Valeda Darkness - Прыжок во Тьму

— Ты напоминаешь мне Эмму: она умела внушать надежду.

Имя как пуля стрельнуло в висок. Я отвернулась к окну, глядя на сгущающиеся в небе тучи.

— И одновременно она умела правильно расставлять приоритеты. Я вот лидером так и не стал. В Эмме видели силу, поэтому шли за ней.

— Нет, я всего лишь напуганная маленькая девочка, вляпавшаяся в дерьмо.

— О, она тоже боялась. Знала бы ты, как она боялась, взяв на себя ответственность за всю базу.

— Ты не прав. Мы не похожи, — четко произнесла я, желая одного: закончить этот разговор.

К моей радости, желтая горбатая буква «М» показалась на горизонте.

Откуда взялись все эти люди? С утра на базе уже толпилось человек сто. Все вооруженные, полностью экипированные, в основном мужчины. Некоторые лица казались смутно знакомыми. Они приехали ночью.

Бойцы переговаривались, здоровались друг с другом, как старые приятели. Все непременно по приезде подходили к Полу. Я сидела на ступеньках здания Администрации, держа чашку с растворимым кофе. Ян, как всегда, был неподалеку. К Скилу меня Пол, черт его подери, не пустил, отрезал четко: «Никакого предапокалиптического траха».

И я до сих пор не верила, что нахожусь в центре этой заварушки. Хлебала холодную горечь напитка, пока оставаясь сторонним наблюдателем.

Не верила я и когда мы ехали в город: Ян, Дэйв и я, на одной машине, так распорядился Пол. На пустующем месте сзади ящик с гранатами.

Не верила и когда повернули в город. На улице люди веселились или ругались с кем-то по телефону, слушали музыку, торопились по делам. Никто из них не знал, что скоро мир изменится.

— Эй, потише там, мы задержались на светофоре, — раздался недовольный голос Фрэнка из рации. Все делали сообща, стараясь не вызывать подозрений. Мое участие не требовалось, я была страховкой, чтобы держать в узде Скила.

Бойцы разделились на несколько групп, встали по периметру квартала. Мы остановились напротив банка. Три машины, следовавшие за ними, должны припарковаться около центрального входа в банк на Гранд Авеню.

Да, все начнется как обычное ограбление. Немного шороха. Никто точно не знал, в каком месте откроется разлом.

Оплатив парковку, Ян сел на водительское сидение. Включил радио на каком-то попсовом канале. Я сразу его выключила. Напряжение сковало, уже ничего нельзя было поделать, оставалось только позорное выжидание.

— Дай мне телефон, — прошептала я Дэйву.

Он то ли не услышал, то ли решил меня проигнорировать. Он даже не посмотрел в мою сторону.

— Дай мне чертов телефон!

— Хочешь попрощаться со своим мертвецом? — презрительно спросил Дэйв.

Я сделала глубокий вздох, полный бессилия, и отвернулась к окну. Знакомая «BMW» подъехала к банку, за ней машина Фрэнка и старый пикап. Пол вышел первым, за ним Скил, семеро неизвестных мне мужчин с пушками наперевес и три девушки. Одну из них я признала: Магда.

Город бурлил, вращал отточенные шестеренки, улицы были заполнены вечными механизмами: прохожими и транспортными средствами. Машины гудели, двигались в плотном потоке. Сигнал светофора сменился на красный, на перекресток медленно повернул ярко-желтый автобус.

Ярко-желтый автобус. Школьный. В голове щелкнуло, бабахнуло красными вывесками: «Опасность».

— Дэйв, дети! — вскрикнула я.

Позади я услышала шум полицейских машин: они не могли проехать. Затор был серьезный.

— Мы не знаем, где будет разлом… В каком направлении… — растерянно проговорил Дэйв, открывая ноутбук, пытаясь найти верное решение. — Да и как рассказать, чтобы они поверили?

Люди на улицах, словно овцы, стали останавливаться, с удивлением посматривая на здание банка. Автомобили хотели пропустить полицию и заезжали на обочину.

Я быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью. Побежала между сигналящими автомобилями, раскаленными от палящего солнца. Резкий звук заставил всех на секунду замереть на месте. В здании раздался выстрел? Я заметила, что из переулка уже бежали братья-журналисты: они, бывшие мои коллеги, находили любые лазейки, чтобы добыть материал. Даже перекрытое движение транспорта их не останавливало.

Я настигла автобус и начала стучать по двери, чтобы меня пустили.

Когда дверь слишком медленно стала открываться, я протиснулась в открывшийся прогал, не желая ждать. На меня с удивлением посмотрели школьники. Около хмурого водителя сидела миловидная брюнетка в черепаховых очках. Она больше всех подходила на роль учительницы, поэтому я обратилась к ней, громко представившись:

— Кэтрин Хилл. — Сделала паузу, пытаясь нормализовать дыхание, и на ходу придумывала легенду: — Журналист «Лос-Анджелес Таймс». — И после тихо прошептала: — Источники сообщили, что здание рядом заминировано. Вам лучше покинуть автобус, поверьте мне. Только без паники.

Моим словам вторили звуки полицейских сирен.

— Быстро. Живо. Четыре-пять кварталов, и лучше пробежаться. Вы понимаете: это секретная информация. Никакой паники, хотя, — я запнулась, — немного паники не повредит.

На лице учительницы проскользнул страх. Я, вероятно, была убедительной. И не врала, лишь приукрасила действительность.

Учительница кивнула и велела детям выходить из автобуса.

Ян стоял рядом с автобусом, чтобы контролировать меня.

— Да-да, поняла, VIP-ложа на открытии врат в ад ждет меня, — наигранно пафосно произнесла я.

Или мне померещилось, или Ян действительно улыбнулся.

— Всем лечь, не двигаться! — крикнул Пол, вспомнив несколько второсортных фильмов. Да, именно так начинается грабеж банка. Правда, «грабители» были не в масках. Скил прогулочным шагом вошел с ними, словно он просто наблюдатель. Женщины, оказавшись в помещении, сразу стали шептать заклинания, проверяя мощь силовых потоков.

Помешкав, посетители банка оценили пушки и серьезные взгляды и принялись исполнять приказ.

— Живо! — Пол для профилактики выстрелил в потолок, играя роль бандита.

Но деньги им были не нужны, только место для ритуала. Здание банка — ближе всего к свежему разлому, поэтому и приходилось импровизировать.

— Да, именно тут, — тихо, словно в полутрансе проговорила Магда.

Пол обвел взглядом притихших людей, которые с неверием и испугом смотрели на него, и распорядился:

— Фрэнк, возьми парней и выведи людей в другой зал, комнату… неважно куда, чтобы без лишних глаз. Двоих поставь к центральной двери и окну.

Бойцы исполнили приказ оперативно: прибегли к угрозам, и еще несколько предупреждающих выстрелов заставили заложников быстро покинуть главный зал банка.

Магда постелила на деревянном столе красную бархатную ткань, вытащила из затасканной сумки древнюю рукопись в потертом переплете и кожаные ремни. Защищая руки плотной тканью, аккуратно разложила осколки Артефакта. Стоило им оказаться рядом, как они с тихим гулом притянулись друг к другу, став единым металлическим шаром размером с детский кулачок.