Мария Демидова - Катализатор

— Извините, не хочу сломать дорогой прибор. Эта модель очень чувствительна к перегрузкам.

Она отпила коктейля, будто специально давая собеседникам время обдумать информацию. Обдумывать и правда было что. Судя по реакции Ванды, переживания по поводу «слабого пола» можно смело отбросить. Журналист ещё раз глянул на коллегу. Анализатор поля она убрала и теперь негромко постукивала острыми ногтями по папке с документами. Похоже, продюсер всерьёз опасалась, что раздобытых артефактов не хватит для того, чтобы справиться с этой девочкой.

Виктор невольно улыбнулся. Ему вдруг показалось, что всю свою жизнь он шёл именно к этому. Грандиозная битва с сильным противником. При огромном стечении народа. Пик славы — такой высокий, что вообразить сложно. Как ни крути — достойный финал.

— Для меня честь — встретиться на арене с такой достойной соперницей, — признался журналист. — Кажется, поединок будет эффектным.

Джина с сомнением поджала губы.

— Вряд ли. Меня никогда не вдохновляла игра в поддавки. Я не сомневаюсь в ваших талантах, Виктор, но, боюсь, всё закончится очень быстро. — Она внимательно посмотрела на журналиста, оценивая произведённое впечатление, и продолжила: — Но мы можем изменить условия. Чтобы было интереснее. Например, вообще отказаться от магии. Я не буду применять поле. Но и вы тогда откажетесь от всяких полевых парализаторов и прочих артефактов. Выберем какое-нибудь физическое оружие, устроим настоящую дуэль…

— Я против.

Не то чтобы Скай говорил громко, но торопливое «Мы согласны» Ванды обесценил легко.

— Это не соответствует изначально заявленным условиям поединка.

Джина трогательно обвила руками его плечо, снизу вверх посмотрела в глаза.

— Ты что, совсем в меня не веришь?

— Джин… — Оружейник накрыл рукой её ладонь. — Не надо.

Виктор наблюдал с молчаливым любопытством. Скай выглядел как человек, привыкший командовать, но вынужденный просить. Причём без особой надежды на подчинение. А эта девочка не так проста, как показалось сначала…

Оставив просьбу без ответа, дуэлянтка обернулась к будущему противнику.

— Что скажете, Виктор?

— Ваше предложение очень заманчиво, — признал журналист. — Боюсь, мне не хватит благородства, чтобы отказаться. — Кажется, Ванда рядом облегчённо вздохнула. — Но, думаю, будет справедливо, если выбор оружия останется за вами.

Джин улыбнулась, по-детски радостно сверкнула глазами.

— Спасибо, Виктор. — Она на секунду задумалась. — Как вы относитесь к фехтованию?

К фехтованию Виктор относился не то чтобы хорошо, но куда лучше, чем, например, к стрельбе.

«Судьба», — думал он, вспоминая студенческую практику, статью о выпускниках спортшколы и несколько уроков, взятых тогда из чистого любопытства. Если ещё немного потренироваться, он, пожалуй, не ударит в грязь лицом. Да и эффектное зрелище будет обеспечено: дуэль на шпагах, подумать только!

— Оружие мы предоставим, — торопливо заявила Ванда, похоже, не слишком верившая в откровенность милашки Джин.

— Неужели вы думаете, что у главного оружейника Зимогорского музея не найдётся приличной шпаги? — Казалось, сама мысль об этом оскорбляла Ская до глубины души. А он не был похож на человека, которого можно безнаказанно оскорбить. — Двух шпаг, — добавил оружейник, смерив Виктора холодным взглядом.

Ванда поджала губы.

— Хорошо, — процедила она через несколько секунд. — Если вы и правда готовы отказаться от использования магии, то, наверное, не будете возражать против временной блокировки поля? Устройство арены позволяет наложить определённые ограничения, чтобы ни у кого не было соблазна нарушить уговор.

Джина задумалась. Бессознательно накрутила на палец выбившийся из причёски локон. Кивнула.

— Это справедливо. Но, если можно, я хотела бы испробовать этот механизм до дуэли. Убедиться, что сам по себе он безопасен.

— Конечно, — заявил Виктор, не дав продюсеру вставить слова. — Мы в любое время можем съездить в Белоомут. В принципе, хоть сегодня: мы с Вандой всё равно собирались осмотреть арену.

Красный автомобиль нёсся по свежепроложенной дороге, стремительно приближаясь к месту грядущего поединка. Виктор сидел по правую руку от Ванды и в зеркало заднего вида тайком наблюдал за соперницей.

Джина нравилась ему всё больше. Едва ли она была самой красивой девушкой, что он когда-либо видел. Та же Ванда, если говорить откровенно, выглядела куда эффектнее. Но юная дуэлянтка поражала воображение загадочным сочетанием беззаботной лёгкости, кокетства и решительной твёрдости. Джина вела какую-то свою, неведомую Виктору игру, и журналист отчётливо понимал, что на протяжении всей встречи подчиняется чужим правилам. Вот только это почему-то ничуть не смущало. Ему было любопытно. И даже если, согласившись на предложенные соперницей условия, он подписал себе смертный приговор, возможность приблизиться к разгадке тайны Джин того стоила.

Стремительный роман? Звучит заманчиво… Правда, в этом случае хорошо бы обоим остаться в живых…

— Что-то не так, Виктор?

Джина как будто почувствовала его взгляд.

— Всё в порядке, — заверил журналист. — Просто, если честно, я предпочёл бы сразиться на дуэли с вашим секундантом. Мне кажется, это было бы как-то… правильнее, что ли.

Она приблизилась к его сиденью и прошептала, обдавая ухо и щёку горячим дыханием:

— Поверьте, мой секундант тоже предпочёл бы такой вариант. Но он ни в чём не может мне отказать.

Журналист фыркнул.

— И я его прекрасно понимаю.

— О, вы, оказывается, умеете искренне улыбаться! — Это открытие привело Джину в восторг, и она с крайне довольным видом откинулась на спинку сиденья.

Мнимо равнодушный взгляд Ская по-прежнему действовал не слабее приставленного к голове пистолета. Виктор непроизвольно потёр висок. Впрочем, ничуть не удивительно, что оружейник видит врага в человеке, с которым откровенно флиртует его девушка (а кем ещё ему может приходиться Джин?). Эта мысль неожиданно придала уверенности. Виктор расправил затёкшие от невольного напряжения плечи и, отбросив мрачные ассоциации, посмотрел вперёд — на выступающие из-за деревьев башни Белоомута.

Внутренняя часть арены выглядела на удивление современно. Под высокими трибунами обнаружилась целая система подсобных помещений, часть которых очень быстро удалось приспособить под пресс-центр и студию, вполне пригодную для организации прямого вещания. Повозиться пришлось лишь с установкой камер над непосредственным полем битвы. Купола над центральной площадкой не было, от зрительских рядов её отгораживала лишь каменная стена высотой не больше пары метров. По стене, на манер колючей проволоки, вились замысловато переплетённые кованые ленты. Впервые увидев их, Виктор подумал, что это лишь эстетичная защита от не в меру ретивых зрителей, но узор оказался сложной энергетической системой с множеством функций. В частности, именно он позволял при необходимости заблокировать использование магии на арене.