Мария Демидова - Катализатор

— Как? — выдохнула Беатрикс, которая вместо того, чтобы уйти вслед за сообщниками, лишь опасливо отступила от энергетического поля.

— Ручками, Бэт. Ручками.

Он невольно поёжился, вглядываясь в центр пульсирующего шара.

— Нет! — Голоса Беатрикс и Кристины прозвучали почти одновременно.

— Крис, не надо. — Глава новых уравнителей прижала к груди сцепленные в замок руки. — Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мальчишка отрывисто рассмеялся.

— А раньше ты не могла об этом подумать?

— Ты не должен… — попыталась вразумить брата Тина, но он только покачал головой. Согласился:

— Не должен. Но больше некому. Вам к Ободу не подойти.

Крис улыбался. Как будто автоматически. Как будто мышцы, сведённые нервной судорогой, воспроизводили наиболее привычное выражение лица.

— У меня же запасное поле есть, — говорил он. — Может получиться.

И улыбался.

— Кстати, Рэд, ты помнишь, что я тебе говорил? Если вдруг…

— Иди к чёрту, Крис.

— Ну это уж как повезёт. — Голосовые связки подчинялись ничуть не лучше мимики, грозя сорвать речь в истерический смех.

Силовое поле в очередной раз угрожающе вспыхнуло, и Крис на несколько секунд зажмурился, из последних сил удерживая опасную энергию.

— Вы ещё здесь? — нахмурился он, открыв глаза. — А говорят, что я упрямый…

— Мы никуда не уйдём, — тихо сказала Джин. — Даже не надейся.

Она уже восстановила силы и теперь стояла рядом с Эшем, который крепко сжимал её плечи. Тина решительно шагнула к энергетическому шару.

— Не подходи! — брат дёрнулся, едва не упустив контроль над силовым полем. — Оно тебя убьёт!

— А тебя? — спросила Кристина, но всё-таки остановилась.

— Меня… Наверное, не сразу… Так, не реветь! — потребовал Крис, и в его голосе прорезались отцовские командирские ноты. — Никому. Я пока не трагический герой. Я просто пытаюсь отвечать за свои поступки. Папа будет счастлив.

— Папа будет счастлив, если ты вернёшься домой.

— Я знаю. Я постараюсь. — Крис не отрывал взгляда от сияющего артефакта в центре зала. — Но если что, передай родителям… — Он запнулся. — Ну… что-нибудь хорошее. Что там положено по случаю… И что я не специально… Вот это вот всё… Только не реви! — Носитель Вектора глубоко вздохнул и объявил так, что голос громко и торжественно разнёсся по залу: — Дамы и господа, впервые на арене нашего цирка! Смертельный номер! Исполняется без страховки! Ну, почти.

Он едва заметно шевельнул пальцами, и часы на левом запястье ярко вспыхнули, чтобы в любой момент поддержать силы владельца накопленной энергией. Одновременно с этим ярче полыхнул Вектор в правой руке.

— Ах да… — Крис снова посмотрел на сестру. — Имя можешь себе забрать.

И вдруг улыбнулся легко и беззаботно, как после особо удачной шутки.

И шагнул вперёд.

Пространство всколыхнулось и зазвенело. Поле Криса, соприкоснувшееся с энергетическим шаром, вспыхнуло, запульсировало нервно, болезненно. Тина рванулась вперёд, но Гай успел перехватить её и оттащить в сторону. Крис не заметил. Он вообще больше не видел и не слышал того, что происходило в комнате. Все силы, все мысли и чувства были сосредоточены на одной задаче — дойти до центра зала. Пока главное — дойти. Путь оказался не из лёгких. Поле, подхваченное сторонними колебаниями, норовило отделиться от тела, превратиться в ещё один источник разрушительной энергии. Поле горело, и даже сила Вектора, разлившаяся по коже, вспыхнувшая вокруг алым барьером, не могла потушить этого огня. Голова кружилась, пол пытался выскользнуть из-под ног, вздыбиться, сбросить наглого мальчишку, посмевшего играть с природой. Но каждый раз, когда казалось, что силы иссякли, Крис делал маленький шаг. А потом ещё один. И ещё.

