кристальной прижизненной честности мог вполне себе претендовать на тумбу в Летнем саду. Великим же истуканом мог обернуться только очень старый заслуженный ангел высочайшего ранга. Из тех, что стояли у истоков планетарной цивилизации. Из легендарных созидателей, оставшихся здесь, на обустроенной ими планете, Предо лично знал лишь Атония. Остальные или давным-давно канули в Изначальную Пустоту, или вернулись Наверх. Чтоб остатки собственной вечности протирать парадные балахоны в Совете Ангелов.

Атоний!

Но почему он, чувствуя близость собственного Исхода, не отправился на Тики Оа. На остров Пасхи, как зовут его люди. Ведь они все так делают со времён сотворения мира. Что ему помешало? Нет… Не может быть! Хотя…

И без того холодная ангельская кровь заструилась в жилах, покалывая члены мельчайшими льдинками… Произошло убийство. И только одна мразь на всей Земле отважилась бы на такое чудовищное преступление.

Ферериус.

Предо, собрав волю в кулак, завернулся в плащ и невидимый вылетел в окно. Он, напрочь позабыв об исчезновении подопечной, устремился в ночлежку, где последние годы мучился разочарованный неудачными поисками неведомой истины А.Н. Если только Бывший не совсем лишился рассудка, то должен был оставить послание…

Приют, обычно пустовавший в это время суток, сегодня кишел вусмерть пьяными бездомными. Самые крепкие пока ещё держались на ногах. Одни громко, но нескладно распевали застольные песни или барабанили грязными кулаками по загаженному столу и лицам оппонентов. Остальные дрыхли в разных позах и в тех местах, куда уложило их настигшее беспамятство.

Да, пробраться к уголку содержателя и никого не потревожить оказалось задачей не из лёгких.

Сидевший на смятой, но не расправленной постели Бывшего плюгавенький мужичонка посмотрел на прилично одетого Предо с угрюмой тоской, но голос всё же подал:

— Ты к Николаичу?

Предо кивнул.

— А он сегодня не ночевал. Вот! — дядька поднял руку с предметом, который хранитель тотчас узнал. — Подарил нам вчера волшебные стопари, заставил нагрузить самосвал солью и куда-то на нём укатил. На ночь глядя.

— Во сколько? — спросил Предо, стараясь не показывать волнения.

— Ты что, туг на ухо? Я ж сказал — на ночь глядя, — повторил мужик. — Часов, господин хороший, у нас тут не водится. Шёл бы отседова, а то вирус какой подхватишь… Мы ж… того… скоты грязные. Приличные люди нас… нами… это… стесняются.

— Ничего, — произнёс Предо. — Я не стесняюсь. И вирусов не боюсь. С вашим Николаичем мы давно дружим. Послушайте-ка, любезный…

— Н-н-да? — поднял мутные глаза мужик.

— С Антон Николаичем произошла беда. Похоже, он погиб.

— Х-х-то? Николаич? — рассмеялся пьяный. — Да ты гонишь, кучерявый! Николаич, если хочешь знать, ангел! А оне, между прочим, не сгиба… не погибаются. Сечёшь?

Мужик положил грааль на кровать и, прищурившись, пристально посмотрел на Предо.

— Э-э, брат, — вымолвил он через несколько секунд, — да ты тоже, я смотрю, не из наших.

— Не из каких ваших? — не понял Предо. — Не из бомжей что ль?

— Да ну тебя… Не из человеческих, — пояснил мужик. — У людей крылья не растут. А у тя, как у Николаича. Только два, а не шесть. Слышь, так ты этот? Педро?

— Предо, — поправил ошарашенный хранитель. — А вы что, видите крыла?

— Кто — мы? — переспросил пьяный. — А, ну да. Только ты тсс… Никому не говори, а то в дурдом заберут. Ладно? Эээ… Тут Николаич тебе… вам, Педро, вот это просил… передать. Если только вы… ты — в натуре, Педро. Он так и сказал: Отдай, Михалыч, другу Педре. Ты его, брат Михалыч, легко узнаешь… Интеллигентный. В шляпе… Вот я и вижу, что ты… вы в шляпе. В интеллигентной… На!

Мужик, вытащивший во время сбивчивого своего монолога из нагрудного кармана порванной рубахи листок, сложенный вчетверо, протянул его трясущейся рукой ангелу.

Принимая записку, Предо лишь коснулся руки пьяного, и тот мгновенно протрезвел. Сначала Михалыч с неподдельным удивлением огляделся по сторонам, потом хриплым надтреснутым голосом произнёс:

— Где это я?

— Как где? В ночлежке, — ответил Предо, разворачивая послание.

— А что я тут делаю? — задал второй вопрос Михалыч.

— Живёте вы тут, — с улыбкой посмотрел на него хранитель.

— Я тут что делаю? Живу? Да вы, гражданин, с издеваетесь, — презрительно отозвался мужчина, встал с койки и, осторожно переступая через валяющиеся в проходах похрапывающие тела, двинулся к выходу. — У меня, уважаемый, семья в Астрахани. И работа, между прочим, хорошая… Живу я тут! И это он мне говорит, шутник. Я, может, к приятелю забежал на минуточку. К Антон Николаичу. Жаль только, не застал…

Мужчина дойдя до двери, вдруг нерешительно остановился и повернулся к Предо, до сих пор находившемуся в личном уголке содержателя.

— Эй! — позвал мужик.

— Да? — поднял голову Предо, оторвав взгляд от письма.

— Вы б, гражданин, не знаю как вас по отчеству, посоветовали что, а? Я сюда, в Петербург, в командировку приехал, а меня на вокзале какие-то жулики обули. Ещё и по башке тюкнули…

— И давно это случилось? — заинтересовался Предо.

— Дык, нет. В апреле. Вот, смотрите, — мужик так же осторожно вернулся к хранителю и, достав из кармана засаленных брюк грязный полиэтиленовый пакет, вынул ветхую бумагу.

Ба! Командировочное удостоверение.

Предо пристально вгляделся в слова и аж присвистнул.

— Павел Михайлович Странник… ага… повышение квалификации… место… рыбокомбинат… 17 апреля 1998 года?