Александр Сухов - Танец на лезвии ножа

– Рад, весьма рад видеть вас, господин Прудли, в своей скромной обители!

Затем он махнул охраннику и, дождавшись, когда за тем захлопнется дверь, продолжил:

– Присаживайтесь, пожалуйста! Чего желаете: чай, кофе, вино, водка, коньяк? Не стесняйтесь!

Я попросил чашку зеленого чая без сахара. Хозяин отдал через селектор соответствующие указания. На пороге минуту спустя появилась Элиз с подносом, на котором были чашка чая для меня и чашечка черного ароматного кофе для босса.

Некоторое время, развалившись в креслах напротив друг друга, мы наслаждались напитками. Каждый из нас изучал другого и делал определенные выводы.

Передо мной сидел пятидесятилетний мужчина высокого роста, не в меру полный. Остатки жидких рыжих волос окаймляли обширную лысину на его лобастой голове. Взгляд его маленьких карих глазок невозможно было поймать. Создавалось впечатление, что мелкого воришку впервые уличили в краже кошелька, доставили в полицейский участок, и теперь он сильно волнуется под пристальным оком сурового следователя.

Собеседник расправился с кофе быстрее, чем я со своим чаем, раскрыл небольшой деревянный ящичек, стоявший рядом на столе, вытащил из него сигару, отработанным движением обрубил гильотинкой кончик, прикурил и придвинул ящик ко мне:

– Угощайтесь, господин Прудли.

– Дэйл, просто Дэйл. Спасибо, мастер Вейни, бросил месяц назад.

– Без церемоний, Дэйл, для вас я Юзеф.

– Хороший табак курите. Бергамская «Корона», судя по запаху, настоящая. Как мало у нас, простых смертных, осталось возможностей насладиться чем-то натуральным, без примеси всякой химической дряни. Завидую вам, Юзеф, можете позволить себе все естественное, без подделок: чай, кофе, секретарша в приемной, бабки у вас тоже реальные, как мне кое-кто поведал.

– Кто же это, если не секрет? – насторожился собеседник.

– Абсолютно неважно, главное, чтобы мы с вами сегодня достигли согласия и помогли друг другу. Тогда вы получите то, о чем мечтаете уже долгое время. Мне же достанется лишь презренный металл, который, уверяю вас, долго не залежится в моем кармане.

Пока мы болтали о вещах посторонних и незначительных, я прощупывал кабинет в поисках скрытых устройств, способных причинить вред моему здоровью. Так и есть: парочка лазеров, готовых по определенной голосовой команде продырявить мою голову, мощный станнер, способный моментально парализовать сидящего в кресле, также приводится в действие хозяйским голосом, имеется даже баллон со смертельно ядовитым газом, антидот, естественно, лишь в количестве одного шприца в столе господина Вейни. Неплохо обезопасил себя гостеприимный хозяин, но не учел лишь один момент – в гости к нему явится именно Коршун. Юзеф был настолько уверен в собственной безопасности, что даже отключил камеры внутреннего видеонаблюдения. А чего ему собственно бояться? Дэйла Прудли? Не смешите, господа! Мелкого стервятника, решившего хоть немного урвать с пиршественного стола крупных хищников и который, после того как сообщит необходимые сведения хозяину дома, вряд ли уйдет отсюда живым, воспринимать как реальную угрозу совершенно глупо.

Наконец Юзефу надоело ходить вокруг да около, и он задал вопрос, что называется, в лоб:

– Дорогой Дэйл, в пределах моих возможностей выплатить назначенный вами гонорар, но я не уверен, действительно ли мы говорим именно о той шкатулке, которая нас интересует.

Как мог я красочно описал уворованную мной из дома Утиола вещь, не забыв упомянуть о ее коварных свойствах. Про себя же отметил брошенное вскользь слово «нас». Не думаю, что Вейни возомнил о себе до такой степени, чтобы говорить о своей персоне во множественном числе. Значит, за его спиной имеется кто-то еще. Скорее всего, этот кто-то или эти кто-то и есть истинные заказчики, а простофиля Юзеф всего-навсего марионетка. Хоть убейте меня, но этот надутый самонадеянный гусь ни с какой стороны не вписывается в крут возможных претендентов на загадочный артефакт. Остается пустячок – узнать, для кого старается бедняга. Кто же тот хитроумный кукловод, что дергает за ниточки?

– Похоже, это тот самый предмет, который мне нужен. – Вейни нервно расплющил выкуренную наполовину сигару и тут же закурил другую. – Назовите сумму, и после того, как шкатулка окажется в моих руках, я незамедлительно выплачу вам все до последнего сантима.

– Точно так, как вы заплатили Коршуну?

Хозяин захлопал глазами от удивления.

– Откуда вы знаете? – недоуменно спросил он.

– Как же мне не знать, жирная жаба, если я и есть тот самый вор, которого ты нанял, а потом хотел убрать руками своего дружка Мозеля! – Вытащив из кармана «Скорпион», я направил ствол грозного оружия прямо между глаз испуганного Вейни. – Не дергайся! Будешь паинькой – останешься жив. Тебе предстоит, как примерному ученику, ответить на пару-тройку вопросов. Положительная оценка означает долгую и счастливую жизнь, отрицательная – сам понимаешь, объяснять не буду. Начнешь юлить, изворачиваться, в общем, уклоняться от прямых и честных ответов – эта штука поможет немного укоротить некоторые выступающие части твоего тела. Жить будешь, но уже без прежнего удовольствия.

Нужно отдать должное хозяину, даже напуганный до смерти, он довольно быстро пришел в себя. Щелкнул пальцами и громко прокричал:

– Иал нар, иал раукар, иал сулэ!

Ровным счетом ничего не произошло: огонь боевых лазерных устройств никого не спалил, страшный демон-станнер спал и не собирался реагировать на чьи-либо призывы, ядовитое дыхание не вырвалось на волю и не защитило бедного Юзефа.

Хозяин сделал еще одну попытку привести в действие скрытые устройства, он бы попробовал еще, но его истошные крики мне надоели.

– Что? Не получается? Давай вместе потренируемся в эльфийском! – По примеру Вейни я щелкнул пальцами и громко произнес: – Иал нар!

После моей команды по сигарному ящичку на столе скользнул едва заметный острый луч и мгновенно развалил его на две части, да так удачно, что там не осталось ни одного целого табачного изделия. К запаху дыма от хозяйской сигары добавилась вонь горелой древесины.

– Видишь, Юзеф, кто теперь здесь главный? Соберись, войди в гармонию с реальностью и спокойно, без спешки поведай о том, что ты знаешь про шкатулку и обо всей этой кутерьме вокруг артефакта. Предупреждаю заранее, чтобы у тебя вдруг не возникло искушение морочить мне голову: любую ложь я определю еще до того, как она сорвется с твоих губ. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем попытаться ввести в заблуждение кого-то из присутствующих здесь. Наконец-то Вейни все-таки сумел осознать всю драматичность своего положения. Его рыхлое тело безвольно обмякло в кресле, он весь затрясся от ужаса и как зачарованный не сводил глаз с бластера. Чтобы хоть немного придать ответчику бодрости, я запихнул «Скорпион» обратно в карман. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Язык по-прежнему отказывался ему подчиняться.