Мария Демидова - Катализатор

От хлопка двери за спиной Виктор вздрогнул, как от выстрела. Впрочем, не он один. Лицо Ская приобрело странное выражение. Взгляд сменил прицел, отпуская несостоявшуюся жертву. Виктор обернулся, успев заметить, что пальцы оружейника принялись отбивать по столу рваный ритм, будто вторя приближающемуся стуку каблуков.

Девушка и правда была красива. Здесь Ванда попала в точку. Изящная фигурка, подчёркнутая узким платьем, тонкие черты лица, стильная причёска, обаятельная улыбка, большие выразительные глаза.

— Извините, что заставила ждать. — Дуэлянтка выглядела немного смущённой, и это придавало ей особое очарование. — Рада с вами познакомиться, Виктор. Не думала, что когда-нибудь окажусь за одним столом с таким известным человеком.

Журналист улыбнулся.

— Не так уж я известен, — с напускной скромностью заметил он, вставая и протягивая будущей сопернице руку. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, мисс Орлан.

Девушка, сделавшая было шаг к столу, вдруг оступилась и едва не упала. Виктор хотел поддержать её, но Скай успел раньше. Джина ухватилась за его руку, крепко сжала запястье, трогательно заглянула в глаза.

— Извини, — невпопад пробормотала она. — Всё хорошо.

Виктору показалось, что в последних словах прозвучал вопрос. Похоже, фантазия продолжала дополнять реальность странными, не имеющими смысла деталями. А вот то, что Эш впервые искренне улыбнулся, плодом воображения точно не было.

— Зовите меня Джин.

Девушка взглянула на журналиста из-под длинных ресниц и кокетливо протянула руку для поцелуя.

— Предлагаю сначала разделаться с формальностями. — Ванда выложила на стол папку с документами, достала ручку.

Торопливость продюсера раздражала Виктора, но, казалось, совершенно не беспокоила Джин. Девушка сидела за столом напротив Ванды и потягивала из узкого бокала клубничный молочный коктейль с высокой шапкой взбитых сливок. Создавалось впечатление, что напиток интересует её куда больше, чем скучные бумаги.

— Да, конечно. Где мне нужно расписаться?

«Понимает ли она, насколько это серьёзно? — думал журналист, глядя на безмятежное, почти детское лицо. — Господи, да есть ли ей восемнадцать?!»

— Не обязательно торопиться, — предостерёг Виктор. — Лучше прочтите договор повнимательнее. — Под столом Ванда, кажется, попыталась подать ему знак, но журналист уловил её движение и успел убрать ногу из-под острого каблука. — Я хочу быть уверен, что вы в полной мере осознаёте последствия… Например, тот факт, что, согласно условиям, выйти с арены сможет только победитель, и прервать поединок будет невозможно…

Джина взглянула на него с мягкой улыбкой.

— Я знаю, как проходили Роковые поединки, — спокойно кивнула она. — Я училась на историческом факультете. Правда, всего год. После первого курса пришлось бросить.

— А что случилось? — Едва ли Виктор мог объяснить себе самому, почему так хочет перевести тему, оттянуть момент подписания бумаг.

— У меня сложились непростые отношения с преподавательским составом. — Джин потупилась. — С мужской его частью…

Она вскинула на Виктора взгляд — искренний и настолько откровенный, что впору было покраснеть.

— Я надеюсь, вы тоже до конца осознаёте последствия. — Колдунья без перехода вернулась к прежней теме. — Знаете, когда я услышала об условиях финала, сначала заподозрила вас в непрофессионализме. Извините, но так сложно было поверить, что вы знаете, о чём говорите! Только потом я догадалась, что на самом деле вы прекрасно понимали, что делаете. Вы очень смелый человек, Виктор…

Она, не глядя, пододвинула к себе бумаги, вооружилась ручкой.

Журналисту показалось, что пальцы Ская дрогнули, будто оружейник хотел ухватить Джину за запястье. Но изящная рука скользнула в сторону и быстро подмахнула оба экземпляра договора.

— Вы ведь тоже его подписали, правда? — улыбнулась Джин. — Я уверена, что вы не стали бы соглашаться на какие-то несправедливые условия. Тем более я не могу допустить, что вы хотите меня обмануть.

Виктор почувствовал, что всё-таки краснеет.

— Вы слишком доверчивы, Джин. — Он заставил себя иронично улыбнуться. — Но я правда не собираюсь вас обманывать. Мы абсолютно на равных. Иначе это не имело бы смысла.

Дуэлянтка согласно кивнула.

— Я знала, что не ошиблась в вас!

Скай молчал, но спокойствие, похоже, давалось ему нелегко. Он переводил тяжёлый взгляд с Джины на Виктора, и каждый раз журналисту становилось не по себе. Не нажить бы проблем с этим оружейником в дополнение к дуэли… Впрочем, вряд ли об этом стоит беспокоиться сейчас. После поединка вопрос либо потеряет смысл, либо решится сам собой, вынудив Виктора участвовать во второй дуэли подряд. Насколько всё было бы проще, если бы его соперником изначально оказался Скай! Это придало бы происходящему долю романтического благородства. В конце концов, что может возвысить смертельную схватку, если не награда в виде благосклонности прекрасной дамы?

— Вокруг столько всего фальшивого, — щебетала тем временем Джин. — Начинаешь думать, что вся жизнь — один большой мыльный пузырь. Перестаёшь её ценить. И так удивительно и здорово, что нашёлся человек, готовый вот так вот громко сказать о чём-то настоящем…

«Да ты начиталась книжек, девочка, — мысленно усмехнулся Виктор. — Неужели и правда так легко подгоняешь людей под возвышенные шаблоны?»

— Невероятно, что вы готовы пожертвовать ради этого жизнью!

Виктор поперхнулся.

Издевается?

Да нет, не похоже. Смотрит всё так же открыто и искренне. Просто, видимо, не сомневается в победе. Настолько сильна? Самоуверенна? Наивна?

Скай усмехнулся.

А вот Ванда, похоже, занервничала всерьёз.

— Я надеюсь, Джина, мы тоже можем рассчитывать на вашу честность и порядочность, — напряжённо заметила продюсер.

— А что, разве в «Грани» есть запрещённые приёмы? — дуэлянтка удивлённо вскинула брови.

— Формально, конечно, нет… — неохотно признала Ванда. — Но…

— Да что происходит? — прервал её Виктор. — Какие ещё «но»?

— Можно я объясню? — с подкупающей улыбкой предложила Джин. И, не дожидаясь разрешения, продолжила: — Вот этот предмет, который ваша коллега сейчас вертит в руках, на самом деле не шариковая ручка, а замаскированный анализатор поля. Довольно неплохой и в частных руках, кажется, не вполне законный, но мы же не полицейские… Сейчас показания этого прибора несколько выходят за пределы статистической нормы. Думаю, Виктор, ваша спутница переживает из-за того, что вам достался неожиданно сильный соперник. — Она повернулась к Ванде. — На самом деле не обязательно было сканировать меня тайно. Я ничего не скрываю.

Джин легко коснулась предмета, который Ванда действительно уже давно не выпускала из пальцев. Ручка завибрировала, покраснела, будто раскалившись. Колдунья отпустила анализатор, скромно улыбнулась.