Филис Каст - Спрятанная

— Не знаю, смотрела ли ты новости, но Танатос объявила, что в Доме Ночи состоятся Вечер открытых дверей и Ярмарка вакансий, и пригласила к нам всю Талсу. Так что мы соберем пожертвования для «Уличных котов» и выставим Неферет сумасшедшей, какая она есть на самом деле, а себя проявим не такими уж ненормальными, — добавила я, про себя, думая: «Получай, ведьма!» — Короче, все это состоится в субботу, и Танатос попросила меня узнать, не поможешь ли ты нам связаться с сестрой Мэри Анжелой. Я сказала, что ты, скорее всего, не откажешься, поэтому позвони мне как можно скорее, и я посвящу тебя в подробности, ладно? Люблю тебя, бабушка! Очень-очень люблю! Пока!

Старк забрал у меня телефон и нажал на кнопку окончания вызова. Потом заключил меня в объятия, и я, наконец, смогла разрыдаться.

Пока я тряслась и всхлипывала, чья-то рука коснулась моей спины, и я почувствовала спокойствие Земли. Потом до меня дотронулась другая рука, и Ветер ласково погладил меня. Еще одна рука — и меня согрел Огонь. Уже вызванный Дух успокоил меня, остановил слезы и позволил мне немного отстраниться от Старка, чтобы несмело улыбнуться друзьям.

— Спасибо, ребята, мне уже лучше!

— Ну, тебе будет еще лучше, если ты высморкаешься, — пошутил Старк, протягивая мне бумажный платок.

— Ты совсем сдвинутая, Зет! Это точно! — сказала Афродита. Она качала головой, но все равно стояла плечом к плечу с моим Кругом, выражая солидарность и поддержку.

— Я не солгал!

Я перевела взгляд на Аурокса. Он стоял лицом к Танатос. Дарий и Калона защитным буфером замерли между ним и Верховной жрицей.

Аурокс повернул голову и посмотрел на меня. Я удивилась, увидев в его глазах слезы. Вид у него был безутешный. Потом он снова повернулся к Танатос и взмолился:

— Закуйте меня в цепи! Заприте в темнице! Я приму любое наказание, к которому вы меня приговорите, но прошу, ради Сильвии Редберд, поверьте мне! Я не заодно с Неферет! Я ее презираю и ненавижу. Я не могу вынести, что она сотворила меня из смерти и боли. Чтобы управлять мною, она приказывает Тьме опутывать щупальцами мое тело и пробуждать живущего во мне зверя. Верховная жрица, вы знаете, что это так!

— Судя по доказательству, полученному нами, возможно, так и есть, — кивнула Танатос.

— Тогда прислушайтесь ко мне! Клянусь вам — это Неферет забрала бабушку Зои!

— У тебя есть только этот шанс! — Я покинула круг друзей и подошла к Ауроксу. — Если ты нам солгал, если ты имеешь отношение к тому, что бабушке причинили боль, я воспользуюсь всеми пятью стихиями и всем могуществом, данным мне Богиней, чтобы уничтожить тебя, неважно, кто ты и что ты. Клянусь!

— Принято, — сказал он, склоняя передо мной голову.

— Отныне вы связаны клятвой, — заключила Танатос. — Все одушевленные существа имеют право выбора. Надеюсь, ты принял решение, Аурокс!

— Да! — подтвердил он.

Танатос окинула нас взглядом.

— Нам нужно пробраться в пентхаус Неферет.

— Я могу пойти, — вызвался Аурокс.

— Нет! — хором воспротивились Старк, Дарий, Калона и я.

— Я могу попасть в ее чертов пентхаус, — предложила Афродита. — Она верит, что я такая же мерзавка, как она, и в какой-то мере это почти правда. Неферет мерит преданность других по своей собственной, которой не существует в природе. Она всегда хотела использовать меня, и она не может читать мои мысли. У меня получится.

— Она может тебя впустить, но не позволит тебе увидеть, у нее ли бабушка Редберд или нет, — возразил Аурокс.

— Он верно говорит. Неферет скроет пленницу от Афродиты, — подтвердила Танатос.

— Но не от меня! Она даже и не подумает, что это необходимо. Неферет злится на меня за то, что я не остановил ритуал Откровения, но впустит в пентхаус по крайней мере ненадолго, чтобы и успел узнать, у нее ли бабушка Редберд, — сказал Аурокс.

— Или чтобы она успела снова поработить тебя, — парировал Дарий.

— И пробудить спящего в тебе зверя, — добавил Старк.

— Аурокс, ты не сможешь справиться с чудовищем, если Неферет принесет жертву, чтобы пробудить его, — покачала головой Танатос.

— Возможно, именно поэтому она и похитила бабушку Зои, — виновато взглянув на меня, сказал Дарий. — Возможно, ей нужна жертва серьезнее, чем кот Воина, чтобы приказывать Ауроксу.

— Нет! Я не… — с надрывом воскликнул Аурокс, затем бессильно опустил плечи и закрыл лицо руками.

Я только покачала головой.

Старк взял меня за руку и пожал ее.

— Мы не позволим этому случится. Мы вырвем бабушку из когтей Неферет!

— Но как? — всхлипывая, прорыдала я.

— Я пойду! — Говоря, Калона смотрел на меня. — Я не просто проникну в дом Неферет. Если Сильвия Редберд томится там, я найду ее и освобожу. Тьма не может спрятаться от меня, мы слишком давно знакомы. Неферет считает себя неуязвимой, потому что стала бессмертной, но у нее опыта как у младенца в сравнении с бесконечными веками моего могущества и знания. Я не могу убить Неферет, но могу похитить у нее гигую.

— Возможно. Если Неферет даст тебе войти, — сказал Старк. — В последний раз, когда я проверял, она не шибко тебе благоволила.

— Неферет питает ко мне отвращение, но это не меняет того факта, что она желает меня!

— Правда? Что-то непохоже! — продолжил Старк. — Ее Супругом стал Белый бык.

Калона сардонически ему улыбнулся.

— Ты слишком молод и мало знаешь о женщинах!

Я почувствовала, как Старк ощетинился, и быстро вытерла глаза и нос, собираясь духом.

— Ты хочешь заставить ее поверить, что предаешь нас ради нее и что твоя клятва Танатос — фальшивка?

— Неферет не знает, что я принес клятву Танатос, — возразил Калона.

— Хм, вообще-то мне кажется, что знает! — вмешалась Шони.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Не хочу показаться сплетницей, и не желаю вдаваться в подробности, поэтому прошу просто поверить. Даллас знает все, что происходит у нас, от Эрин! — призналась Шони.

— Черт возьми! — воскликнула Стиви Рей.

— Да, а Даллас общается с Неферет, — заметил Рефаим.

Я почти забыла, что он здесь, и почувствовала себя жутко виноватой, когда птицепарень пожал плечами и объяснил:

— Я не привык много болтать. Люди не обращают на меня внимания и говорят при мне всякие вещи.

— А я всегда-всегда обращаю на тебя внимание! — заявила Стиви Рей и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

Рефаим улыбнулся:

— Нет, конечно, я не имею в виду тебя! Но Даллас ведет себя именно так. Его телефон звонил на перемене, когда я был рядом. Дважды. И оба раза звонила Неферет.

— Я на девяносто девять процентов уверена, что Эрин откроет Далласу все, что он захочет о нас узнать! — сказала Шони.

— Вчера Эрин осталась в Доме Ночи, а вы все вернулись на Вокзал, — вспомнила Танатос.