Мария Гинзбург - Хозяйка Четырех Стихий

Когда ведьма подошла к столам, стройная эльфка встала, чтобы налить себе из кувшина. Ее сосед, плотный черноволосый мужчина, как раз перед этим по-хозяйски обнял ее за талию. Карина предположила, что эльфка вовсе не хочет пить, а пытается таким способом избавиться от фамильярного прикосновения. Мандречен, похоже, даже не заметил этого маневра подруги – так оживленно он беседовал о чем-то со своим соседом по праздничному столу. Это был сидх, красивый настолько, что у ведьмы, несмотря на то, что она всю жизнь придерживалась принципа: «Мужчина должен быть лишь немного красивее обезьяны», на миг пресеклось дыхание. Свежий розовый шрам через всю щеку только добавлял сидху сурового обаяния. Ведьма догадалась, что это один из тех магов, что спасли Рабин от исчезновения три дня назад, и предположила, что мандречен – хозяин того дома, на крыше которого стоял маг. С другой стороны от сидха со шрамом Карина увидела Дарину. Лицо самой молодой звеньевой крыла «Змей» было до неузнаваемости преображено наслаждением. Ведьма заметила, что на столешнице лежит только одна рука соседа Дарины. Где находится вторая рука сидха, догадаться труда не составило.

Эльфка хихикнула неизвестно чему, прикрылась ладошкой. Ведьма поняла, что медовуха из княжеских погребов оказала на дочь Старшей Расы точно такое же действие, как и на мандречен. Эльфка заметила Карину и дружелюбно спросила:

– Вина?

Ведьма с интересом взглянула на гостью с другого берега. На фоне своих изысканно-женственных соплеменниц эльфка выглядела белой вороной, несмотря на обилие черного в одежде. На дочери Старшей Расы было обтягивающее черное платье без плеч, пояс – цепь из плоских светлых звеньев, и черные же сапоги-чулки. Темные короткие волосы эльфка склеила в иглы, торчавшие в разные стороны и качавшиеся при каждом движении. Такую прическу носили Ежи – партизаны-лучники Лихого Леса. Но для темной эльфки женщина была слишком высокой, да и глаза у нее были с круглыми, а не с вертикальными зрачками. Очевидно, эльфка была полукровкой, и как часто бывает в таких случаях, выделялась красотой даже среди соплеменниц. Карине эльфка понравилась – в ней чувствовался характер, схожий с ее собственным.

– Меня зовут Карина, – сказала боевая ведьма.

– Ваниэль, – представилась эльфка.

– Я не хочу вина... А морса нету? – спросила Карина.

– Есть, – кивнула Ваниэль и загремела утварью, ища на столе кувшин с морсом.

Карина взяла со стола чью-то чашу, выплеснула содержимое и продезинфицировала волной Чи. В глазах эльфки мелькнуло уважение. Среди рабинских женщин мало кто владел магией. Ваниэль наклонилась, наполняя чашу Карины.

– Помоги мне, – неожиданно сказала эльфка. – Уведи меня отсюда...

Карина взяла со стола чашу.

– А что такое? – тихо спросила ведьма эльфку. – Твой дружок напился?

– Да, да, – торопливо пробормотала Ваниэль. – Скажи ему, что хочешь показать мне, как танцуют в этом вашем кругу...

– Хороводе, – сказала Карина, и тут дружок эльфки обернулся.

Это оказался главный хирург Рабина.

– Привет, – сказал Поджер, увидев Карину. Хирург был, судя по ясному взгляду, одним из самых трезвых людей на поляне. Остальные, что называется, дорвались до бесплатного.

Ведьма кивнула в ответ, и Поджер вернулся к беседе с сидхом.

– Дорога к Горбу Синкляра теперь нет, я сам ходил, один, – услышала Карина.

Красивый сидх сказал, поднимая свой кубок:

– За безрассудную смелость!

Но Поджер был еще не настолько пьян, чтобы не услышать иронии в его голосе.

– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся хирург в ответ. – Я зимой ходил, когда пауки спят, а гоблины неопасны...

– Тогда выпьем за рассудную смелость! – воскликнула Дарина, поднимая свой кубок тоже.

Хирург, сидх и ведьма чокнулись и выпили.

– Ты пьяных не видала, – тихо сказала Карина эльфке. – По сравнению с нашими мужиками он трезв, как стеклышко. Я бы на твоем месте осталась с ним. А то привяжется какой-нибудь...

– У него на руках кровь эльфа... – с неприкрытым отчаянием простонала Ваниэль.

Карина наконец сообразила, в чем дело.

– Сейчас, попью только.

Ведьма с наслаждением отхлебнула холодного морса, в котором еще плавали льдинки. Карина поставила пустую кружку на стол, вытерла рот тыльной стороной ладони и окликнула главного хирурга Рабина:

– Поджер!

Тот обернулся.

– Я твою подругу похищаю! – решительно сказала ведьма.

Увидев протест в глазах Поджера, Карина обняла эльфку за обнаженные плечи.

– Мы пойдем к «марине», хороводы водить! – продолжала ведьма. – Приходи, если захочешь вернуть ее!

Поджер неохотно улыбнулся и кивнул Ваниэль. Карина увидела, что Дарина жадными глотками пьет из резного кубка, и поняла, что должна перекинуться со своей ведьмой парой слов.

– Дарина, – окликнула ее старшая крыла. Ведьма отняла кубок от лица и перегнулась вперед, чтобы увидеть, кто ее зовет. Посмотрел на Карину и красавчик сидх.

– Как тебе праздник? – спросила Карина.

– О, замечательно! – воскликнула ведьма. – Так весело мне давно не было!

– Много не пей, – сказала старшая крыла с легким нажимом в голосе. – А то испортишь себе все веселье.

– Я присмотрю за ней, не беспокойтесь! – смекнув, что для его подружки это какая-то значимая особа, дружелюбно сказал сидх.

– Не сомневаюсь, – ответила Карина, и они в обнимку с Ваниэль направились к хороводу.

Князь никогда не испытывал большой тяги к вину – сказывалась эльфийская кровь. А сегодня Светлана, помня о наставлениях Поджера, внушила Ивану полное отвращение к спиртному. За праздничным столом целительница оказалась рядом с Лакгаэром. Светлана поблагодарила старого эльфа за спасение князя и затеяла беседу о новых разработках в области телепортации. Она изо всех сил оттягивала неизбежный момент, когда князь предложит ей прогуляться по тихой тропинке – ведьма не могла ни предаться любовным играм вместе с Иваном, ни объяснить причину отказа. А лишний раз связывать Ивана чарами ей не хотелось. Князь терпеливо прислушался к их беседе, и когда тема исчерпалась, протянул невесте руку. Светлана улыбнулась и встала, но на душе у нее просто кошки скребли.

– Мы сходим потанцуем, – сказал Иван гостям.

– Дело доброе, – сказал Лакгаэр и пригласил сидевшую рядом с ним осанистую эльфку.

После танца к столу вернулись только эльфы. Светлане Иван предложил прогуляться на берег Куны. Но до реки парочка не дошла. Князь и ведьма оказались в придорожных кустах. Иван нетерпеливо рванул подол Светланы вверх. Ведьма призвала Чи, чтобы навести на любовника сонные чары. В этом сне Иван должен был увидеть все то, чем ему сейчас нельзя было заниматься. Ветки кустарника за спиной ведьмы раздвинулись.