Макс Фрай - Сказки старого Вильнюса V

Его заявление не пробудило в Джен угрызений совести. Все эти «нарушила покой», «потревожила прах», «осквернила могилу» – просто традиция, можно сказать, дань вежливости, своего рода способ завязать разговор.

На самом-то деле призраки обычно только рады новым знакомствам. И высоко ценят редких собеседников, которые не верещат как резаные при их появлении, а напротив, приветливо здороваются, вежливо расспрашивают о делах и рассказывают о последних событиях в мире живых. До новостей они падки, как пенсионеры. Беда в том, что быть призраком вовсе не так интересно, как кажется. Особенно призраком, привязанным к одному месту. То есть с какой-то стати вбившим себе в голову, будто обязан сидеть там, где помер. Иногда Джен удавалось их переубедить – тех, кто понимал английский, или хотя бы немецкий, хотя по-немецки ее аргументы звучали куда менее развернуто, увы.

– Я очень рада познакомиться с хозяином этого прекрасного дома, – церемонно сказала она. – Сожалею, что доставила вам неудобства, но в моих действиях не было ничего дурного. Женщина, в настоящее время владеющая квартирой, пожелала сдать свою собственность в аренду. А я ее сняла, честно заплатив аванс и залог. Если бы меня предупредили, что мое появление причинит вам беспокойство, я бы, разумеется, постаралась найти другое жилье.

Призрак озадаченно молчал. То ли не привык иметь дело с такими бесстрашными жильцами, то ли ему просто не хватало словарного запаса, чтобы понять сказанное. Надо все-таки учитывать его возможности и объясняться простыми короткими фразами, как в учебнике для иностранцев, – подумала Джен. – И говорить помедленнее. Для понимания это особенно важно, а я вечно тараторю.

– Меня зовут Джен, – громко и четко произнесла она. – Я приехала из Англии. Я арендовала эту квартиру сроком на один год. Заплатила за нее деньги. Мне очень жаль, что я вам мешаю. Но уехать прямо сейчас я никак не могу.

Вот теперь призрак явно все понял. И рассердился. Ну или огорчился, кто его разберет. Яростно взвыл, угрожающе замерцал, взмахнул длинными прозрачными руками. Забормотал что-то вроде: «Смерть, погибель, проклятие!» – на нескольких языках сразу. Но Джен нетерпеливо отмахнулась от его причитаний.

– Перестаньте, пожалуйста. Мы оба знаем, что призрак не может причинить живому человеку физического вреда. И предсказывать будущее вы тоже не умеете. Только предполагать, опасаться и надеяться, как и все мы.

Призрак взвыл еще громче и исчез.

Ну вот, – огорчилась Джен, – обиделся.

Однако буквально минуту спустя призрак материализовался снова. Сияющий, прозрачный, бледно-сиреневый. И ростом почти до потолка. Такой ослепительно красивый, что впору локти кусать: почему я не художник? Фотокамера-то, ясное дело, бессильна, уже сколько раз проверяла, все без толку.

– Ну и зачем вы пытались меня напугать? – укоризненно спросила она.

– Работа у меня теперь такая, – огрызнулся призрак. – Дурацкая, но уж какая есть. Без дела в моем положении вообще свихнуться можно.

Знакомый аргумент.

– А почему вы не испугались? – спросил призрак. В его голосе явственно звучали скандальные нотки. – Вы что, сумасшедшая?

Каков нахал. Но Джен и бровью не повела.

– Насколько мне известно, пока нет.

– Но нормальные люди боятся мертвых! – воскликнул призрак. – Это правило. Так должно быть.

– Нормальные люди боятся всего необычного, – улыбнулась Джен. – И я в этом смысле не исключение. Если бы сейчас на балконе приземлилась набитая марсианами летающая тарелка, я бы наверняка хлопнулась в обморок! А с призраками я уже неоднократно встречалась. Ничего необычного для меня в этом нет.

– Неоднократно встречались? – растерянно переспросил ее новый знакомый.

– Так уж получилось. Все началось с мамы…

– С мамы?!

– Да, – кивнула Джен. – Моя мама умерла, когда мне еще и года не исполнилось. И стала призраком, потому что не хотела меня покидать. Я не раз слышала, что сильная любовь к кому-то из живых часто становится причиной… Извините. Я, наверное, слишком быстро говорю, и вам трудно меня понимать.

– Да, было бы неплохо, если бы вы говорили помедленней, – согласился призрак. – Тем не менее, я вас понял. Вы правы, именно любовь дает силы не умирать… не совсем умирать. Не до конца.

– Таким образом, мама меня все-таки вырастила, – заключила Джен. – Всегда была рядом. Днем незримо, а по ночам приходила поговорить. Даже читать меня научила. И считать. На самом деле много чему. А когда я подросла, мама познакомила меня со своими друзьями.

– Познакомила с… с друзьями? – неуверенно повторил призрак. – Я вас правильно понял?

– Правильно, – подтвердила Джен. – Так получилось, что в нашем городке обитали и другие призраки. Еще трое. Один совсем древний, чуть ли не из войска Вильгельма Завоевателя, но выглядел моложе всех в этой компании, почти подросток. Очень милый, покладистый и обширно образованный джентльмен; думаю, таким его сделала долгая жизнь, большая часть которой прошла в стенах библиотеки. Вторая – молодая дама, можно сказать, мамина ровесница, только умерла в начале прошлого века. Третий – довольно эксцентричный старик, певец свободной любви и запрещенных веществ; не удивлюсь, если именно они и свели его в могилу. Впрочем, наверняка я этого не знаю. До маминой смерти эти трое держались разобщенно, но она как-то сумела всех сдружить. Такой уж у нее был характер. Иногда они приходили навещать меня всей компанией. Теперь вы понимаете, почему я не боюсь призраков? Напротив, радуюсь всякому новому знакомству, потому что самые счастливые дни, точнее, ночи моего детства прошли среди таких как вы. К счастью, призраки являются мне гораздо чаще, чем другим людям. Наверное, чувствуют, что со мной вполне можно иметь дело. Но к вам это, если я правильно понимаю, не относится, вы просто тут живете. Удачное совпадение.

– Я, в отличие от вас, вовсе не уверен, что могу назвать его удачным, – буркнул призрак. И надолго умолк. Видимо отдыхал от диалога на иностранном языке.

Джен не стала его торопить. Достала из кисета табак и принялась крутить самокрутку. Давно хотела закурить.

До сих пор она курила только на балконе – во-первых, обещала хозяйке, а во-вторых, ей и самой нравилось сидеть там в плетеном кресле, практически уткнувшись носом в цветущий каштан. Но сейчас Джен решила, что оставлять гостя одного будет невежливо. И закурила в кухне.

– Что вы делаете? – завопил призрак. – Прекратите неме!..

И исчез, даже не договорив. В смысле не довопив.

Джен озадаченно покачала головой. Призраков, которым мешает табачный дым, она до сих пор не встречала.

С призраками вечно так. Никогда не знаешь, что может их обидеть или вывести из равновесия. Причем опыт почти не помогает: у каждого свои закидоны, никаких общих правил, к сожалению, нет.