Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – сеньор

За окном коротко полыхнуло огнем. Свет слабый, но в полной тьме спичку можно увидеть за километр, мертвенно-голубоватый свет потрепетал на стене напротив, исчез, потом еще раз, уже слабее. Снова грохот, рев, лязг, тоже намного слабее.

Я соскочил с постели, меч и молот в руках, голым подбежал к окну. Во дворе пусто, но здание церкви охвачено голубым огнем. Из окон бьет холодное пламя, церковные врата распахнуты настежь… В груди кольнуло: по двору проскользнуло одно темное тельце, другое, третье, все вбегали в церковь. Не люди, люди не бегают с такой скоростью, да еще на четвереньках…

В коридоре прогремели шаги, дверь распахнулась, с мечом в руке влетел бледный Сигизмунд.

– Сэр Ричард! – выпалил он, запыхавшись. – Демоны напали на святую церковь!

– Свят только господь, – поправил я наставительно, но в голове сразу же мелькнули длинной вереницей связки слов, как «святые реликвии», «святые места», «святые речи». – Остальные так себе… Из-за чего?

– Так бой же за ведьму! – прокричал он. – Позвольте я помогу вам облачиться в доспехи!

– Зачем? В смысле идти в церковь? Вот так, ночью, ни свет ни заря? Погоди, расскажи подробнее. А то я видел краем глаза, но думал, что это что-то ритуальное…

Он вздрогнул от нового дикого воя, глаза метнули безумный взгляд в распахнутое окно, быстро выпалил:

– Там же ведьма!.. Ведьма из Беркли!.. Та самая!

– Ага, – согласился я. – Та самая… Ух ты, та самая? Да быть того не может… А теперь расскажи с толком и расстановкой, без пономарьства, чем она знаменита. Нет, ты сядь, успокойся. Попей воды… Эй, слуги! Не прикидывайтесь, что спите, этот вой мертвого поднимет. Я же встал? Мне вина, сэру Сигизмунду… тоже вина, гулять, так гулять!

Заспанный слуга внес кувшин и два кубка, а потом по собственной инициативе притащил на серебряном блюде нарезанные ломти холодного мяса, полголовки сыра. Расторопный малый, надо запомнить его имя. Я усадил Сигизмунда за стол, придержал за плечи, чтобы не вскакивал, наконец юный рыцарь, видя мою невозмутимость, перевел дыхание и, все еще округляя глаза при каждом взрыве дьявольского хохота за окном и дикого звериного воя, сказал взволнованно:

– Все знали эту богатую и знатную женщину, ибо была не просто любима всеми, но ей удавалось все, за что бралась. Вела роскошный образ жизни, ибо сколько бы ни тратила, денег меньше не становилось. Я не знаю, сколько лет так длилось, но священник рассказывал, что неделю назад ее ручной ворон, что умел говорить, закричал нечеловеческим голосом… в смысле невороньим, упал и околел. Это был знак, как она призналась священнику, что срок договора с дьяволом истекает. Начали умирать все ее родные и близкие, умерли все сыновья, а их было восьмеро, умерли две дочери, все умирали страшно, все просили ее помочь, спасти их, словно догадывались… а может, им было сказано, что это она заложила их жизни за свою роскошь и долгую молодость…

Свет за окном замигал, вой становился тише, но раздался тонкий звон туго натянутой железной цепи. Не просто звон, а звон лопнувшей цепи. Сигизмунд было вскочил, я усадил его властным жестом.

– И что дальше?

– Она покаялась, в слезах раскаялась во всех своих согрешениях, просила спасти ее душу! И тогда священник, посоветовавшись с мудрыми книгами, повелел обернуть ее воловьей кожей, положить в гроб и сковать тот гроб тремя железными цепями. Вы это видели, как раз тогда, когда садились на коней и ехали осматривать свои владения… Черти страшатся железа, потому и железными… Это и проделали сегодня днем, ее уложили в гроб, а гроб поставили стоймя в церкви. Священник обязался читать мессу сорок дней и сорок ночей…

– Сорок суток, значит, – прервал я, – учись говорить короче. И что за шум? Вот так ночью? Не могли с разборками подождать до утра?

Он вскочил, взмолился:

– Так черти же явились за ее душой! Осаждают святую церковь! Неужели не поможем священнику? Он же один бьется со всей оравой!

Я нахмурился, подумал, покачал головой.

– Это его профессия. Он знал, на что шел.

– А что будем делать мы?

– Ляжем спать, – решил я. – Утро вечера мудренее. Хотя при таком вое заснуть трудно… Правда, уже стало тише. Если бы я знал про эту ведьму, велел бы сжечь прямо там, на месте. Виновата она, а почему мы должны слушать это бесчинство?

Он вскочил, глаза сияли надеждой.

– Так пойдем прекратим?

Я покачал головой.

– Нет. Мы – рыцари, а не духовники. Иди отдыхай. Я утром намереваюсь изволить посетить последнюю деревушку, сегодня не успел, далековато, придется выезжать ни свет ни заря. Надо отоспаться.

Сигизмунд спросил с надеждой:

– Меня возьмете, милорд?

– А кто замок беречь будет?

– Зигфрид, – ответил Сигизмунд решительно. – Он очень опытный воин! Да и легче защищаться в крепости, чем в чистом поле. Если вы, сэр, поедете в свои дальние владения, там могут быть неприятности. К тому же вас могут подстеречь родственники Генриха Гунландского. Я не верю, что вам простили его смерть…

Я подумал, кивнул.

– Я тоже не верю. Ладно, признаю, тогда сглупил. Достаточно было просто выпороть. И хороший выкуп взять, а потом отдать крестьянам, как возмещение. Это был бы неплохой урок… Ладно, я разве говорил, что я везде поступаю верно? Дурак, как и все. Уговорил, поедешь завтра со мной. А теперь иди спи.

Осчастливленный, он убежал, чтобы успеть выспаться и вовремя встать, я еще раз подошел к окну, выглянул, но теперь свет едва заметно мерцал из окон, церковные ворота никто не ломал, уже сломаны, а из самой церкви шум и вой доносятся вполне терпимые.

– Это не моя епархия, – сказал я себе настойчиво. – Не моя. Не моя! Там священник, вот пусть и дерется. У него крест и вера, то и другое – побольше, чем у меня.

Лег и снова примостил меч и молот в прежнем положении. Перед глазами все еще нескончаемым потоком, как стая крыс, несутся эти темные существа через выбитые двери в церковь, кровь шумит в жилах, стучит в виски. Я пытался дышать медленнее, но сердце успокаиваться не желало, бухало, подбрасывало меня на ложе, гоняло кровь по большому кругу, по малому, сталкивало бурлящие потоки, я чувствовал гидравлические удары, наконец озлился, вскочил, сна ни в одном глазу, быстро оделся, лапнул меч…

– Постой, – сказал сам себе, – а что дальше? Пойдешь ночью по замку? А ты видел большую дурость?

В раздражении походил взад-вперед, прислушался к затихающим крикам со двора. Да, атака закончилась, идет вялое переругивание, что ли. Неинтересно… А что интересно…

– Как же я забыл, – вырвалось у меня. Щелкнул пальцами, в комнате вспыхнул зловещий багровый свет, словно прямо здесь заходит огромное солнце. В трех шагах обрисовалась массивная фигура, похожая то ли на огромный рубин, то ли на раскаленный падением с неба гигантский железный болид.