Мария Гинзбург - Хозяйка Четырех Стихий

Зарина уже слышала шум рынка и видела яркие палатки торговцев в конце узкой улочки. Ведьма схватилась рукой за грудь и остановилась. Ей вдруг стало нечем дышать. Зарина видела идущего ей навстречу Рустама, приказчика Арутюна, но у нее не было сил кивнуть ему. Рустам разговаривал с продавцом воды. Увидев ведьму, экен оставил торговца и направился к ведьме.

– На рынок не ходи, – негромко, но отчетливо произнес Рустам по-экенски, не глядя на Зарину. – Гёсу забрали в Имперскую Канцелярию, тебя ищут...

Ведьма глубоко вздохнула, круто развернулась на каблуках. Из каменной мостовой посыпались искры. В душе Зарины вспыхнул гнев, холодный, как огонек на болоте. Так вот почему ее мутило! Гёсу пытали, мучили. Экен знал, что Зарине, как Синергистке, передадутся все его муки и боль, и гасил ощущения, оберегая ведьму. Но полностью заблокировать каналы Гёса не мог.

Наряд гражданской милиции вывернул из переулка прямо на ведьму. Оглянувшись, Зарина увидела второй наряд, идущий к ней со стороны рынка. Добровольных стражей порядка выделяли из толпы только красные повязки на левом рукаве, но был среди них и один человек в форме.

В черной форме Чистильщиков.

Чистильщик, лейтенант с сытым лицом тоже заметил ведьму и крикнул:

– Только без глупостей!

Зарина увидела черную эбонитовую палочку, которой непринужденно поигрывал офицер. Это был антимагический амулет, при прикосновении он лишал всей Чи и возможности преобразовывать магическую силу еще часа на два. Ведьма замерла на месте, и дружинники окружили ее. Зарина изобразила на лице испуг и смятение, чтобы скрыть внутреннюю улыбку.

– Пройдемте с нами, – сказал лейтенант.

На его гладком лице была усмешка, скорее дружелюбная, чем устрашающая.

– Куда? – спросила ведьма хрипло, хотя знала ответ.

– В Имперскую Канцелярию, – любезно ответил лейтенант.

– Зачем? – прошептала Зарина.

– О, не беспокойтесь, – лейтенант снова беззаботно улыбнулся. – Ответите на парочку вопросов господину имперскому магу, и все.

И тогда ведьма испугалась по-настоящему.

Питья в покоях любовников не нашлось.

– Ты можешь утолить жажду виноградом, – почтительно сказала Карина. – Вон там, в вазе... Там еще апельсины есть.

Бог Смерти велел ведьме во всем положиться на ту, в чьем имени будет обещание. Утром в разговоре с Шенвэлем эльфка именно это и сказала: «Мое имя обещает...». Но ослепленная ревностью Карина пропустила ее слова мимо ушей. Ведьма вспомнила имя Ваниэль, только когда увидела лицо эльфки. А что еще могло быть в душе бывшей эльфийской снайперши, кроме стрелы? Третья часть указания Ящера, о знаке на теле посланницы, тоже совпадала. Карина решила, что бог говорил о татуировке Ваниэль. Ведь Ежи делали ее себе на случай смерти. Если бы еще посланница бога не оказалась соперницей ведьмы! Но выбирать, увы, не приходилось. Карина сгорала от нетерпения, так ей хотелось поговорить с эльфкой. Но все-таки Ваниэль успела сегодня расстаться с любимым мужчиной, почти умереть и ожить. Даже для эльфки это было многовато. Ведьма набралась терпения и решила дождаться, когда Ваниэль заговорит с ней сама.

Эльфка прошла к креслу, обитому голубым бархатом, и упала в него. Затем потянулась за фруктами.

– Военные хроники, – пробормотала Ваниэль, заметив книжку. – Повышаешь квалификацию?

– Вроде того, – сказала Карина и продолжала, смущаясь: – Ты уж меня прости, Ваниэль, что я тебя так приложила...

– Да, это было от души, – хмыкнула Ваниэль. – Что же ты меня так, хвост Ящера? Я ведь мужика тебе без боя уступила.

Карина шмыгнула носом и сказала примирительно:

– Накатило. Я ж не видела, что это ты. Да, и понимаешь... Мне стало обидно, что вы, сидхи, так долго живете...

«Однако!» – подумала эльфка про себя. Она не смогла бы пробить экран неслышимости, сделанный Шенвэлем. Ваниэль поставила вазу с фруктами себе на колени и с видимым удовольствием стала есть виноград, отщипывая за раз по нескольку ягод. Кинжала она будто не заметила. Карина тем временем вызвала слугу и заказала плотный завтрак. Затем ведьма решила переодеться.

– Пойдем, заберем корзину из розария, – сказала она Светлане, когда слуга ушел. Подруги вышли на террасу.

– Ты утром чуть не грохнула ее, а теперь лебезишь перед ней, – ревниво сказала целительница. – Или именно поэтому? Надеешься задобрить ее, чтобы она своим жрецам справедливости жаловаться не пошла?

– Не только. Эта эльфка – посланница Ящера, – ответила Карина и поманила корзину рукой.

– Ты уверена? – недоверчиво спросила Светлана.

Ведьма твердо кивнула. Корзина, подавшись ее пассам, приподнялась в воздухе аршина на два и медленно поплыла над террасой.

– Карина, – пробормотала Светлана. – Такой трюк, без жестов, без заклинаний под силу разве что магу пятого класса. Ты сама-то понимаешь, что с тобой происходит?

Подруга только плечами пожала. Они вернулись в покои. Карина присела на корточки, пошуровала рукой в корзине. Все было здесь. И форменный плащ, и роскошное платье, подарок барона, и «эльфийский» костюм Карины, и шкатулка с драгоценностями. Надо было, конечно, проверить, все ли драгоценности на месте. Как-никак, а шкатулка неделю простояла в покоях барона, где каждый день ошивались всякие служанки, горничные, лакеи. И все они знали, что хозяйка шкатулки исчезла. Но сейчас Карине не хотелось даже открывать шкатулку. Ведь там ее ждал тусклый, кровавый блеск ворованных рубинов.

– Спасибо тебе, Светик, – сказала ведьма. – Ты настоящий друг, а не поросячий хвостик...

Карина вытащила коричневое платье от «эльфийского» костюма и обратилась к Ваниэль:

– Подай мне, пожалуйста, то платье, на котором ты сидишь.

Пошарив рукой у себя за спиной, эльфка извлекла мятый желтый ком. Карина быстро облачилась в оба платья, желтое и коричневое. Карина уже застегивала фибулу плетеного пояса, когда заметила на нем пустые ножны.

– И нож, который лежит в вазе, тоже, – сказала ведьма.

– Лови, – сказала эльфка, замахиваясь.

Ваниэль целилась точно в грудь ведьмы. Обе руки Карины были заняты. Ведьма не смогла бы ни поймать кинжал, ни создать защитный экран. Светлана вскрикнула и вскинула руки, с кончиков пальцев посыпались голубые искры.

– Не смей! – закричала целительница в ярости.

– Отчего же, – сказала Карина. – Кидай.

Ведьма и эльфка смотрели друг другу в глаза еще несколько секунд, а потом расхохотались. Тем самым лающим смехом, таким неподходящим для двух очаровательных женщин. Светлана прикусила губу и отвернулась. Она восприняла угрозу всерьез и искренне пыталась защитить подругу. А Карина посмеялась над ней вместе с этой ослепительно красивой чужачкой.