Анна Лукашевич - Министерство несбывшихся желаний [litres]

Лев издал победный рык и, отскочив назад, поднялся на задние лапы, затряс головой и принял человеческий облик, прикрываясь скинутой шкурой.

– Нэф! – воскликнул Котондей и ринулся к бородатому волшебнику.

Весело смеясь, он помог ему подняться и заключил в крепкие объятия. Рора обхватила их двоих и заплакала.

Дождь крупными каплями хлестал по стеклам, так что не было никакой возможности разглядеть окружающий пейзаж. Марк почти вслепую объезжал деревья и пни, иногда все же натыкаясь на большие кочки и раскисшие ухабы. Машина то вздрагивала, то подпрыгивала, то раскачивалась, словно лодка в море, вынуждая пассажиров трястись из стороны в сторону.

Близняшки, вцепившись в могучие руки Берелака, подгоняли Марка, то и дело оборачиваясь на догоняющий их свет фар автомобиля Кардуса. Норна не отрывала глаз от эльда, приободряюще постукивая по его плечу.

– Стой! – вдруг закричал Берелак.

Марк резко затормозил, выкручивая руль в обратную сторону. Тряска прекратилась так же внезапно, как и началась.

– Впереди озеро!

– Вижу… – дрожащим голосом произнес блондин, пытаясь развернуть машину. И ему это почти удалось, но путь вдруг преградил автомобиль, из которого выбежал Кардус и три стражника.

– Быстро! Из машины! Пригнитесь! – скомандовал им Марк, выскакивая из машины.

Кардус, с черными от гнева глазами, поднял руки, и из ладоней вылетели молнии, с грохотом вонзающиеся в землю. Загнанные в ловушку волшебники, прикрывая головы от сыплющихся сверкающих искр, поползли к воде.

Марк вытянул руку вперед и сдунул с ладони ледяной воздух. Походивший не то на плотный дым, не то на густой туман, он опустился на озеро и, окутав его, словно мантией, мгновенно сковал ледяным панцирем.

Берелак и близняшки тут же выпрямились во весь рост и на разъезжающихся на льду ногах заскользили к другому берегу, падая и поднимая друг друга. Норна последовала за ними, но, услышав, как Марк охнул от боли, возвратилась назад.

– Нет! Беги! – закричал эльд, размахивая рукой. Он поднялся на ноги, зажимая ладонью окровавленное плечо, и кинулся к девушке.

На несколько мгновений грохот грома прекратился, и воцарилась такая глубокая тишина, которую, казалось, невозможно было ожидать после закончившейся битвы.

Марк тревожно оглянулся и окинул взором берег. Двое ловцов безжизненно распластались на грязной земле, медленно рассыпаясь в прах, в то время как третий настиг Кардуса, и между ними завязалась нешуточная схватка – с непоколебимым упорством они наносили друг другу удар за ударом. Кардус отбивался от сцепившегося с ним противника. В какой-то момент нападавший резко вскинул руки и потряс ими над головой, как бы содрогая воздух. Глаза его сделались белыми, а лицо скривилось в злобной гримасе.

Воспользовавшись ситуацией, Марк догнал Норну и схватил за руку. Они уже были готовы отправиться к перебравшимся на берег друзьям, которые кричали и звали их, умоляя не останавливаться, как на них снова обрушились сверкающие молнии Кардуса, которому удалось вырваться из схватки с незнакомцем, притворившимся стражником.

Норна, уклоняясь от вспышек, отпрыгнула в сторону.

– Марк! Знай, что я всегда любила тебя! – вдруг выкрикнула она.

Блондин нахмурился и уже был готов пожурить ее за слова, так похожие на прощание, как лед под ногами содрогнулся, и черные извилистые трещины поползли по поверхности. Они стремительно расширялись и, в конце концов, уже через минуту превратили ледяную поверхность во множество осколков, напоминающих прозрачный хрусталь. С шумом и грохотом они бились друг об друга, залезали один на другой, приобретая чудовищные формы.

Поскользнувшись и не удержав равновесие, Норна с жалобным стоном свалилась в воду, судорожно цепляясь руками за острые обломки. Марк закричал, ринувшись ей на помощь. Он ловко перепрыгнул по нескольким ледяным островкам, но, оступившись на очередном, упал, больно ударившись раненым плечом. Что-то холодное коснулось его висков, и вдруг какая-то черная пелена опустилась на Марка, окутала глаза, накрыла разум. На мгновение он потерял способность двигаться. Лишь упругий ветер ревел по-прежнему, и ледяные брызги больно хлестали по лицу.

В следующее мгновение сильная вспышка прорезала туман и осветила сознание Марка. Невольно он зажмурился, а когда открыл глаза, Норна, обессилевшая от попыток выбраться из воды, уже разжала руки. Глядя ему прямо в глаза, она скрылась под льдиной, которая, словно пазл, соединилась с остальными обломками, образовав гладкую поверхность.

Эльд с безумными глазами, не обращая внимания на крики несущихся на помощь Берелака и девочек, сначала поднялся на ноги, а затем рухнул на колени, колотя руками по льду. Он кричал ее имя, топил лед огнем, льющимся из его ладоней, и чуть сам не угодил в темную пропасть…

– Нет! Нет! Норна! Я найду тебя! Ты жива! Жива! Жива! – истошно кричал эльд, тяжело дыша.

Ничего не видя и никого не слыша, он колотил по льду. Берелак рывком поднял Марка с колен и, схватив за плечи, затормошил, приводя в чувства, а когда отпустил, эльд снова рухнул на лед. Согнувшись и поджав под себя ноги, эльд рыдал, продолжая кричать от невыносимой боли потери любимой.

Ева осторожно присела рядом, склонив голову к плечу Марка. Берелак и Рена стояли рядом, не в силах смотреть друг другу в глаза. Кусая от отчаяния губы, они молчали, вытирая руками бегущие по щекам слезы…

Ночной город окутала прохладная свежесть. Неоновые вывески, бумажные фонарики, растянутые на тоненьких веревках, свет в окнах тех, кто еще не спал, мигая и переливаясь, освещали одинокие улицы Турима.

Даша и Улигор, уставшие и голодные, неспешно шли по дороге, мимо витрин магазинов, не обращая внимания на промокшую до нитки одежду.

– Замерзла? – спросил ловец, снимая мантию.

– Не надо! – воскликнула Даша, но он уже успел набросить накидку ей на плечи.

Она невольно хмыкнула, вызвав некоторое недоумение и непонимание у Улигора.

– Знаешь, почему девушки отказываются от подобного жеста, когда на самом деле им холодно? Просто они боятся показаться нелепыми в этих ваших мужских одеждах! – засмеялась Даша.

Улигор улыбнулся, умиляясь скорее детской непосредственности, чем ее словам.

– Но здесь же никого нет… – сказал он, протянув ей руку.

Даша замешкалась. Желая предотвратить дальнейшие попытки ухаживания, она робко опустила глаза. Ей вдруг показалось, что если сейчас она ответит на знаки внимания, то предаст чувства к Каулу.

– Лужа! – воскликнул ловец, заметив ее нерешительность.

Даша с удивлением взглянула на Улигора и, осознав, что он решил помочь, исходя лишь из дружеского участия, протянула руку. Увлекая за собой девушку, ловец вместе с ней в один прыжок преодолел лужу и тут же выпустил ее ладонь.