Мария Гинзбург - Хозяйка Четырех Стихий

– Карина, – превозмогая боль в обожженных легких, позвал эльф. – Карина...

Ведьма открыла мутные глаза и попыталась встать на четвереньки. Со второй попытки ей это удалось. Цепляясь за ствол искусственного ракитника, Карина поднялась на ноги. Ведьма обвела зал непонимающим взглядом. Карине казалось, что она только что стояла с эльфом на каменном завале, преграждавшем выход из долины, где ведьмы крыла «Змей» всегда собирались перед первым заданием, – а обнаружила она себя в каком-то явно подземном зале по колено в воде. Ведьма подумала, что эльф, несмотря на ее отказ пойти в замок Черного Пламени вместе с ним прямо сейчас, каким-то неизвестным заклинанием все-таки перебросил их обоих туда. Но в следующий миг Карина заметила изуродованное тело дракона, Шенвэля, придавленного мертвой лапой, и вспомнила все, что произошло после их разговора с эльфом. Ощущение было таким ярким, что ведьма даже покачнулась на ногах, словно опять бомбила огромного дракона и надо было уходить от взрывной волны...

– Ты ударила меня, – тихо, с наслаждением сказал Шенвэль. – Ты! Ударила! Меня!

– Не знала, что тебе это нравится, – пробормотала Карина. – Зеркало Анцира?

Так назывался старый, но очень эффективный прием, позволявший отразить на атакующего его собственные чары. Эльф кивнул.

– Попалась, как первоклашка...

Ведьма зажала себе рот и с неожиданной резвостью кинулась за чахлый ствол. «Интересно, в Горной Школе проходят признаки перегрузки каналов Чи?», – подумал эльф, глядя на белые разводы на воде, выплывающие из-за искусственного куста. Карина вышла из-за ракитника.

– Продолжим наши игры? – спросил Шенвэль, с трудом подняв руки и раскрывая объятия. Затем сделал страдальческое лицо и добавил с придыханием: – Сделай мне больно...

Карина смерила его взглядом, усмехнулась. Из такого положения рук Шенвэль мог бросить абсолютно любое заклинание. Но еще одной схватки не выдержал бы ни он, ни сама ведьма.

– Нет, – сказала Карина с усилием.

– А что так? – удивился эльф.

– Полночь наступила, – сказала Карина. – Твое счастье, Лайтонд, что ты заглушил мне память не до рассвета.

Шенвэль понял, что ему больше ничего не угрожает. Эльф вздохнул.

– Чтоб тебе прийти на пять минут позже, – пробормотал Шенвэль. – Каким счастливым и здоровым я был бы тогда...

Но Карина уже не слушала его. Ведьма снова смотрела на тело дракона. Лицо ее застыло.

– Судя по тому, что я вижу, – сказала Карина, – я отказалась от твоего предложения пойти с тобой, когда ты меня звал.

– И пришла тогда, когда я запретил тебе это, – сказал Шенвэль.

Карина сняла свой плащ, прошлепала к дракону, приподнялась на цыпочки и накрыла огромную голову. Шенвэль знал, что в форменных плащах обычно хоронили самих боевых ведьм. Или их наставников.

– Любовь моя... – прошептала ведьма. – Если бы я могла вернуть тебе жизнь, оросить своими слезами, как в сказках, и ты бы встрепенулся и встал, улыбаясь! Нас ждали самые счастливые дни. Я не успела ничего объяснить тебе. Сидх снял проклятие, которое испортило всю нашу жизнь. А затем он прикончил и тебя... Ах, почему я не пошла с ним! Как глупо, что ты, ты, которой плевком мог оживить убитую соловушку – помнишь? – теперь мертв, а слезы мои лишь пустая вода. Ты, самый прекрасный червяк на свете! Твоя чешуя уже больше никогда не заблестит под солнцем, не вспыхнут, как алмазы, твои глаза...

Исполнив над линдвормом погребальный плач, Карина вернулась к разбитому фонтану, жадно напилась и умылась.

– Что было между вами, позволь спросить? – ведьма вытащила из-за пояса рубаху и вытерлась ей. – В чем причина твоей смертельной ненависти?

Эльф долго молчал.

– Он лишил меня матери, – сказал Шенвэль наконец.

– Что же, – сказала ведьма. – Это причина.

Карина протиснулась в сокровищницу, присела на корточки и стала рыться в драгоценностях. Шенвэль проводил ее взглядом. Насколько он знал мандречен, уходить не прощаясь было не в их манере. Дух-страж материализовался перед ведьмой.

– Госпожа, – сказал он. – В замок вошли еще четыре женщины в такой же одежде, как твоя, и с ними мужчина. Что прикажешь делать с ними?

Карина отбросила пригоршню монет, распутала жемчужное ожерелье. Блеск стали коротко уколол глаза эльфа.

– Веди их сюда самой короткой дорогой, – сказала ведьма, поднимаясь.

Дух исчез. Карина вернулась к эльфу. Тот молча смотрел на кинжал в ее руках.

– Ты должен умереть первым, – деловито сказала ведьма. – Я войду и закрою Дверь.

– Ты умеешь, – спросил Шенвэль. – Откуда ты вообще знаешь об этом?

Раздался неприятный треск. Пол под ними качнулся. На голову Карины посыпалась штукатурка. Задрав голову, ведьма увидела, как по потолку сокровищницы пошла длинная трещина. Издалека стал слышен неровный гул.

– Читала, у моей наставницы Кертель были записи, – ответила ведьма, присаживаясь на лапу дракона рядом с Шенвэлем.

Услышав имя наставницы Карины, эльф на миг прикрыл глаза веками.

– Хотя это было давно, я все помню, – продолжала ведьма. – Ничего сложного в этом нет. Главное – войти в Дверь самому, оставаясь живым. Сидхам удалось убить нескольких Детей Волоса, и Пчела и Буровей заходили в Дверь и закрывали ее изнутри. Потом, правда, возвращались в мир живых, но у Детей Волоса ведь были особые отношения с Ящером.

– Твоя наставница была Разрушительницей? – спросил эльф.

– Да нет, она была простая станичная колдунья, – пожала плечами Карина. – Но Кертель была знакома с Буровеем, может, это он дал ей почитать.

В двух саженях от ведьмы и эльфа обрушилась часть потолка. Каменная плита перебила хребет дракона. Кровь брызнула во все стороны. Там, где она попадала на стены, краска начинала шипеть и противно вонять.

– Ты не боишься смерти? – спросил Шенвэль.

– Я... – ведьма заколебалась, но все-таки собралась с духом и сказала правду: – Я боялась остаться одна в этот момент, но я в очень хорошей компании. Да и, может быть, мои девочки успеют найти нас и вынести.

Карина улыбнулась эльфу, провела рукой по его волосам и прошептала обезболивающее заклинание. Ведьма не пожалела Чи. Шенвэль перестал чувствовать свое тело вообще. Из того прохода, через который эльф попал в сокровищницу, вылетела струя белой каменной крошки. Раздалось глухое урчание. Когда пыль осела, прохода в стене уже не было. В месте, где он находился, из стены торчал каменный обломок. Черные волосы Карины присыпало каменной крошкой так, что ведьма казалась седой. Эльф отвел взгляд. Сейчас Карина была слишком похожа на другую женщину, о которой Шенвэлю перед смертью думать не хотелось. Эльф слышал, что если в момент расставания с жизнью подумать о ком-то, кто уже умер, то дух этого человека встретит тебя на Ступенях в Подземный мир. А Шенвэль не хотел встречаться с этой женщиной даже в Подземном мире.