Филис Каст - Спрятанная

— Бейте! Режьте! Причините Ауроксу невыносимую боль! Я приказываю!

Щупальца обвились вокруг щиколоток Аурокса, глубоко врезаясь в его кожу.

Он споткнулся и выронил бабушку Редберд.

Та вскрикнула:

— Аурокс!

Он пытался ей ответить, сказать, чтобы бежала на балкон, где ее ждала свобода, но Неферет действовала быстрее, скороговоркой на одном дыхании выпалив заклинание:

Щупальца Тьмы опутали Аурокса. Они не просто резали его, а прижимались к нему по всей длине. Его кожа лопнула, принявшись поглощать жутких змееподобных существ. Под кожей взорвалась боль. С каждым ударом сердца Тьма пульсировала внутри тела Аурокса, сражаясь со стихиями, пока те не улетучились, и в нем не пробудился зверь.

Бабушка Редберд всхлипывала и тянула к нему руки.

Ауроксу было невыносимо больно. Дрожа и содрогаясь, его тело начало меняться.

— Нет! Уходи! — смог выкрикнуть он.

Его голос изменился, став до невозможности могущественным и совершенно нечеловеческим.

Зверь возродился из его боли, ярости и отчаяния.

Бабушка встала и захромала к разбитой балконной двери.

— Убей ее! Сейчас же! — скомандовала Неферет.

Собрав остатки разума, Аурокс закричал, а зверь взревел и бросился вперед.

Я покачала головой, когда Афродита заказала уже третий бокал шампанского.

— Как ты вообще можешь пить?

— В моем фальшивом паспорте написано, что мне двадцать пять, а зовут меня Анастасия Боберхозен.

Я закатила глаза.

— Ладно, ладно, на самом деле там написано Китина-Мария Бартовик.

— И это имя, очевидно, тоже вымышленное, — заметила я, снова закатывая глаза.

— Да какая разница! Работает же! Кстати, внезапно ты стала как-то дерьмово выглядеть! Что с тобой?

Я вытерла ладонью пот со лба. Рука тряслась. Желудок окончательно взбунтовался.

Афродита наклонилась ближе ко мне, притворяясь заинтересованной раскрытым учебником по геометрии, и прошептала:

— Если ты сейчас начнешь кашлять кровью и умрешь, то серьезно сорвешь весь план!

— Да не умираю я, а просто… — Я замолчала, ощутив прилив энергии. — О, нет!

— Что такое?!

— Дух! Стихия вернулась! — Я уже тыкала в кнопки мобильного, набирая номер Танатос.

За большим окном я увидела, как поникли плечи Шони, словно в нее внезапно что-то врезалось, и, клянусь, в воздухе вокруг нее замерцали огненные искорки.

Шони развернулась, и наши взгляды встретились. Она подхватила свою красную свечу.

Танатос ответила после первого же гудка.

— Бабушка у Калоны? — спросила я.

— Нет. Она еще не показывалась. Зои, ты не можешь… — Но я уже повесила трубку и схватила маленькую фиолетовую свечу.

— Ее не спасли?

— Нет. — Я уже стояла. — Я иду туда.

И, не дожидаясь возражений, я выбежала из ресторана и помчалась по вестибюлю к лифтам.

Шони и Дарий уже ждали меня там. Огонек свечи в руках Шони пылал намного ярче, чем у моей крошечной фиолетовой, и обе свечи не потухли.

— Огонь вернулся, — сказала Шони.

Я нажала кнопку «наверх».

— Знаю. Бабушка до сих пор там!

В вестибюль «Майо» вбежал Старк, по пятам за которым следовал Дэмьен с зажженной свечой.

— Воздух вернулся! Огонь и Дух тоже?

Я кивнула и повернулась лицом к Старку.

— Бабушка не вышла. Я иду туда!

— Без меня ты никуда не пойдешь! — отрезал мой Воин.

— Как и без меня! — Стиви Рей не выпускала из рук горящую свечу.

