Карина Пьянкова - Студент по обмену

И меня тут же осенило: как раз туда Тайлер вполне мог полезть!

— Насчет Джона… мои соболезнования, — тут же сообщила я свою точку зрения. — В смысле, конечно, совет и любовь. Я не в претензии. Пока.

Разумеется, отправляться в одиночку на неизвестную и, скорее всего, вражескую территорию было бы верхом глупости. И раз уж теперь только один некромант согласился бы иметь со мной дело… Словом, я со всех ног кинулась разыскивать Мёрка, не сомневаясь, что не мытьем так катаньем, но заставляю его стать моим проводником в этом мире смерти.

Электронное расписание говорило, что у пятого курса некромантии сейчас как раз спецкурс по истории магии у ректора. И я почти не сомневалась, что профессор Бхатия прикроет глаза на то, что его подопечный пропустить одно занятие.

В лекционную я вбежала совершенно взмокшая, но до звонка успела.

Картинка сидел на последнем ряду, как раз рядом с выходом из аудитории. Близко к нему никто не решался сесть: на всех в университете Дуэйн Мёрк производил одно и то же совершенно гнетущее впечатление.

— Эй! — тронула я некроманта за плечо.

Тот молниеносно обернулся и смерил меня недоуменным взглядом.

— Чего тебе, Уорд?

Я понизила голос и выдохнула:

— По-моему, Тайлер шляется у вас в подземельях! Его нужно найти!

Дуйэн с тоской посмотрел на пустующую преподавательскую кафедру. Профессор Бхатия задерживался и стука трости пока еще не раздавалось. Просить помощи и совета прямо сейчас было не у кого.

— Ох уж эти…

«Темные» картинка не сказал, но явно очень хотел сказать.

— Ладно, — в итоге принял решение некромант, смахнул тетради и ручки в сумку и поднялся на ноги. — Пошли, Уорд. Разберемся.

По дороге к владениям некромантов я молчала. Казалось, будто язык примерз к небу.

И раньше-то было непонятно, о чем можно разговаривать с кем-то вроде Дуэйна Мёрка, а уж теперь, когда выяснилось, что помимо всех прочих бед он еще и чудом выживший реликт, я и вовсе боялась даже лишнее слово выдавить.

— Вообще, лучше бы ты к Лестеру-младшему пошла со своей спасательной миссией, — обронил Картинка с каким-то странным выражением в голосе, когда мы уже переступали порог некромантского лабиринта. — Он может найти кого угодно безо всякого труда.

— Ты… как будто на что-то намекаешь, — пробормотала я, нервно сглотнула и сделала тот шаг во тьму, который дался с невероятным трудом.

Раздался тихий нервный смешок.

— Намекаю? Да я говорю напрямик, Уорд. Другое дело, ты чего-то не хочешь слышать.

Если Мёрк посчитал, что после такой отповеди мне вдруг откроется истина… она не открылась. Скорее, напротив, мысли стали путаться еще сильней, чем прежде.

А ведь Дуэйн Мёрк определенно знает куда больше, чем я могу себе вообразить.

— Что не так с Уильямом Лестером? — решительно приступила я к расспросам, которые могли бы дать мне хотя бы крупицу знаний. — Почему он может найти кого угодно?!

Мёрк зыркнул через плечо.

— Кое-что не поняли ни Тайлер, ни тот, кто ему нашептывал на ухо, — произнес тихо некромант. — Дин Лестер привез на родину только жену и приемного сына.

Стоило задуматься о сказанном Картинкой, как я тут же споткнулась на месте, чуть не упала, и в итоге пришлось догонять проводника, которому даже в голову не пришло, что можно и подождать спутницу.

Трактовать слова Мёрка можно было двояко: никакого монстра не существовало или же монстром был кто-то из двоих — жена или сын. Однако ту крупную, но относительно миролюбивую зверюгу мне довелось увидеть собственными глазами, так что первый вариант я вообще не рассматривала как возможный. Миссис Лестер в кампусе появлялась редко, полностью посвятив себя материнству и благотворительности, так что шансов разгуливать в зверином облике вокруг замка у нее не было.

«А ведь после того, как мы переспали с Каем, Лестер-младший ко мне… принюхивался!» — промелькнуло в моей голове.

Та деталь запомнилась мне даже чересчур сильно. И уже после того, как Уильям принюхался он задал тот самый необъяснимый и совершенно неуместный вопрос. Мы же с Тайлером должны были насквозь пропитаться запахами друг друга, мойся или не мойся — для звериного носа разница будет не слишком велика.

— Они не поняли, а ты — понял. И никому ничего не сказал? — спросила я и намертво вцепилась в руку Мёрка.

— Люди бывают куда опасней монстров, Уорд, — с удивительным спокойствием некромант. — К тому же я не из болтливых.

— Вот что не из болтливых — это факт, — проворчала я.

После десяти минут блуждания я действительно начала жалеть, что с нами не было того, кто в состоянии обнаружить нужного человека по запаху. Некромантский лабиринт казался бесконечным филиалом ада, а Мёрк все больше походил на саму смерть. Ну а что? Бледный, худой — идет впереди и молчит!

— Мы хоть куда идем? — шепотом спросила я у провожатого.

— К студенческим прозекторским, — пояснил Картинка, не оборачиваясь. — Они всегда открыты, по большей части пустуют. Ну и от них можно быстро пройти непосредственно к моргу. Если Тайлер уже успел все здесь изучить, то именно сюда бы и пошел.

Я не спешила доверять суждениям Мёрка. Если бы все было так просто, то наверняка преступника уже поймали бы просто проходящие мимо студенты.

— И все так просто? — переспросила я, не сумев удержаться от насмешки.

Мёрк покачал головой.

— Это замок, построенный много веков назад. Здесь ничего не просто. Его даже ректор и его присные не смогли изучить до конца, — с тенью злорадство произнес Картинка и внезапно стал как будто выше и значительней. — Потому что изначально это был замок черных магов.

Я тут же навострила уши, начав глядеть по сторонам с куда большим вниманием.

— Твое семейное наследие, да? — не сумев сдержать собственного любопытства, спросила я. Тут же подумала, что, возможно, могла сделать больно потерявшему всех родных парню. Подумать-то подумала, но слова уже вылетели.

— Не мое, — спокойно откликнулся Мёрк. — Этим местом владела семья Байё. До того момента, как их темные рабы вышли из-под контроля и вырезали всех членов рода, находящихся в замке. Вплоть до женщин и детей.

Я поежилась. В душе начало проявляться сочувствие к древней трагедии.

Как же, наверное, тяжело жить парню среди потомков тех, кто убивал его сородичей. Не просто убивал — вырезал под корень.

— Байё были одними из наиболее успешных… заводчиков, — продолжал совершенно буднично Дуэйн. — Подбирали наиболее подходящих производителей, стерилизовали тех, кто на развод не годился. Выбраковывали наиболее неудачный приплод. Дрессировали полученные экземпляры. Все это происходило по большей части здесь в подземельях, как мне говорили.