Карен Линч - Пешка [ЛП]

Папа часто привозил меня в Проспект-парк, поэтому я знала, где именно находился Караульный Холм, и я специально припарковалась к ближайшему входу. Несмотря на низкую температуру, стоял ясный солнечный день, и поэтому в парке находилось приличное количество людей. Я бы предпочла делать это без зрителей, но люди уже давно привыкли к делающим свою работу охотникам.

Вскоре я уже поднималась по ступенькам Караульного Холма, и всё внутри трепетало от возбуждения. Я не могла поверить, что действительно собиралась это сделать. Конечно, когда я была маленькой, я мечтала, что отправлюсь на большое задание с родителями, но я никогда не видела себя, следующей по их стопам. Если бы они не пропали, я бы занималась поисками работы сейчас, а они бы сейчас занимались этим делом.

На полпути по ступенькам, я натолкнулась на жёлтую предупредительную ленту, поваленное дерево преграждало мне путь. Несколько минут я рассматривала дерево, осмысливая, что дальше делать. Поправив лямки рюкзака, я подняла ленту и нырнула под неё. Знаков, говорящих «посторонним вход воспрещён» не было, так что технически я не нарушала никаких законов, верно?

Я никогда не была одна на вершине холма. Без людей здесь было печально и пусто. Но вид был поразительным. Деревья уже скинули листья, и видны были крыши Бруклина и озеро у основания холма. А ещё здесь было тихо. Не так тихо, как в провинции, но постоянные звуки города были немного приглушёнными. Я могла понять, почему гоблин захотел устроить себе дом на вершине холма.

Мысли о гоблине напомнили мне о моей цели пребывания здесь, и я поспешила преодолеть последние ступеньки до вершины. Я шагнула на вершину и оглядела безлюдную территорию. Здесь было несколько годных деревьев, достаточно больших, чтобы гоблин смог зарыться под них. Сейчас он мог быть у себя дома, в паре шагов от меня. Проклятье, он мог стоять в леске и наблюдать за мной в эту самую минуту, а я и не знаю.

От этой последней мысли я перепугалась. Когда я услышала небольшое движение в лесном массиве, я едва не заработала себе травму, внезапного и резко повернув голову в направлении звука. Я выдохнула, заметив блик солнечного света на крошечной паре крыльев. Прищурившись, я разглядела зелёное тельце десятисантиметровой пикси на нижней ветке дерева. Явно не восприимчивая к холоду, миниатюрная фейри встала, показала мне язык, а потом улетела.

Я улыбнулась, сняла рюкзак и расстегнула молнию. Я много что знала о пикси, как и то, что они жили в колониях и создавали себе дома внутри стволов деревьев, они изгоняли всех вредителей, и их укусы были хуже укуса пчелы. Но единственный факт, который сейчас имел значение, это то, что они предпочитают жить рядом с другими квартирующими в деревьях фейри — а именно с гоблинами.

Запустив руку в рюкзак, я вытащила оттуда пластиковый пакетик, полный кристаллов Сваровски, сверкающих, как бриллианты. Я нашла их среди родительских расходников, и что-то подсказывало мне, что мам купила их именно для этой работы. Гоблины не могли устоять перед украшениями, и неважно, были ли это бриллианты или кристаллы.

Я открыла пакетик и высыпала маленькую кучку кристаллов на асфальтированную тропинку, с удовлетворением подметив, как они сияли в ярком солнечном свете. Отойдя на несколько метров, я создала ещё одну кучку. Я продолжила выкладывать такую дорожку из кучек, пока не опустошила весь пакет.

Закончив с приготовлением, я взяла пару металлических оков из рюкзака и запихнула их в карман куртки для быстрого доступа. Открыв боковой карман рюкзака, я вытащила небольшой кожаный мешочек с фейской пылью, которую брала с собой в «Тег». И поскольку больше мне делать было нечего, я села на бетонный бордюр у лестницы и стала ждать.

И ждать.

Через два часа я уже отморозила себе зад и заскучала по чашке дымящегося горячего шоколада. Единственными посетителями оказались белка и несколько пикси, которые показывали мне грубые жесты, сидя на деревьях. Никаких признаков гоблина не было, и ни одна из моих кучек кристаллов не была потревожена.

Вот вам и гениальный план. Я покачала головой, подумав о своей дерзости, о том, что решила, что смогу сделать нечто такое, в чём потерпела неудачу команда опытных охотников. Я преуспела только в отмораживании своей задницы. По крайней мере, здесь нет никого, кто стал бы свидетелем моего провала.

Я начала вставать, как вдруг что-то привлекло моё внимание. Или точнее, отсутствие кое-чего. Самая дальняя от меня кучка кристаллов исчезла.

Я застыла на месте, а сердце начало колотиться. Осторожно я открыла мешочек и высыпала немного бесценной фейской пыли на ладонь.

Легкий ветерок зашелестел сухой листвой на тропинке справа от меня. Я посмотрела в ту сторону, как раз вовремя, чтобы заметить исчезновение ещё одной кучки кристаллов. Кучка исчезла прямо у меня на глазах.

— Красивые, — проскрипел радостный бесплотный голос.

Я пошла к ближайшей кучке кристаллов, зная, что гоблин ничего не оставит. Как только я дошла до кучки, что-то легонько коснулось моей спины, и я почувствовала, как меня резко и быстро дёрнули за волосы. Я развернулась, но было слишком поздно. Он уже исчез.

Повернувшись обратно, я тихо выругалась, увидев пустое место вместо кучки кристаллов. По воздуху до меня долетел тоненький смех, и я стиснула челюсти.

Я побежала к следующей кучке, решительно настроившись не повестись на его трюки в этот раз. Он смог стащить ещё одну незащищенную кучку кристаллов, но я нутром знала, что он ринется и за последней. Он играл со мной.

Справа передо мной воздух сместился. Я быстро среагировала, бросив фейскую пыль в него, но он оказался слишком быстрым. Всё, что я получила за свои усилия, это лицо, засыпанное порошком, и чиханье.

— Тупой человечишка, — съязвил он, рассмеявшись. — Никто не может поймать Тока.

Со слезящимися глазами я зашагала к оставшимся трём кучкам. Я была в паре шагов от них, когда рядом с ними возник зелёный фейри, ростом метр двадцать, с жёлтыми волосами и глазами и длинным крючковатым носом. Гоблин сверкнул мне широкой ухмылкой, зачерпнул кристаллы и пересыпал их в маленький мешок.

— Спасибо за красивые безделушки.

— Тебе здесь не рады, — прорычала я, заслужив очередной приводящий в бешенство смешок. Гоблин снова исчез из виду.

Я осталась на месте и стала следить за исчезновением других кристаллов в его мешке. Теперь он даже не потрудился скрыть себя. Он, как и я, прекрасно понимал, что я не представляю для него никакой угрозы.

После того как он заграбастал последний кристалл, Ток повернулся ко мне лицом и похлопал по вздутому мешку с усмешкой на его круглом лице.

— А ты гораздо забавней, чем двое других. Ты вернёшься.