Галина Гончарова - Дар жизни [litres]

С уважением,

маркиз Террен.

Чего стоило Лорту не хихикнуть при виде больших круглых женских глаз, знал только он сам. Но губу он прикусил до крови.

Женщины заметались по домику, словно две вспугнутые курицы, пытаясь одновременно вымыть руки, уложить волосы, достать платья, убрать ведро из-под ног (безрезультатно, три раза переворачивали, чуть сами не навернулись), снять горшок со щами с огня…

– Ой… а дети как же? – ахнула вдруг Кариса.

– Этот вопрос тоже решаем. Элли!

Лорт, отлично зная про отпрысков семейства Арнет, захватил одну из служанок.

– Она побудет с малышней, пока вы не вернетесь. И не волнуйтесь, обратно маркиз приказал отвезти вас на карете.

– А с чего такая милость?

– Я человек маленький, – отговорился Лорт, – о господских планах знать не знаю, ведать не ведаю.

Получилось неубедительно. Но попытки из него что-то выудить женщины оставили и принялись собираться вдвое быстрее. Маркиз же…

Где еще на такое чудо полюбуешься?

Маркиз принял женщин со всей возможной любезностью. Извинился за внешний вид, приказал подать взвара и пирожных, предложил дамам присаживаться, поговорил о погоде, о детях и только потом перешел к делу.

– Скажите, дамы, а у кого из вас лекарка Ветана домик арендует?

– У Карисы, – госпожа Лимира кивнула на дочь.

– Не согласитесь ли вы этот домик ей продать? Заплачу щедро, не обижу!

Госпожа Лимира прищурилась.

– А с чего вдруг? Домик ей, а платите вы? Ваша светлость…

Забыто было все почтение, куда-то делась робость. За своих птенцов любая курица – зверь.

Маркиз успокаивающе улыбнулся.

– Госпожа Лимира, не беспокойтесь так. Госпожа Ветана помогла мне, и я хочу отблагодарить ее достойно. Но подозреваю, что больше положенного она от меня не возьмет.

– Она гордая, – согласилась Лимира. – Я ее еще как в караване увидела, сразу поняла – девочка из благородных.

– Она говорит – внебрачная дочь, – помогла матери Кариса, – воспитывалась с семьей отца, а как тот умер, так мачеха ее на улицу вышвырнула.

Маркиз кивнул, посылая многозначительный взгляд Лорту. Мол, учти.

– Да, девочка она очень хорошая. И я помочь ей хочу. А потому предлагаю вам сделку. Хотите домик в Зеленом городе?

Женщины медленно кивнули. Сначала дочь, потом и мать.

– Тогда поступим так. У меня есть такой домик. Его я отдаю вам, а вы отдаете тот домик госпоже Ветане. Скажем… Наследство получили. И продадите его за крохотную цену.

Госпожа Лимира подумала.

– Вы – нам, мы – ей. А что ж не продать ей домик в Зеленом городе?

– А она согласится?

На этот раз думала женщина дольше.

– Нет, вряд ли.

– Да и знают про этот дом. Если я его продам или подарю, в ней будут подозревать содержанку. Унизительно. Обидно.

Кариса кивнула:

– Скажут. Да, скажут.

– Вот и не будем доводить до разговоров, – подвел итог маркиз. – А так все в порядке. Я вам домик продал, а вы купили. А чтобы купить, свой домишко продали госпоже лекарке. Что там, за сколько – никому не интересно будет.

И Пресветлый Храм не заинтересуется.

– А госпожа Ветана…

– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…

Стук в окно для меня был привычным. А вот госпожа Лимира насторожила. Деньги я вроде как отдала, так что же случилось? Заболел кто? Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.

– Госпожа Лимира?! Что произошло?!

– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.

Я перевела дух. Если живы-здоровы, остальное – мелочи. Справимся.

– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который завещал домик в Зеленом городе.

Я только глазами хлопнула.

– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?

– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали. Там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись. Но и от дома не откажемся, сама понимаешь.

– Понимаю. А я…

– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так, может, ты его у нас выкупишь?

Я покачала головой.

– Денег нет.

Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.

– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?

Названная сумма и впрямь оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в Желтом городе. Домик-то хороший, добротный…

Я подумала.

– Не пожалеете?

– Деточка, ты мне дочь спасла.

– Госпожа Лимира, – насупилась я.

– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.

– Нет, не приму.

– А потому заплати мне эти медяки – и забирай дом. На нас подарок свалился, я судьбе отдариваюсь. Не то все пылью уйдет. Сама знаешь.

Знаю. Есть и такое поверье, что если судьба тебя своими дарами осыпает, так ты в ответ хоть чем отдарись. Не то худо будет.

Но я все равно колебалась.

Госпожа Лимира поняла, что я размышляю, и усмехнулась еще раз.

– Ну, коли хочешь уж окончательно расплатиться… Будешь нас лет десять бесплатно лечить?

Это решило дело.

Я кивнула и выдохнула.

– Ладно. По рукам.

Сразу я такую сумму не найду, но за три-то года? Авось и маркиз чего заплатит? Вот и прикуплю себе домик. Мой дом. Собственный. На который я заработала сама, своим мастерством, своими руками, умом и талантом.

Сама заработала.

Мой дом.

Мой дом – в Алетаре?

Так странно звучит… Но зато теперь я могу подать прошение и стать гражданкой Раденора. Полноправной. Еще Александр Проклятый ввел правило, по которому жить в Раденоре может кто пожелает, а вот чтобы стать раденорцем, надо обзавестись здесь собственностью.

Мне это было очень на руку. Теперь, как гражданка другого государства… Хотя нет. Отцу я все равно должна повиноваться. А может, и не должна. Надо бы разузнать у стряпчего, но страшновато. Иногда вопросы слишком много говорят о твоей жизни. Больше, чем ты можешь доверить человеку.

Лучше пока помолчим.

– Госпожа Ветана, а вы еще к маркизу поедете?

Шими крутился под ногами, словно задорный щенок. Я ласково потрепала его по хохолку.

– Куда ж я денусь? Конечно, поеду.

– А меня возьмете?

– Обещаю.

Малек собирался вырасти в хорошего лекаря. С интересом расспрашивал, охотно помогал, не боялся крови и не брезговал выносить дерьмо. Да-да, и последнее тоже.

– Здорово, – обрадовался мальчишка.

Я взглянула в окно.

Дождь собирался. Пора бы.

– Шими, зайка, сбегай за моим заказом к травнице и можешь на сегодня быть свободен. Пока я травы разберу, пока прикину, что первым варить…