Мария Демидова - Катализатор

— Моя личная адреналиновая наркомания не имеет с этим ничего общего. Масштабы не те. — Он посмотрел ей в глаза и продолжил, жалея, что не обладает способностью Эша влиять на людей. — Слушай… Откажись от этой глупости. Хотя бы отложи. Подумай ещё. За нами никто не следил, вы можете уйти отсюда, и никто вас не найдёт. Ну хочешь, я вам помогу? И спрятаться, и с ритуалом, и с чем угодно. Только не сейчас, не второпях. Ты же и себя угробишь, и тех, кто тебе поверил.

Крис не знал, откуда у него взялась эта убеждённость. Беатрикс готовилась к ритуалу не один год, и ей наверняка помогали маги посильнее и пообразованнее студента-третьекурсника. Его неудачный опыт был настолько далёк от реальности, что вряд ли мог считаться аргументом. А теоретические выкладки основывались на таком количестве допущений, что даже для статьи в попсовом научно-популярном журнале едва ли годились. И всё-таки в безопасность ритуала уравнителей Крис не верил. Необъяснимые дурные предчувствия бродили в груди тучными стадами, и от непробиваемого спокойствия Беатрикс брала жуть. Потому что собственным предчувствиям музейный взломщик доверял куда больше, чем чужому опыту.

Будто почувствовав это, глава уравнителей вдруг по-матерински обняла своего новоявленного сообщника, осторожно погладила по волосам:

— Не бойся. Всё будет хорошо. С тобой у нас обязательно всё получится.

Крис раздражённо тряхнул головой, сбрасывая её руку.

— Без меня.

— Что? — Беатрикс удивлённо отстранилась.

— Без меня, Бэт, — спокойно повторил студент. — Я в этом не участвую. Или я действительно похож на бездомного щенка, которого достаточно почесать за ухом, чтобы он бросился выполнять любую команду? Я был о своём образе чуть лучшего мнения.

Глава новых уравнителей медленно отошла к окну. Взглянула на часы и надолго задумалась, будто принимая очень тяжёлое решение. Крис молча сидел на столе и ждал. Давно мог бы скрутить Беатрикс полем, забрать у неё телефон и вызвать полицию. Сил Вектора наверняка хватило бы, чтобы не допустить запуска опасных чар, так что уравнителей задержали бы легко и безопасно, и дело о новом Объединении равных можно было бы считать закрытым. Но Крис ждал. Он всё ещё надеялся переубедить Беатрикс.

— Ты не передумаешь? — наконец спросила она таким тоном, будто от его ответа зависела по меньшей мере судьба мира.

Носитель Вектора покачал головой.

— Не передумаю. Если хочешь использовать Вектор для ритуала, тебе придётся меня убить. — Крис улыбнулся. — Не факт, что получится, но можешь попытаться.

Он легко спрыгнул со стола и шагнул к Беатрикс, будто предлагая ей прямо сейчас начать поединок. Она опустила голову и горько вздохнула.

— Хорошо. — По лицу колдуньи было видно, что принятое решение стоило ей мучительных усилий. — Ты победил. Я надеялась, что ты поможешь, но раз так… Если ты настолько уверен, что ничего не выйдет… — Беатрикс задумчиво постучала пальцами по корпусу телефона. — Я тебя не держу. И если вызовешь полицию — пойму.

Отказываясь от дела, которому посвятила несколько лет, глава новых уравнителей выглядела совершенно подавленной, но Крис всё-таки облегчённо вздохнул. Он двинулся было к двери, но остановился, вспомнив кое-что важное.

— Вы можете уйти, но я действительно должен буду позвонить в полицию. И вернуть Обод в музей.

Беатрикс кивнула.

— А рассмотреть его сначала не хочешь? — предложила она. — Тебе, кажется, было интересно, как его восстановили?

Неслучившаяся революционерка явно оттягивала неизбежное, но Крис всё-таки не устоял и благодарно кивнул.

— Да, было бы здорово, — признал он. — А то вдруг его опять разломают для безопасности…

Беатрикс улыбнулась, быстро набрала чей-то номер и поднесла телефон к уху.

— Дэн, Крис хочет посмотреть на Обод, — обратилась она к незримому собеседнику. — Да, только посмотреть. Покажешь? Хорошо. Мы сейчас придём… — Оборвав связь, она мягко улыбнулась и ответила на озадаченный взгляд Криса. — А ты думал, мы его в витрине держим, для всеобщего обозрения?

— Да нет… Просто вы же сегодня ритуал проводить собирались.

— Собирались… — Беатрикс в очередной раз вздохнула, опустила голову и на секунду решительно поджала губы. — Пойдём, сам всё увидишь.

— Твои сообщники… ну ладно, союзники — очень похожи на головорезов, — заметил Крис, вслед за Беатрикс минуя очередной коридор. — Ты сама-то их не боишься?

— Ну я же с ними не живу, — усмехнулась колдунья. — Хотя, знаешь, я тоже не в восторге от всего этого. — Она качнула головой, будто указывая разом на весь дом. — Мы просто не хотим, чтобы нам помешали в самый ответственный момент… Не хотели, — поправилась она, вспомнив, что вознамерилась отказаться от этого самого ответственного момента. — Вот, мы пришли.

Беатрикс потянула за ручку тяжёлой двери и пропустила Криса в комнату. Точнее, в занимавший почти весь этаж просторный зал, в центре которого стояла массивная, метра полтора высотой тумба с закреплённым на ней янтарным кольцом, ловившим солнечные лучи из больших окон. Вокруг тумбы, отойдя от неё на пару метров, напряжённо замерли четыре человека — слишком сосредоточенные, чтобы быть случайно оказавшимися здесь зрителями.

Что произошло, Крис понял сразу. Но это ему не помогло. Резкий толчок в спину и одновременно рывок вперёд — энергия чужих полей плотно обхватила пояс, голени и запястья. Оказавшись в центре зала, носитель Вектора с трудом устоял на ногах и краем глаза заметил вычерченные мелом круги на полу. Единственный пустой только что заняла Беатрикс. Крис попытался вырваться, но пять полей держали слишком крепко.

— Прости.

Беатрикс отвела взгляд. В её руках будто из пустоты появилась небольшая, но явно увесистая книга.

Крис чувствовал, как от ладони уже почти привычно растекается чужая сила. Под её напором сковавшие тело нити задрожали, но поддались всё-таки не сразу. Дыхание перехватило, к горлу подступила злость.

— Вы не понимаете, с чем связались, — прохрипел Крис, всё ещё надеясь сохранить контроль над мощью, которая уже агрессивно пульсировала в крови.

— Понимаем, — почти прошептала Беатрикс. — Прости, пожалуйста.

Она наконец нашла в книге нужную страницу и начала читать вслух. Голос, поначалу слабый и как будто робкий, быстро наращивал тон, становился твёрже, увереннее. Слова, ещё секунду назад казавшиеся знакомыми, смешались, спутались. Звуки ввинчивались в мозг, застревали между мыслями, взрывались десятком петард. Крис старался не слушать. Последним отчаянным усилием он потянулся к Вектору, но артефакт ему больше не принадлежал. Горячая мощь затопила тело, заставляя вскипеть кровь, атомной бомбой рванула в груди и выплеснулась наружу. Возможно, он закричал, но собственного голоса уже не услышал. Потому что мир исчез.