Варвара Еналь - Та, кто задает вопросы [litres]

– Ты чувствуешь?

– Что? – не поняла я.

– Запах. Пахнет падалью. Червями и дохлым кабаном. Прямо тут, в этой комнате.

Я тоже вскочила, но, сколько ни втягивала в себя воздух, не заметила ничего странного и непривычного. Запахи кофе и «орбита», который я жевала в этот момент, перебивали все остальное.

– Надо выйти и посмотреть, что на улице.

Матвей рванулся наружу, я – за ним. А там – дым, и пламя, и невероятный треск, от которого захотелось зажать уши. Пылало высокое старое дерево, что росло около веранды. Его ветви, полностью охваченные огнем, напоминали гигантский факел.

По длинному забору, окружающему дом, бегал здоровенный кот и шипел, а по ту сторону забора стояла ведьмачка, черная, как черт из преисподней.

– Ты сгоришь, – прошипела она, и хотя сиплый голос терялся в треске пламени, но мы с Матвеем его услышали. – Ты сгоришь, правнук Стефана. Мы нашли тебя и убьем, чтобы после Стефана не осталось никого. Ни одного потомка, мочащегося к стене. Никого, кто продолжил бы дело Стефана. Мы убьем тебя и твою помощницу, мальчик.

И ведьма засмеялась, разевая беззубый рот, похожий на черную яму.

Огонь с дерева перекинулся на веранду, и черный дым взметнулся к небу, закрывая видимость. Но все равно слышно было, как яростно шипит и мяукает котяра, бегая по забору. От взгляда его блестящих глаз у меня мурашки по коже побежали – нет, это было не просто животное.

– Звони в пожарку! – заорала я.

Матвей молча метнулся в дом прямо сквозь огонь, бегущий по деревянному столбику веранды, и выскочил оттуда с двумя огнетушителями. Принялся заливать дымом и пеной полыхавшее пламя, после сыпанул что-то в горящее дерево. Потом опять схватился за огнетушитель и направил его на пылающие ветви. Я взялась за второй, и вместе мы кое-как потушили огонь, который и сам по себе стал ослабевать.

– Они не придут сюда? – еле проговорила я, опуская тяжелый красный баллон вниз и морщась от едкого запаха гари.

– Ведьмы? Или пожарные? – не понял Матвей.

– И те, и те.

– Никто не придет. Ложимся спать, наконец. Это было просто предупреждение, пугалка. Котяра их не пустил сюда и не пустит.

– Твой кот?

– Это не просто кот. Пошли в дом, я тебе расскажу.

– Ну и что ты хочешь мне рассказать? – Я минут пять оттирала руки под краном, смывая черную копоть, и теперь с сожалением рассматривала поцарапанный лак на ногтях. – Что-то еще, кроме того, что ты внук ведьмака?

– У меня в доме живет хранитель. Это семейная тайна, старая как мир. Я не знаю, когда у нашей семьи появилось существо-покровитель, но оно обитает в подвале дома, и всем своим богатством мы обязаны Скарбнику. Я вижу его в облике большого кота, но каков он на самом деле, не знаю. Думаю, никто в нашей семье не знает.

– Тот черный котяра, который бегал по забору? – догадалась я.

– Это он. Не такой сильный, как ведьмы, но от мелкой нечисти может защитить.

– А от той страшной ведьмы с желтыми глазами?

– Она не приходила в дом в обычном человеческом теле, а явилась в виде призрачной сущности, то есть, другими словами, это была ее душа. От такого Скарбник конечно же не защитит.

– И что еще?

– Скарбник и велел мне найти книгу Желанную.

– Зачем?

– Чтобы отдать ее тебе, – вдруг проговорил Матвей и удивленно уставился на меня. – Это же он велел мне взять тебя с собой, а после сказал, чтобы Желанная оставалась у тебя.

– И что? Книга лежит у меня, она в целости и сохранности. А я, между прочим, сейчас сижу в твоем доме. Книга в моем рюкзаке. Может, твой загадочный Скарбник знал, что мы будем вместе, потому и распорядился таким образом. Знаешь, что я тебе скажу? Было бы гораздо лучше, если бы вместо кота у вас жил тигр ну или рысь, на крайний случай. Тигр гораздо эффективнее защищал бы твой дом. Дерево сгорело, веранда вся черная… Если бы мы спали, то сгорели бы вместе с домом.

– Скарбник разбудил бы нас, на этот счет не переживай. И он не пустил ведьмачек внутрь. Они наслали огонь на дерево, но не смогли добраться до нас.

– Не слишком великое утешение. Это я к чему говорю… – Я растянулась на диване и снова положила руки под голову. – Это я к тому, что не следует слишком уж надеяться на Скарбника. Надо самим о себе заботиться. Пора положить конец преследованию и заставить этих дохлых ведьмачек убраться к себе в могилу. У твоего деда наверняка где-то написано, как справляться с мертвыми ведьмами. Может, учебник для ведьмаков какой-нибудь, что ли. Поищи завтра и уточни информацию. Я в «Гугле» посмотрю, может, там есть. Даже наверняка, в интернете есть все.

– И ты не испугалась сегодня? – непонятно зачем поинтересовался Матвей.

– Я что, этих твоих ведьмачек первый раз увидела? Можно было догадаться, что они выкинут нечто подобное. Значит, Вивчары не смогли их убрать. Видимо, ведьмы догадались, что будет засада в лесу, и не пошли доедать своего прелестного дохлого кабанчика, а отправились тебя пугать. Видишь, мы на верном пути. Надо навестить мавку Руську и получше ее расспросить. Она много чего знает. Купим ей полкило конфет, и она нам все расскажет.

Я еле дождалась, когда уснет Матвей, который решил расположиться на ночлег не в своей комнате на втором этаже, а в гостиной на кресле, рядом с диваном, на котором лежала я.

Конечно, он столько времени жил отшельником, полностью подчиняясь своему прадеду, что теперь, когда рядом появилась обычная девчонка, его начало плющить. Ему казалось, что пришла любовь и пора взять быка за рога, то есть целоваться. Мне он нравился, определенно нравился, но в том-то и была прелесть наших отношений, что они ни к чему не обязывали. Я приходила к Матвею, когда хотела, разговаривала с ним без всякого стеснения, чувствовала тепло и привязанность, которые зародились в этой дружбе. И мне хотелось, чтобы все так и оставалось.

И кроме того, у меня был Богдан, а его предавать не стоило. Это было бы гадко. Да и не до поцелуев сейчас, когда в городе орудует ведьма-маньяк. Кстати, о ведьмах. Я прислушалась к ровному дыханию Матвея, после осторожно поднялась и босиком направилась на кухню, так тихо, словно сама была невесомой ведьмачкой. Достала из рюкзака Желанную, села у окна и принялась писать. Света от ночника, воткнутого в розетку у холодильника, мне вполне хватало.

«Как можно убить ведьму, которая и так уже мертва и теперь встает по ночам из могилы?»

Ответа не было долго. Я сделала себе уже третью кружку кофе и перелопатила весь интернет на своем смартфоне (спасибо незнакомцу из Желанной, тариф на моей карте был просто замечательный и пополнение на пятьсот гривен, так что можно было не переживать за трафик), когда наконец пришел ответ.