Александр Сухов - Танец на лезвии ножа

Откинувшись в кресле, я автоматически следил за дорогой и по мере приближения к цели обдумывал план будущих действий в столице. Матео хоть и обещал притащить завтра в замок своего старинного приятеля, который якобы знает нечто о шкатулке, мне самому не помешает прощупать кое-какие каналы. Теперь, когда с Гильдией было покончено, ничто не могло помешать мне самому узнать хоть немного о странном артефакте. Может быть, я действительно бог, как считает мой друг – король? А может, эта шкатулка все же не имеет ко мне никакого отношения? Сны – простое и вполне объяснимое с научной или метафизической точки зрения совпадение. Мало ли какую бредятину выдаст воспаленный мозг, когда на пятки наступает куча матерых мужиков, жаждущих отправить его владельца на тот свет без объяснения причин и без всякого предварительного уведомления о способе, коим они собираются это сделать.

Однако, пытаясь убедить себя в полной своей непричастности к загадочной шкатулке, я все больше и больше начинал осознавать, что ни с того ни с сего на пустом месте ничего не происходит. Скорее всего, между артефактом и мной имеется какая-то непостижимая связь. Что это за игра, в которую без моего согласия меня втянули, и кто стоит за всем этим? Неплохо было бы узнать, зачем этот предмет понадобился эльфу. Второй вопрос, который мучил меня не меньше, – кто же все-таки тот странный любитель дорогих сигар из пятьсот девятого номера, для чего ему понадобился артефакт и почему он заказал меня Мозелю вместо того, чтобы честно расплатиться? Анализируя создавшуюся ситуацию, я все больше склонялся к тому, что деньги играли здесь не самую главную роль. Скорее всего, тот, кто нанял Коршуна похитить шкатулку, мог предвидеть возможные последствия и просто-напросто обрубал концы, чтобы Гильдия наемных убийц не смогла выйти на заказчика. Лишь благодаря своим исключительным способностям самый удачливый вор столицы не покоится в настоящий момент под кучей мусора в подвале одного из покинутых зданий мало кому известного переулка Вундертауна.

Ответ на первый вопрос вряд ли удастся получить легко. Не могу же я, набравшись наглости, завалиться в дом Утиола и потребовать в категоричной форме раскрыть коварные планы тайной эльфийской организации или хотя бы напрямую спросить о шкатулке. Представил и сам улыбнулся безумию этой идеи – в инструкциях, которыми меня обеспечил заказчик шкатулки, было ясно сказано, что ее хозяин необыкновенно сильный волшебник, а с магами я не дружу и стараюсь всегда держаться подальше от этого сословия, независимо от того, эльфы это, люди или гномы. Впрочем, с горным народом я теперь нахожусь в весьма теплых отношениях, к тому же гномам-магам до лампочки наши человеческие дела, поэтому в черном списке на сегодняшний день остаются только люди и эльфы. Причем, как я понимаю, вторые более опасны, хотя полностью исключать первых нельзя. Скорее всего именно они стоят за спиной того кидалы, что не заплатил мне за выполненную работу, поскольку простому человеку, не обладающему магическим талантом, эта вещица вряд ли пригодится.

Таким образом, потихоньку вырисовывался план мероприятий, который сегодня мне предстояло выполнить. Есть у меня в рукаве парочка пусть мелких, но все-таки козырей: первый – Мозель и его компания, второй – информация, полученная от Шныря.

Попробую начать с раскрутки владельца «Экспорта и импорта цветных металлов». Благо скаут, засланный мной в его логово, до сих пор исправно подает сигналы, а это означает, что Яйцеголовый не такой уж сильный волшебник и, самое главное, других магов, способных обнаружить моего разведчика, Мозель в штате не держит. Подъеду поближе, призову шпиона и все вызнаю. Если здесь ничего не удастся нарыть, в моем распоряжении имеется некий телефонный номерок, который я вытащил из Сети благодаря данным, полученным от наводчика. Именно с этого телефона Шнырь получил злополучный заказ на мое имя месяц с небольшим назад. Неизвестный сделал все, чтобы уничтожить любые следы разговора. Пришлось повозиться пару часов. Было трудно, но я сделал это, даже адресок владельца мобильника удалось узнать. Не исключено, что звонивший не имеет никакого отношения к этому делу и даже не подозревает, о чем собственно вел разговор со Шнырем, – бывает и так. Не будем гадать, лучше займемся делом.

