Хлоя Нейл - Отмеченная полночь

Я включила огромного размера душ, дала воде время нагреться и подняться пару, и шагнула под него. Закрыв глаза, я намочила голову и позволила теплу окутывать меня, пока снова не почувствовала умиротворение.

Когда вытерлась и оделась, я просмотрела свои пижамные наборы в комоде спальни. Обычно я отдавала предпочтение майке или футболке и узорчатым шортам или штанам. Представлялось маловероятным, что в дневное время произойдет чрезвычайная ситуация — в любом случае, что мы могли с этим поделать? — но я предпочитала одеваться на всякий случай.

В ящиках были шмотки и покруче — шелковое нижнее белье, настолько тонкое, что между кончиками моих пальцев чувствовалось словно жидкость, кружевные вещи с бретельками, которые были созданы не для комфорта, а для возбуждения. Не могу сказать, что чувствовала особое возбуждение, не с Калебом Франклином в моей голове. Я чувствовала себя эмоционально истощенной сверхъестественной драмой.

Дверь апартаментов открылась, закрылась и заперлась. В дверном проеме появился Этан, в его руке был кожаный портфель. Он положил его на стол и прошелся взглядом по апартаментам в поисках меня.

— Проблемы с выбором? — спросил он с улыбкой.

— Со стабильностью. — Я достала майку Кадогана, подходящие штаны и положила их на кровать. Этан заклеймил Дом сверху донизу и во всех промежутках. Меня бы не особо удивило, если бы я проснулась как-нибудь вечером и обнаружила татуировку «К» на своем бицепсе. — Я не ожидала, что ты придешь так рано.

— Я решил, что тоже могу воспользоваться перерывом. — Этан подошел ближе, нахмурив брови от беспокойства. — Ты в порядке?

— В порядке. Просто устала и расстроена.

Его тело напряглось. Немного, но опять же, я была приспособлена к нему — и его настроению — больше, чем остальные.

— Расстроена? Из-за чего?

— Из-за всего. — Я вернулась к кровати и села. — Этан, каждый раз, когда мы оборачиваемся, кто-то хочет нас убить, контролировать, разорить, оставить не у дел Стаю. Думаю, я выдохлась.

Он подошел ближе и прижался поцелуем к моему лбу.

— Ты не единственный вампир с такими ощущениями.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Правда?

— Многие Послушники, многие сотрудники говорили мне о своей удрученности, своем страхе, своих переживаниях. — Он сел рядом со мной, сцепив руки на коленях. — Мы жили в покое много лет, пока Селина не решила объявить о нас. Если бы мы оставались в тени и позволили другим решать возникшие проблемы, то мы не привлекли бы столько внимания. Но мы это сделали. И поэтому сталкиваемся с последствиями нашей заботы.

И разве это не пинок под зад?

— Знаю, — проговорила я. — Просто… — Я подбирала слова, подтянула ноги, чтобы сеть по-турецки и взглянула на него. — Я не хочу, чтобы наш ребенок рос в таком мире, в котором мы живем сейчас. Где каждый вечер новая битва.

Ни одного ребенка вампира не выносили до положенного срока, но Габриэль считает, что мы с Этаном это изменим, но только после того, как перенесем какое-то негласное «испытание».

Выражение лица Этана стало напряженным от стремления защищать.

— Когда придет время, он или она не будет нуждаться ни в чем, не будет знать страха и будет оберегаться нами обоими.

В его глазах была свирепость, что меня удивило. Не потому, что я сомневалась, что он будет хорошим отцом; напротив, легко было представить, как он держит ребенка, защищает его. Но он был так же удивлен, как и я, когда я рассказала ему о пророчестве Габриэля. Он пришел в себя.

И кстати о пророчестве, я наклонилась и прижалась своими губами к его.

— До рассвета у нас есть час. Чем бы ты хотел заняться?

Моя игра в соблазнение была на высоте.

— Фэнтези футболом [16] Фэнтези-футбол — игра, в которой участники формируют виртуальную команду футболистов, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях и, в зависимости от актуальной статистики своих выступлений, набирают зачетные баллы. Как правило, эти футболисты должны играть в одном дивизионе определенной страны, но существует и много других вариантов. ?

Прежде чем я успела даже моргнуть от предложения, которое было странно от него услышать, он обрушился на меня, накрывая меня своим телом и прижимая к матрасу. Его вес, его скульптурного и подтянутого тела, ощущался подобно чудо.

— На самом деле я не планирую погрузить тебя в фэнтези футбол, — прошептал он, его губы проследили дорожку вдоль моей шеи, его длинные и умелые пальцы познакомились с узлом на моем халате.

— Ага, — проговорила я, пока еще могла формировать слова. — Не думаю, что планировал.

— Хотя часть с фантазией… — начал он, но прежде, чем успел закончить, его губы снова оказались на моих, дразня и возбуждая, разжигая огонь, от которого магия потекла по моей руке и, казалось, наэлектризовала воздух.

— Часть с фантазией вполне в пределах моей компетенции, — закончил он и вознамерился это доказать.

Мы выработали режим после заката. Этан просыпался первым и готовился к своему распорядку на день; я же еле продирала глаза и обнаруживала его в безупречном костюме, уже умывшимся и прихорошившимся и готовым браться за вечерние дела. Мы оба были вампирами, и у нас должна была быть одинаковая реакция на заход солнца, но ему всегда удавалось проснуться раньше меня.

Сегодня же дверь в ванную была закрыта, душ еще работал. Наверное, этим вечером он все же не побил меня.

Я потянулась и села, протянув руку, чтобы проверить свой телефон, и обнаружила ожидающее сообщение от моего дедушки:

«ПРОВЕРКА ДНК С РАНЫ ФРАНКЛИНА НЕ ДАЛА НИКАКИХ РЕЗУЛЬТАТОВ В СИСТЕМЕ».

Получается, наш бородатый вампир не был известным преступником, или, по крайней мере, он не оставил свой биологический штрих-код в базах данных ЧДП.

Еще было сообщение от Люка, подтверждающее, что Джефф прислал фотографии алхимических символов, и одно от Мэллори, где говорилось, что они с Катчером провели ночь, наслаждаясь шумным животным сексом. Значит, никакого отступлениях от привычек, каким бы маловероятным это ни казалось. Рада за них.

Последнее сообщение было непосредственно от Джеффа — зернистая фотография вампира, который убил Калеба Франклина. Лица на ней видно не было, но его приблизительный рост, вес, цвет кожи и телосложение были довольно отчетливыми, как и борода, которая покрывала нижнюю половину его лица. И опять у меня возникло чувство смутного знакомства, но я все еще не могла определить его. Я повстречала сотни вампиров за тот год, что была одной из них; он мог быть кем угодно.

Как бы сильно я не хотела этого избежать, но в связи с тем, что у меня были обязательства, я послала фотографию Джонаху. Это был первый контакт с ним за несколько недель после вечеринки Дома Кадогана, которую мы использовали для того, чтобы заманить в ловушку вампира, притворявшегося Бальтазаром, монстром, который создал Этана. В тот раз он был раздражен, поэтому я не стала делать следующий шаг. Как бы обеспокоена я ни была, это у него с КГ были заморочки. Если они хотели со мной поговорить, то знали, где меня найти.