Сергей Лукьяненко - Участковый

— Разогнали Конклав за дело, — заметил Угорь. — Но зачем ведьме пыжиться, стараться выглядеть сильнее, чем есть? Это просто неумно! И даже опасно!

Денисов рассмеялся.

— Ох, молод ты ишшо, р-руководитель… Они же во вторую очередь ведьмы! А в первую — женщины! Красотой ведьмам не помериться, сам знаешь, живут они долго, но и стареют быстро, как люди. И омолодиться не могут, не работают у них те заклинания, что у волшебниц. Вот и меряются силой.

— Допустим, — согласился Угорь. — Но мне эта «Варвара» показалась женщиной и не глупой, и не слабой. И если уж на то пошло — симпатичной.

…По какой такой причине они не могли продлить свою молодость — никто не знал. В том числе и сами ведьмы, хотя им, конечно, этот вопрос был ох как важен! Но любая мало-мальски сильная волшебница могла продлить не только свою жизнь, но и молодость, оставаясь красивой и соблазнительной и в двести, и в пятьсот лет. По большому счету, женщины-Иные старели лишь тогда, когда их разум входил в полное противоречие с телом, и они уже не хотели выглядеть слишком молодыми. У ведьм было иначе — и это как раз стало корнем всех проблем, случавшихся с ними. То и дело появлялась очередная «первооткрывательница», уверенная, что ванна из крови красивых девушек (или бульон из них же) вернет ей молодость. Молодость, конечно, все равно не возвращалась, а вот Инквизиции — как человеческая, так и Иная — работали вовсю.

Полина Фердинандовна Варварина не пыталась прятаться за «паранджой» или другими заклинаниями красоты, это Угорь понял сразу. Но выглядела она… скажем так — прилично. Пожилой, но не старой, сохранившей обаяние и даже женскую привлекательность. Поймав любопытный взгляд Евгения, ведьма мимолетно глянула в зеркало, поправила прическу. Спросила:

— Я не выгляжу на свои годы?

— Да, — признался Угорь. — И… это ведь не магия?

Они сидели и беседовали за круглым полированным столом в гостиной. Квартира у ведьмы была просторная, уютная, никогда и не подумаешь, кому принадлежит. В центре стола на белой кружевной салфетке стоял горшок с цветущим розовым кустом — и это среди зимы! Угорь вспомнил сказку «Снежная королева» и почувствовал себя не в своей тарелке — будто не ведьму пришел по долгу службы расспрашивать, а добрую бабушку обижать. А тут еще в углу комнаты валялся детский портфельчик, и Угорь понял, что бумагу для «формы шестнадцать цэ» просительница позаимствовала у одного из прапраправнуков. Ну что тут поделать — добрая старушка, хоть и ведьма…

— Магия не помогает, — вздохнула Полина Фердинандовна. — Это натурпродукт. Мази. Сыворотки. Отвары из трав, вытяжки из некоторых… — Она замолчала на мгновение, потом закончила: — Биологических вещей. Вы не беспокойтесь, ничего запретного. У меня внучка работает на фабрике «Невская косметика»…

— Внучка?

— Ну, праправнучка… — «Бабка Варвара» поморщилась. — Не называть же ее так? Вот я ей кое-что подсказываю, она в производство пускает, мне привозит… Из Франции друг кой-чего шлет, из самого Парижа. Я ему рецепт крема из лютичного чистяка подсказала… они во Франции самую лучшую косметику делают, а знаешь почему?

— Почему?

— Потому что француженки — самые страшные женщины в мире! — таинственным шепотом сказала ведьма. — Не повезло им, бедненьким… Но они не сдались, они научились за собой ухаживать, мужчин соблазнять — и весь мир их полюбил! Правда-правда!

— Очень занимательно, — сказал раздосадованный Угорь. Похоже было, что ведьма просто морочит ему голову. Надо же такое ляпнуть… самые страшные женщины! Евгению очень нравилась Анни Жирардо… — Так что там у вас с магическим воздействием? К кому вы его хотите применить?

— Сергей Викторович Капустин, сорока восьми лет, — бодро затараторила ведьма. — Главный инженер деревообрабатывающей фабрики. Ушел из семьи после двадцати пяти лет брака, свадьбу серебряную отгулял — и ушел… засранец! К медсестричке с фабрики. И все бы ладно — да у них с женой недавно ребенок родился, поздненький, три года всего, старшие-то уже выросли… Видать, не выдержал снова пеленок-колясок, у мужиков это бывает…

Угорь поморщился. Все ведьмы были в этом похожи — в неприязни к мужской натуре, к тому, что «гуляют», «уходят», «бросают». У них даже интонации становились одинаковыми, когда начинали говорить о делах семейных. И на свой странный, ведьминский лад все они стояли за крепость брака и верную любовь. Даже когда продавали привороты и отвороты. Даже когда сами гуляли налево и направо…

— В партком ходить не пробовали? — спросил дозорный.

— Беспартийный он, хоть и главный инженер, — пояснила ведьма. — Да и объяснил ей все, дескать, нажалуешься на меня, дура, так меня же уволят, уйду в дворники, и будешь ты получать не алименты, а слезы горькие…

— И жена пришла к вам, — кивнул Евгений. — Так. А к чему тут воздействие шестого уровня? Не жирно ли будет?

— Нет, не жирно, — покачала головой «бабка Варвара». — Любовь там, Светлый. Настоящая. И у гулены этого, и у медсестрички евойной. С одной стороны — жена верная, сынок маленький… С другой — любовь беззаветная. Тут аккуратно все делать надо, будто по минному полю идешь, да еще под прицелом…

Оперативник некстати вспомнил, что «бабка Варвара» на самом деле партизанила и ходила «под прицелом», а может, и по минному полю. Поежился. Вздохнул.

— У Ночного Дозора нет принципиальных претензий к предлагаемому вмешательству, — сказал он. — Но с компенсацией, разумеется.

— Как обещала, Светлый, — кивнула ведьма, протягивая лист плотной бумаги. Да, это был не тетрадочный листок… по всем правилам оформленное разрешение Дневного Дозора, признающее право ведьмы Полины Фердинандовны Варвариной передать любому желающему право на использование магии четвертого уровня… Имелись и подписи, и печати. Выправлено разрешение было два дня назад.

— Очень все запутанно и странно, — сказал Угорь, разглядывая листок. — Скажите, баба Варвара, а с чего такая щедрость?

— Может, у меня личные причины есть? — вопросом ответила ведьма. — Совсем личные?

— Жена этого… инженера… кем она вам приходится? — вдруг спросил Светлый маг.

— А это не твое дело, — резко ответила ведьма. — Ну что, соглашаешься или нет?

Угорь колебался недолго. Объяснение, внезапно пришедшее в голову, было таким простым и логичным! Единственно верным. Старая ведьма бдительно следила за своей семьей, особенно — лицами женского пола. И не давала их в обиду. Отсюда и неожиданная щедрость.

— Хорошо, — кивнул он. — Ночной Дозор дает вам право на магическое воздействие шестого уровня в отношении Сергея Викторовича Капустина…

— И его близких! — напомнила ведьма.