Мария Демидова - Катализатор

— Что там?

— Адреналин.

Рэд приставил шприц к ноге Криса, надавил на поршень, тревожно вглядываясь в пугающе бледное и невыразительное лицо пострадавшего.

— Спасибо. И там, на столе ещё…

Стабилизаторы поля — широкие браслеты с выгравированными геометрическими узорами — защёлкнулись на запястьях. Крис, закрыв глаза, осторожно оперся затылком о дверцу шкафа. Снова попытался глубоко вдохнуть. На этот раз получилось.

— Лучше? — спросил Рэд, высвобождая батарейку из кроссовка Криса.

— Да.

Сердце частило, руки подрагивали от напряжения, слабость исчезать не спешила, но на это можно было не обращать внимания, потому что поле наконец-то начало успокаиваться и медленно восстанавливать утраченные связи.

— А что-нибудь менее удобное ты придумать не мог? — пробурчал Рэд, наконец справившись с батарейкой.

— Я очень старался — не получилось, — попытался улыбнуться Крис. — Не заморачивайся. С полем всё нормально. Оно просто слегка меня потеряло.

Внимательнее прислушавшись к вибрации силовых линий, Рэд не сдержал ругательства.

— Впечатляет, да?

Справившись с первым шоком, оборотень ответил почти спокойно:

— Я за время службы и не такое видел.

Заявление было недалеко от правды. Не такое он действительно видел. Такого — никогда. Точнее, он наблюдал последствия чего-то подобного. И лечению эти последствия уже не поддавались.

— Как тебя угораздило?

— Мой эксперимент удался, — всё ещё не открывая глаз, объяснил Крис. — Только это был неправильный эксперимент. И я чуть не снёс себе поле.

— Я позову врача. — Оборотень поднялся. — Здесь есть медпункт?

— Не надо. — В голосе не было ни грамма бравады. Слова звучали скорее жалобно. — Меня Грэй убьёт. И больше сюда не пустит. И я не смогу работать дальше.

Рэд недовольно хмыкнул.

— Работать… Думаю, твои родители были бы рады, если бы тебе перекрыли доступ к такой работе.

— А собственного права выбора я не имею? Не дорос ещё?

Запальчивость, появившаяся в голосе, достоверно свидетельствовала о том, что Крису становится лучше, и Рэд, давно научившийся оценивать состояние названного братца по поведению, позволил себе снова опуститься на пол напротив пациента.

— Ты вот у родителей спрашивал, когда уматывал за тридевять земель и устраивался работать в зимогорскую полицию?

— А у меня нет родителей, — пожал плечами оборотень.

Тогда — были. Но сейчас это не имеет значения.

Крис открыл глаза. В расширенных зрачках мелькнуло сочувствие.

— То есть биологически они, конечно, есть, — уточнил Рэд. — И, вероятно, даже живы. Только я им больше не сын.

— Это как?

— Мы теперь… — Вот уж не думал, что когда-нибудь придётся кому-то это объяснять. — Как бы попроще… Социально мы теперь относимся к разным видам.

— Почему?

Потому что не один ты умеешь устраивать бунты.

— Я пропустил инициацию.

Понимания во взгляде Криса не прибавилось.

— Пропустил — это как прогулял? Всего-то?

— Да, что-то вроде, — усмехнулся Рэд. — Умотал за тридевять земель, как ты говоришь. Всего-то.

— Расскажи, — попросил Крис.

Он подтянул к себе за ремень валявшуюся на полу сумку, извлёк из неё небольшой походный термос.

— Это долгая и скучная история.

— Ну и что? — Крис отвинтил крышку, и по лаборатории поплыл сладкий кофейный запах. — Тело, находящееся в состоянии покоя, стремится оставаться в состоянии покоя. И в ближайшие полчаса я планирую старательно иллюстрировать этот закон.

Он ещё не успел поднести термос ко рту, как Рэд остановил его руку.

— Ты себе сердце до первой космической решил разогнать? — поинтересовался оборотень.

Крис задумался. Всё-таки поднял наполненный вожделенным напитком сосуд к лицу. Вдохнул густой аромат, стараясь, чтобы он заполнил всю носоглотку. Как будто хотел почувствовать не только запах, но и вкус. Порадовался возможности сделать такой долгий и глубокий вдох. После чего завинтил крышку и с сожалением сунул термос обратно в сумку.

— Не увиливай, — подначил он Рэда.

— Я плохой рассказчик.

— Врёшь. Я до сих пор помню истории, которые ты нам с Тиной рассказывал. Даже родители заслушивались. Вот и расскажи так же, но правду.

А тогда что, по-твоему, было, глупый ты мальчишка?

— Ну хорошо, — сдался Рэд. — Об острове в Южном океане я тебе рассказывал? Рассказывал. О тиграх, которые живут в нетронутых человеком лесах? Тоже рассказывал. О людях, которые могут общаться с тиграми и живут с ними бок о бок, не нарушая изначального порядка? Тоже. Вот теперь представь, что всё это — правда…

На самом деле, конечно, не совсем всё. Не было на Острове людей, живущих рядом с тиграми. Были тигры, предпочитавшие оставаться тиграми, и тигры, сделавшие другой выбор. Как им казалось, другой.

Выбор давался каждому. Таков был порядок, пришедший из глубины веков — из такой дали, что даже старейшины племён едва ли владели знаниями о его зарождении. Возможно, из тех времён, когда тигры, одарённые полем, ещё не настолько сблизились с людьми. Когда продолжительность жизни уже увеличилась, но ещё не развился в достаточной степени разум, не сформировалась сложная речь, позволявшая контактировать с заокеанским миром. Когда жизнь была чередой ритуалов, а решения скреплялись кровью, и только кровью. Нет ничего более стойкого, чем ритуалы, какими бы бессмысленными ни делало их время.

Семнадцатилетний тигр, у которого ещё не было человеческого имени, об этом не задумывался. Всё его существо было захвачено мечтами о том, как он будет жить, когда станет человеком. Их было двое, неугомонных тигрят, старавшихся как можно больше времени проводить на двух ногах. В племени тех, кто почти разучился обращаться людьми, это было непросто. Природа брала своё. Усталость, обида, раздражение, хоть одна сильная эмоция — и врождённая звериная натура торжествовала над приобретённой человеческой. Но они знали, что скоро всё изменится. После инициации, чем бы она ни была, всё станет иначе. А пока можно мечтать. И, тайком от родных пробираясь в племя людей, учиться тому, что пригодится позднее. Например, осваивать язык Нового Содружества — как говорят будущие соплеменники, самой большой страны заокеанского мира.

Тот, кому предстояло стать Рэдом Рэдли, завидовал Старшему Другу. Ведь именно он будет первым за несколько поколений тигром, который откажется от животной сути. Первым за многие годы, кто не вернётся в племя после инициации. Чем ближе был решающий день, тем чаще они говорили о будущем, сидя в своём тайном логове — небольшой пещере в скале на самом берегу океана. Они нашли это место случайно и поначалу ценили только за уединённость и красоту — в редких лучах солнца, попадавших внутрь через узкий вход, своды пещеры сияли, переливаясь бледно-зелёным. А потом оказалось, что здесь можно сохранять человеческий облик столько, сколько захочешь. И никакие инстинкты и эмоции — не помеха. Разгоревшаяся как-то раз глупая, но бурная ссора окончательно доказала то, что раньше было лишь предположением.