Стены дома дрогнули. Жалобно звякнули подвески люстры. Заныли оконные стёкла.

Первым опомнился Эш. И бросился к двери, увлекая за собой Джин. Следом из зала выскочила Беатрикс и тут же исчезла, набросив на себя отводящие взгляд чары. Гай, всё ещё удерживавший Кристину, буквально вынес её из комнаты. В дверях чуть помедлил, обернулся на Рэда. Но Рэда не было. На его месте стоял огромный тигр и, не мигая, смотрел на человека в центре зала. Хвост зверя с силой ударял то по стене, то по полу, шерсть встала дыбом, оскаленные клыки отражали магическое сияние. Тигр медленно двинулся вдоль границы разрушенного круга, будто выискивая удобную точку для прыжка и с трудом удерживаясь, чтобы не сорваться с места прямо сейчас. При каждом шаге мощные когти вспарывали паркет.

«Рэд, ты помнишь, что я тебе говорил?»

Кристина в очередной раз дёрнулась, пытаясь прорваться обратно в комнату, и Гай, подхватив её на руки, бросился вниз по лестнице.

Крис наконец-то дотянулся до пылающего Обода, ухватился за него обеими руками, потянул что было сил. Тело мальчишки будто прошил электрический разряд. Поле вспыхнуло, сделав Криса похожим на живой костёр, разбрасывающий золотые и красные искры. Показалось, вот-вот ударит в морду тяжёлый запах горелой плоти. Рэд выдохнул рык. Глухой, протяжный. Носитель Вектора дёрнулся, застонал от боли, но рук, обхвативших янтарное кольцо, не разжал. И с силой ударил Ободом о край массивной тумбы. Алый свет брызнул из-под обожжённых пальцев. Артефакт обиженно загудел, но остался цел. Крис ударил снова, пошатнулся, теряя сознание — уже не видя, как по Ободу змеятся трещины, не слыша, как артефакт разламывается с грохотом, напоминающим громовой раскат, не чувствуя, как горячий осколок впивается в щёку.

Пульсирующий шар схлопнулся. Остатки энергии окатили тигра, ржавой пилой резанули слух. Поле Криса, вспыхнув особенно ярко, погасло, и волна силы отшвырнула безвольное тело в сторону. Рэд поймал его в воздухе. Ухватил зубами, одним прыжком пересёк зал, оттолкнулся от подоконника за мгновение до того, как особняк начал складываться, будто карточный домик. За спиной загрохотало, дохнуло жаром, ударная волна резко бросила вперёд. Горячее, металлическое, солёное обожгло дёсны, плеснуло в горло. Рэд гортанно зарычал, выпустил Криса почти у самой земли, тут же возвращаясь в человеческий облик, покатился камням, кашляя, задыхаясь.

Джин подбежала к мальчишке первой. Одним движением перевернула на спину, рванула рубашку, так что несколько пуговиц отскочило в траву, прижала ладонь к окровавленной груди, замерла, прислушиваясь. Стиснула зубы.

— Не шути так, клоун.

Дрожащие руки заметались над телом Криса, нащупывая тонкие энергетические нити. Кристина не отводила взгляда от неподвижного бледного лица брата, от закрытых глаз, вокруг которых залегли мрачные тени, от побелевших губ, от кровавой раны, протянувшейся через всю щёку до самого виска. К горлу подкатывали слёзы, но Тина сглатывала их и ждала. И поле Криса отозвалось. Пробежали бледные ручейки света по венам, мягкое сияние окутало тело и медленно погасло, впитавшись в кожу. Джин резко выдохнула, ласково потрепала мальчишку по тёмным волосам, смахнув запутавшиеся в чёлке сухие листья.