К окраинам столицы мы приблизились около двух часов пополудни. Еще примерно полчаса понадобилось, чтобы добраться почти до центра и припарковаться у одного из городских парков в приятной тени каштанов, вытянувших далеко за пределы кованой ажурной ограды свои руки-ветви.

«Не моего ли друга работа? – Мне вспомнилось, чем промышлял Матео в бытность свою обыкновенным сельским кузнецом. – Вполне может быть – сделано оригинально и с большим вкусом».

Затем мы со Злыднем прогулялись до ближайшего пункта быстрого кормления, налопались и напились от души. Пришлось прилично приплатить, чтобы моему другу принесли килограмм его любимой говядины. Молоденький, но уже достаточно шустрый официант уперся и ни в какую не соглашался удовлетворить мою просьбу принести сырого мяса, однако крупная купюра, перекочевавшая из моего кошелька в один из бездонных карманов его униформы, тут же воплотила в жизнь замечательный тезис – «Клиент всегда прав». Осчастливленный моим широким жестом парнишка по собственной инициативе и без дополнительных расходов с моей стороны притащил и поставил на пол перед псом объемистый ковш воды.

После обеда я вернулся в машину и отпустил товарища порезвиться в тенистом парке, строго-настрого предупредив о возможных неприятных последствиях, которые ожидают его в том случае, если он не вернется ровно через полчаса. Оказавшись в салоне машины, я откинулся поудобнее, максимально затемнил стекла и сосредоточился.

Скаут не заставил себя долго ждать. Через пару минут он материализовался на пассажирском кресле справа и уже шуршал каким-то обрывком бумаги, поднятым с пола салона. Коснувшись сознанием квазиразумной сущности своего создания, я определил границы интересующей меня информации набором ключевых фраз, в которые входили слова: «Коршун», «заказчик», «артефакт», «шкатулка», «ликвидировать», «замочить» и еще с десяток в том же духе. Просматривать весь трехдневный промежуток жизни этого занюханного мафиози даже в ускоренном режиме желания не возникало, тем более что при быстрой прокрутке не исключалась вероятность, что я пропущу что-нибудь интересное.

Через двадцать минут мне было известно все о Мозеле и его банде в том, что касалось непосредственно моей персоны. Клиент снял заказ на ликвидацию Коршуна, позвонив на следующее утро сразу после того, как мы со Злыднем уничтожили семерку киллеров в моем доме. Как я понял из разговора, неизвестный решил отказаться от затеи завладеть шкатулкой, поскольку был осведомлен о том, что за мной охотится более крупный хищник и вырвать у него из зубов добычу не по силам никаким мозелям. Входящий номер я все-таки хорошо разглядел, когда он высветился на дисплее мобильного телефона владельца экспортно-импортной компании. Это был тот же самый номерок, который мне уже удалось получить с помощью Шныря. Очень даже неплохо! Теперь мне доподлинно известно, что в случае, если я надумаю набрать этот номер, мне ответит не кто иной, как сам загадочный любитель дорогущих сигар из обшарпанной гостиницы и мой горячо любимый наниматель в одном лице. До поры до времени, конечно, звонить я никому не собирался. Зачем заниматься пустой болтовней по телефону, куда приятнее обсудить наболевшие вопросы в теплой, дружеской обстановке за чашечкой крепкого горячего чая. Итак, решено – едем в гости, пора посмотреть на парней, которые почему-то вбили себе в головы, что с Коршуном можно безнаказанно играть в смертельно опасные игрища.