Мария Демидова - Катализатор

— Добивать не будешь? — Крис взглянул на главу новых уравнителей.

Беатрикс стояла неподвижно, уронив руки и выпустив из них книгу. Уникальный артефакт теперь валялся на полу, как забытая игрушка. Услышав вопрос, Беатрикс не побледнела только потому, что дальше было просто некуда. Ответить она не смогла — только губы задрожали. Очевидно, побочный эффект заклинания лишил её изрядной доли триумфа от удачно запущенного ритуала.

— Я рад, что это хотя бы не входило в твои планы.

Ноги дрожали, но Крис всё-таки встал. Он действительно был рад. Потому что отчётливо понимал: из следующего такого погружения ему не вынырнуть.

Крис ожидал, что его попытаются остановить, но, похоже, ритуал выкачал из манипуляторов слишком много сил. Взломщик попятился, стараясь оказаться как можно дальше от источника опасной магии, но через несколько шагов по спине ударил электрический разряд, и Криса толкнуло обратно. Только сейчас он заметил тонкую энергетическую нить, протянувшуюся между уравнителями.

— Не получится, — глухо проговорила Беатрикс, наконец совладав с эмоциями. — Пока ритуал не завершён, круг нерушим.

— То есть я тут у вас в роли жертвенного ягнёнка? — уточнил Крис. — Какая честь — первым сдохнуть от вашей дурости!

Беатрикс поджала губы.

— Ты передёргиваешь. И довольно жестоко.

Мальчишка, запертый в центре ритуального круга, усмехнулся.

— Удивительное дело: мне почему-то совсем не стыдно.

Он выглядел спокойным, однако мысли мелькали в голове с бешеной скоростью. Его заманили в ловушку, открыть которую невозможно, пока пугающий шар в центре не разрастётся до границ круга. Но тогда из ловушки уже некому будет выбираться. Да и незачем — если ритуал захватит ещё несколько полей… Крис откинул со лба чёлку и решительно шагнул к центру круга. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и протянул ладонь к границе энергетического шара. Сосредоточился, пытаясь прочувствовать мельчайшие колебания магического поля. И забористо выругался.

Не ошибся. Вашу мать, не ошибся!

Рука подрагивала на границе пульсирующего пространства. Одно неверное движение — ритуал вцепится в поле и сорвёт его к чертям собачьим. Что ж, иногда повышенная чувствительность удобна — не даёт зазеваться. Крис медленно выдохнул.

— Слушай, Бэт, эту штуку точно никак не свернуть обратно? — тихо спросил он, но глава новых уравнителей промолчала. Возможно, не знала ответа. Или просто отказывалась верить в провал.

Значит, придётся самому.

Тонкие пальцы едва шевельнулись, примериваясь к магическому ритму. Не давая ладони соприкоснуться с опасным полем, Крис всё-таки позволил себе почувствовать его колебания. Дрожь прошла по руке, болезненным уколом отдалась в локте. Крис почти не видел, что происходит вокруг — он полностью отдался пьянящему, острому ощущению силы, пропустил его через себя, исподволь подправляя, подстраивая под ритм собственного сердца, и осторожно подтолкнул обратно. Медленно провёл ладонью вдоль поверхности энергетического шара — будто котёнка погладил.

«Тшш… Не дёргайся…»

Использовать Вектор было страшновато, но без него сил не хватало. Алые искры разбежались от ладони, плотной сетью оплели ритуальное поле. И оно замерло. Не уменьшилось, но и расти перестало. Крис старался не дышать. Окружавшие Обод уравнители застыли, неотрывно глядя на переливающийся шар, который благодаря красноватому свету Вектора сделался более отчётливым и пугающим.

И вдруг в тишине раздался выстрел.

Он донёсся из-за закрытой двери, откуда-то с первого этажа, и положил начало возне и суматохе.

— У нас вторжение, — прокомментировал худощавый мужчина, стоявший по левую руку от Шатера. Он нервно переминался с ноги на ногу, на сияние в центре зала поглядывал с явной опаской, но высказать свои сомнения не решался.

— Неважно, — покачала головой Беатрикс. — Они уже ничего не смогут сделать. Главное — не ломайте круг.

— А ты чего улыбаешься? — ухмыльнулся Дюк, посмотрев на Криса. — Ты с нами теперь в одной лодке, парень. Ждёшь, что они тебя по головке погладят за героизм? Стараешься тут, силы тратишь… Думаешь, что спасаешь их. А в тюрьму-то вместе пойдём, как ни крути. Кто тебе теперь поверит?

— Да какая разница? — удивился носитель Вектора. — Если я их спасу, какая разница? Я уже тормознул ваш ритуал. Неплохое начало для чистки кармы.

Внешний шум становился ближе и отчётливее.

— Но ты не сможешь держать его вечно.

— Спорим? — прищурился Крис.

Через секунду дверь слетела с петель. Кристина ворвалась в зал первой — стремительная, грозная, в ладонях полыхает огонь — того и гляди спалит весь дом. Следом появились Эш и Джин. Огляделись, оценивая обстановку. Крис напряжённо всматривался в темноту коридора за их спинами. Хотел что-то сказать, но не смог набрать в грудь воздуха.

— Кажется, мы опоздали к началу представления? — нарушил молчание Эш. — Какая жалость!

— Извините, наше приглашение затерялось в пути, — поддержал тон Шатер. — Но вы ещё можете оценить второй акт. Правда, парень? — обратился он к Крису. — Похоже, антракт скоро закончится?

Носитель Вектора сжал губы и снова промолчал. Энергетический шар под дрожащей рукой пришёл в движение, запульсировал, замерцал огненными искрами. Вот только сердце испуганно замерло вовсе не из-за этого. Крис снова попытался совладать с голосом, но в этот момент по этажу пронёсся грозный рык, и почти сразу в дверном проёме показались Гай и Рэд.

— Хорошая у тебя охрана, Бэт, — сообщил оборотень. — Смелая. Я думал, сразу разбегутся.

Напряжение отпустило так резко, что Крис рассмеялся — даже слёзы из глаз брызнули. Сила бросилась в ладони, пальцы сами собой сжались в кулак, крепче запечатывая расшалившееся заклятие.

Рэд усмехнулся.

— Чего ржёшь, мелкий?

— Не поверишь: ужасно рад тебя видеть.

— Ну почему же не поверю? — хмыкнул оборотень. — Я тоже рад. Хотя уши я тебе всё равно надеру, будь уверен. Запомнишь, как ни в чём не повинных людей глушить.

— Прости, — покаянно выдохнул Крис. — Мои уши в твоём распоряжении, но всё равно прости. За оба раза.

Рэд удивлённо нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить, а вспомнив, улыбнулся неожиданно мягко.

— Не сходи с ума, братец. В сантименты будем ударяться, когда всё закончится. И я с удовольствием выдам тебе заслуженного леща за тот раз тоже, если тебе так будет спокойнее.

Оборотню показалось, что замерший в центре ритуального круга мальчишка вздохнул с облегчением.

— Договорились.

— Сложный выбор, — фыркнул один из уравнителей — рыжий паренёк едва ли старше Криса. — Лещи или благодарность. После ритуала…

— Я забыл посоветоваться? — не оборачиваясь, огрызнулся носитель Вектора, и рыжий опасливо притих. — Какие же вы упёртые! Неужели до сих пор не поняли, что не будет никакого «после ритуала»? Для вас — точно не будет!