Филис Каст - Спрятанная

Шони протянула ей руку, и Эрин ее взяла.

— Я рада, что ты здесь, — донесся до меня шепот Шони.

Эрин ничего не ответила.

— Веди себя осторожно, — напомнила ей я.

Эрин коротко кивнула.

— Приди, Вода! — Мои ноздри наполнились запахом моря и весеннего ливня. — Промочи их! — приказала она.

Из прутьев клеток выступили капельки воды, и под пауками начала образовываться лужа. Комок пауков размером с кулак отвалился от металлического прута и плюхнулся в воду.

— Стиви Рей, — позвала я и протянула подруге руку. Она взяла ее, потом взяла ладошку Эрин, тем самым закрыв Круг.

— Приди, Земля, — сказала Стиви Рей, и вокруг запахло зеленым лугом. — Не позволяй им засорять нашу школу!

Земля под ногами слегка задрожала. Пауки начали отваливаться от прутьев клетки и с плеском падать в лужу.

Наконец пришла моя очередь.

— Приди, Дух! Поддержи стихии и помоги им изгнать отсюда Тьму, которой не место в нашей школе!

Раздался свист, и все пауки свалились в лужу. Вода пошла рябью и принялась меняться — лужа стала длиннее и шире. Я сосредоточилась на Круге, чувствуя внутри себя Дух и представляя себе, как полная пауков лужа исчезает с глаз, словно при нажатии на кнопку сливного бачка.

Думая об этой картине, я приказала:

— А теперь убирайтесь вон!

— Вон! — эхом отозвался Дэмьен.

— Вон! — присоединилась к нам Шони.

— Вон! — добавила Эрин.

— Пока-пока! — завершила Стиви Рей.

И тут, совсем как в моем воображении, полная пауков лужа приподнялась, словно отрываясь от земли, на мгновение обретя форму знакомого силуэта — соблазнительного, прекрасного и смертельно опасного. Неферет!

Ее черты не сформировались до конца, но я все равно узнала бывшую Верховную жрицу и исходившую от нее темную энергию.

— Нет! — крикнула я. — Дух! Укрепи стихии силой нашей любви и верности! Воздух! Огонь! Вода! Земля! Призываю вас, здесь и сейчас!

Раздался жуткий визг, и призрак Неферет ринулся вперед.

Он вылетел из Круга, успев окатить Эрин черной волной. Издавая шелест тысяч ног разбегающихся пауков, привидение промчалось через главные ворота и растворилось в воздухе.

— Черт возьми, жуть какая! — сказала Афродита.

Я как раз собиралась согласиться, когда услышала первый душераздирающий приступ кашля, почувствовала, что Круг разорвался, и увидела, что Эрин падает на колени.

Она подняла на меня глаза и снова закашлялась. На ее губах показалась кровь.

— Не думала, что все кончится вот так, — прохрипела она.

— Я бегу за Танатос! — на ходу крикнула Афродита и умчалась.

— Нет! Не может быть, — запричитала Шони, падая на колени рядом с истекающей кровью Эрин. — Близняшка! Пожалуйста! Все будет хорошо!

Эрин упала в ее объятия. Дэмьен, Стиви Рей и я переглянулись и присоединились к Шони, которая обнимала подругу.

— Мне так жаль, — всхлипывала она. — Я не желала тебе зла!

— Все… все нормально, Близняшка. — Эрин говорила медленно, после каждого слова прерываясь на душераздирающий кашель, а кровь булькала в ее горле и струилась из глаз, ушей и носа. — Я сама виновата. Я… я забыла, как чувствовать!

— Мы здесь, с тобой, — шептала я, гладя ее по голове. — Дух, успокой ее!

— Земля, утешь ее! — сказала Стиви Рей.

— Воздух, укрой ее! — поддержал нас Дэмьен.

— Огонь, согрей ее! — сквозь слезы пробормотала Шони.

Эрин улыбнулась и коснулась лица подруги.

— Он уже меня согрел. Я… я больше не чувствую себя одинокой и замерзшей. Не чувствую ничего, просто устала…

— Отдыхай, — попросила ее Шони. — Я побуду с тобой, пока ты спишь.

— Мы все будем с тобой, — сказала я, рукавом вытирая с лица слезы.

Эрин еще раз улыбнулась Шони, а потом закрыла глаза и умерла на руках своей Близняшки.