Роман Канушкин - Канал имени Москвы. Университет

«Но главный вопрос совсем не в этом, – подумал он. – Лидия жива? Но… как? Почему она не связалась со мной? Ведь у нас был Горх. Мы бы столько сумели…»

Мелани поднялась. Её тело осталось лежать за колонной, укрытое одеялом, но она встала рядом с Евой, и тот же призрачный свет, что струился по лодочнику, исходил от неё. А потом из-за повисшего в воздухе уродливого овала эликсира появилась ещё одна фигура. Этот призрак тоже оказался знаком. Это был Николай, по которому так скорбел Нил-Сонов, его в Весёлой сторожке он убил последним. По перрону шли два гида, которых пришлось нейтрализовать совсем недавно на контрольном посту перед Метромостом; их было много, тех, кого он убил, и все они сейчас собирались здесь. Вставали рядом с Евой. И он понял, что его ждёт.

Эликсир застыл в воздухе. Наверное, это и вправду был череп.

Харон прибыл. И все те, кого он убил, медленно направились к нему. Ева отвернулась.

Первый хлёсткий удар серебра прилично лишил сил. Он не повис в объятиях Горха, но пошатнулся. Потом последовал следующий обжигающий удар, и он закричал. Он не хотел умирать. Он не мог умереть! Как это – сейчас всё закончится, и его не станет? Его – живого, полного надежд и чувств, умеющего смеяться и радоваться каждому новому дню? Этого не может быть! Он захотел просить Еву прекратить всё это, но она не смотрела на него. Эликсир бил по нему, безжалостно, хлёстко, откусывая от него куски жизни, высасывая её из него, как когда-то он отбирал серебро у живых. У него уже не было сил кричать, мысли путались, наскакивая одна на другую, и он лишь по-старушечьи ворчал: смотрите, что со мной сделали, Ева такая же предатель, как и Горх, смотрите, вы… Все вы одинаковые, смотрите, что натворили! Я ни о чём не жалею, я просто проиграл, а вы выиграли. Не более того. Ни о чём… Вы предатели!

А потом он понял, что это уже конец. Он шагнул за грань боли и понял, что это конец. И тогда он перестал говорить, издавать звуки. Его мучения прошли. Он захотел вспомнить то, каким он был. И вспомнить Лидию. Но то, что он натворил, помешало ему. Помешало, как гиду, улыбнуться, прежде чем шагнуть во тьму. И последнее, что он увидел, – жадный блеск глаз Харона.

Ева обернулась. Она была бледна. Горх никого не держал. Ветер, пришедший из тёмной половины мира, уносил сейчас пыль. А эликсир осыпался кусочками серебра. И Ева поняла, что это серебряные монеты.

– Тебе пора. – Харон не глядел на неё, словно его больше интересовали последние крупицы пыли, уносимые ветром. – Молодой гид оказался прав. Славная у нас вышла коммерция. – Он всё же обратил к ней взор, но в его глазах пока ещё плясал жадный огонь. – Наверное, ты всё-таки нарожаешь ему детей, и мне будет кого в своё время переправить на другой берег.

Ева ничего не ответила. Посмотрела на луч и на тех, кто стоял вокруг неё. Отыскала глазами Мелани. Наставница ей улыбалась. Еве захотелось её обнять. Больше всего в это мгновение ей захотелось обнять её.

– Можешь, – позволил Харон. – Пока ещё можешь.

Ева не стала спрашивать как. Она раскрыла объятия бесплотному призраку, но в сердце своём ощутила тепло одноногого гида, которая так многому научила её и с которой они так о многом не успели договорить.

– Прощай, Мелани, – прошептала Ева. – Я люблю тебя.

Луч двинулся, преломившись от колонны, он ушёл в дальнюю глухую стену, откуда появился Харон.

– Это там, да? – спросила Ева.

Лодочник кивнул.

– Только сначала я, – сказал он.

– Харон, – Ева указывала на то, чем стал эликсир. – Здесь достаточно серебряных монет на каждого. Возьми с собой гидов. Это будет тебе моя плата.

– Щедро, – отозвался Перевозчик. – Ты такая же безрассудная и расточительная, как и молодой гид.

Но казалось, он и не ждал никакого иного предложения. Ветер вернулся. Однако теперь он стал другим. В нём словно был тихий внутренний свет спокойного вечера, когда пора отдохнуть от дел.

– Плата принята, – сказал Харон. Только сейчас Ева сообразила, что его облик поменялся. Ничего грозного в нём больше не осталось. Не тот похмельный старикашка, конечно, которого Ева увидела в их первую встречу, но…

– Почти тот, – Ева улыбнулась. Вспомнила Хардова, команду гребцов их лодки и вспомнила вихрастого мальчишку Фёдора, который ей тогда очень не понравился.

Луч вернулся. Он не хотел больше ждать. Ослепив Еву, он отразился от лица девушки и ушёл далеко за горизонт, к Пироговским морям и мосту, где сейчас стоял Фёдор. Он осветил его, заставив повернуться и увидеть Еву. Смертоносный луч соединил их, но всякая жатва смерти на сегодня окончена. Ева вдруг поняла, что, хотя до Пирогово вроде бы рукой подать, ещё ни разу с их встречи они не были так далеко друг от друга. И ещё она поняла, что готова.

– Я иду к тебе, – прошептала девушка.

– Протяни мне руку, как тогда, – разобрала она по губам слова Фёдора.

– Да, – сказала девушка.

Фёдор улыбнулся ей, кивнул и что-то ещё ответил. Но она не смогла разобрать, потому что луч, иссякнув, погас.

– Пора. – Голос Харона теперь прозвучал более настойчиво. – Луна ждать не будет.

Там, где была глухая стена, ещё по-прежнему висела тьма. Но Ева услышала и другие звуки: где-то очень далеко гул, тихий говор незримых толп, похожий на ропот, и совсем приглушённые звуки призрачных поездов.

Ева вопросительно посмотрела на Харона, тот отрицательно покачал головой – его это не касалось.

– А Хардов? – вдруг заволновалась Ева.

Лодочник смерил её взглядом:

– Законы старой доброй коммерции ненарушаемы, но об этом спрашивать не принято, – пояснил он.

Лодка Харона каким-то непостижимым образом теперь стояла носом в противоположную сторону, смотрела во тьму глухой стены, откуда появилась.

– Однако скажу, – смилостивился лодочник. – То, какими вы встретитесь, теперь зависит только от вас. Ну, может, ещё от одного крупного и пушистого пса по кличке Раджа.

И лодка медленно двинулась по перрону туда, откуда пришла. Ева знала, что те, за кого она заплатила серебряными монетами, находятся в ней. И от этого ей было чуть менее страшно.

– Прощай, Ева Щедрина! – работая веслом и больше не оборачивая головы, окликнул её лодочник. – И с тобой у нас вышла хорошая коммерция.

Ева посмотрела за прозрачные стены Метромоста. Вниз, на реку. Невзирая на все усилия гидов, проклятый корабль был совсем рядом.

– Хоть ты и не поднесла самогону старику на опохмел, – зачем-то добавил Харон.

Ева улыбнулась. И подумала, что знает, почему это фиглярство, почему он меняется: каждому надо как-то справляться со своей природой. И ещё раз позвала лодочника:

– Харон!

– Чаво? – отозвался тот голосом Хароныча, выпрашивающего у Хардова крепчайший яблочный самогон. Ева рассмеялась. Ей и вправду было пора покидать мир серебряных монет. Накрытый туманом мир канала.