В вестибюль вбежала испуганная и растерянная Шайлин, прикрывая рукой огонек синей свечи.

— Что-то случилось! Вода вернулась, но Танатос не закрыла Круг. Я подумала, что лучше прийти сюда!

— Правильно подумала, — кивнула я. — Ладно, слушайте! — Двери лифта открылись, и я вошла в кабину. — Аурокс вышел из себя. Наверное, Неферет сделала что-то ужасное. Мы со Старком едем наверх удостовериться, что бабушка еще жива. А вы оставайтесь здесь. Старайтесь, чтобы ваши свечи не потухли. Сохраняйте Круг!

— Ничего подобного! — возразила Шони, заходя в лифт. — Если ты идешь, Огонь следует за тобой!

— Как и все мы! — поддержала ее Стиви Рей.

— К черту! Я тоже! — присоединилась Афродита.

Вот и все. Друзья втиснулись в кабину лифта, и я нажала кнопку верхнего этажа.

— Надеюсь, тебе известно, что когда эти двери откроются, там будет твориться черт-те что, — предупредила Афродита.

— Оставайся внутри Круга, ближе к Зои, — сказал ей Дарий. В обеих руках Воин держал по ножу.

Старк наложил на тетиву лука стрелу.

Я коснулась его плеча.

— Не убивай Аурокса, если на это не будет абсолютной необходимости!

— Зои, это будет не Аурокс, а чудовище! Помни об этом, — сказал он.

Я кивнула.

— Непременно. А ты помни, что я люблю тебя!

— Всегда.

Двери открылись, и мы увидели безлюдный коридор. Мы вышли из лифта, держа зажженные свечи и сохраняя Круг.

В нос ударил запах крови. В жуткую композицию вкрадывались нотки лаванды и еще чего-то, что я не смогла определить. Оно напомнило мне о крутых берегах ручья, окаймлявшего бабушкину ферму.

— Бирюза, — подсказала Стиви Рей. — Я ее чую!

Потом я услышала, как бабушка прокричала имя Аурокса, и за этим последовал крик, жуткий рев и четкий приказ Неферет: «Убей ее! Сейчас же!»

Я вбежала в пентхаус.

— Воздух, Огонь, Вода, Земля, Дух! Остановите зверя!

В воздухе возникла ослепительная вспышка, как раз в тот миг, когда окончательно превратившийся в дремавшее под его кожей жуткое существо Аурокс набросился на бабушку.

Сила стихий окружила его, шипя энергией. Чудовище яростно взревело, брызгая изо рта слюной и кровью, и принялось кружить вокруг бабушки.

— У-вет-си-а-ге-я!

— Беги на балкон! — крикнула я.

Разбитая стеклянная дверь находилась лишь в паре метров за спиной бабушки, я видела освещенный звездами балкон, на который как раз приземлился Калона.

— Нет! Не в этот раз! — Внезапно перед нами выросла фигура Неферет. — Запечатайте дверь! — скомандовала она, и дверной проем заполнился черной паутиной, преградившей бабушке выход. Затем Неферет повернулась к нам: — Сейчас вы в моем доме, а я не приглашала сюда красных недолеток и вампиров!

— О, нет! — вскричала Стиви Рей, когда она, Шайлин и Старк взмыли в воздух и так сильно врезались в закрытые двери лифта, что Шайлин завопила.

Они со Стиви Рей выронили свечи. Круг был разорван.

— Зои! — закричал Старк, словно в агонии. Его тело продолжало биться о металлические двери.

— Остановите это! — взмолилась Шайлин.

Я поняла, что произошло. У красных вампиров другие правила. Их жгло солнце. Они могли внушать людям разные мысли. И они не могли войти нив чей в дом без приглашения.

Афродита слишком хорошо знала эти правила, и поэтому понеслась к лифту и нажала на кнопку. Когда двери открылись, красная троица ввалилась в кабину.