Дмитрий Воронин - Наследник Атлантиды

— Тебя что, вообще не расстраивает потеря покупателей?

— Что? А... куда они денутся. К тому же это и не покупатели, так, соседи.

А это, кстати, было еще одной темой для размышления. Сам Яр бывал в Лавке, может, и не часто, но рассказов слышал предостаточно. Никто и никогда не сталкивался в Лавке Снов с другими покупателями. Кто бы ни пришел сюда за покупками, его всегда встречал одинокий (изредка — с помощником), доброжелательный и готовый услужить Лавочник. Ну... или почти всегда.

Это в целом тоже соответствовало представлению о Мире Хаоса, как о мощной программе, предоставляющей каждому клиенту персональный канал доступа.

— Вирм, позволь дать тебе один совет... э-э, бесплатный, в виде исключения. Пока идет подготовка рейдера, лучше бы тебе было покинуть наш мир. Если только ты не желаешь контролировать ход расконсервации лично... и приобретать стабилизатор. По рыночным ценам.

— Ты печешься о моем здоровье?

— Я пекусь о здоровье всех клиентов...

— Всех? — Яр насмешливо изогнул бровь.

Ему почудилось или Лавочник немножко покраснел? Быть может, изменение оттенка было естественной функцией его нынешней кожи.

— У всех бывают ошибки, — отрезал хозяин. — Вирм, ты бы прислушался к моим словам, а? В последнее время Волны становятся очень сильными.

— С чем это может быть связано?

Ярослав затаил дыхание. Кто знает, быть может, сейчас хозяин, сам того не замечая, простодушно выболтает что-нибудь, способное приоткрыть одну из тайн этого невероятного мира.

Увы. Поймать Лавочника на слове не удавалось еще никому.

— Кто бы знал, друг мой, кто бы знал... но тебе опасно быть здесь. Даже тебе.

— Быть может, ты и прав.

Чтобы попасть в Лавку, следовало сосредоточиться. Чтобы вернуться к гостевой площади, необходимо было сделать то же самое. Но Ярослав уже два часа бесцельно кружил по городу, равнодушно скользя взглядом по невысоким, максимум в два этажа, деревянным домикам. Резные наличники, расписные ставни, коньки на крышах, исполненные в виде странных созданий, в которых, с некоторой натяжкой, можно было узнать драконов, единорогов, грифонов и прочую геральдическую нечисть. Словно он попал в какой-то необъятный музей древнерусского деревянного зодчества, но испытавший очевидное влияние западной культуры.

Только вот откуда здесь русское зодчество и европейская средневековая символика?

Улицы были пустынны. Какой-то одинокий путник, на вид вполне человекоподобный, но с желтой пергаментной кожей, огромными, в половину лица глазами и узким безгубым ртом, ухватил Ярослава за рукав длиннющими, многосуставчатыми пальцами и что-то залопотал на странном языке, состоящем из одних только щелкающих звуков. Эти щелчки и присвистывания сложились во вполне привычные слова. Существо спрашивало — кто бы удивлялся, — как найти Лавку Снов. Сложно было судить по внешнему виду незнакомого существа о его самочувствии, но Ярославу показалось, что это несчастное создание блуждает в бесконечном городе уже не первый день.

Здесь можно было найти все. И ночлег, и еду, и развлечения. На любой вкус. Но, как и поиски любого другого места, это требовало сосредоточения и целеустремленности. В противном случае гость Мира Хаоса обречен был блуждать по однообразным улицам... пока очередная Волна не смяла бы его сущность, не превратила бы его в одно из созданий этого искореженного мира, которому дорога обратно, в нормальный стабильный мир, будет закрыта навсегда.

Откровенно признаться, о том, чтобы кто-нибудь пропал в этом городе, разговоров не ходило. Любой встречный с готовностью укажет направление, объяснит принципы... если спрашивающий сумеет их понять.

Яр, насколько мог доходчиво, объяснил желтолицему принципы концентраций. Тот старательно дергал головой — видимо, эквивалент понимающих кивков, — но стоило Бирму закончить свой монолог, как существо растянуло губы, обнажив мелкие, похожие на иглы, зубки, и слово в слово повторило свой вопрос.

На то, чтобы объяснить теорию и практику перемещения по Миру Хаоса повторно, у Ярослава ушло по меньшей мере полчаса. С его точки зрения, инструкции были доступны даже полному идиоту. Несколько раз он останавливался, уточнял у желтолицего, верно ли он понял очередной кусок инструкций — судя по энергичным кивкам, процесс усвоения столь необходимых в этом мире знаний шел вполне удовлетворительно. Наконец прозвучал финальный аккорд...

И в ответ все тот же вопрос.

Теперь понятно было, почему это несчастное создание уже находилось на последней стадии истощения. С такой понятливостью ему, вероятно, было суждено исследовать улицы вечно, любуясь странной архитектурой.

— Скажи... — Ярослав помедлил, — тебе кажутся удивительными эти дома?

— Нет, — прощелкало существо. — Я много путешествовал. Эти шпили очень похожи на те, что строят у меня дома.

— Шпили?

Потребовалось еще полчаса на то, чтобы выяснить весьма интересные вещи. Ярослав зажмурился от удовольствия — неужели до сих пор никому не приходило в голову проверить столь простую вещь. Несмотря на очевидную тупость желтолицого, открытие Бирма заинтересовало и его. Еще минут десять оба, забыв о цели беседы, искали еще какого-нибудь прохожего, не относящегося к обитателям этого мира.

Таковой нашелся быстро. Словно бы по заказу, этот тоже походил на человека, к тому же относился к расе, с которой Ярослав был знаком, хотя и заочно. Путешествуя по многочисленным мирам в поисках драгоценных камней, до которых карлики были особо жадны, они оставили о себе немало воспоминаний у самых разных народов. А кое-где осели надолго, оккупировав глубокие подземные пещеры и наладив с местными жителями взаимовыгодный обмен.

Низенький человек, невероятно широкоплечий, недоверчиво поглядывал на двух незнакомцев, приставших к нему с расспросами, его массивная ладонь теребила какое-то устройство на поясе, которое вполне могло оказаться оружием... но через некоторое время хрипло рассмеялся и принялся густым басом описывать окружающий его мир. Поглаживая бороду, карлик с трепетом в голосе описывал величественные каменные дворцы, создание которых сделало бы честь любому подземному мастеру.

Каждый видел в окружающем мире что-то свое. Видимо, дизайн Мира Хаоса зависел не от личности и не от расы гостя — сюда ведь приходили и компаниями, и у членов группы не возникало разночтений в описании «декораций». Тут все было гораздо сложнее...

Программа?

В третий раз желтолицему принципы перемещения по местному пространству объясняли вдвоем, перебивая друг друга, уточняя детали и споря по мелочам.

— Теперь понял? — спросили они хором.

— Понял! — радостно ответил желтолицый, скаля зубы. — А как найти Лавку Снов?