Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – сеньор

Рихтер умолк, опустил руки. Я хотел встать, однако он, не обращая внимания на демона, дотащился до сундука и сел прямо на крышку. В глазах его был триумф пополам со стыдом.

– Вот, – сказал он надтреснутым голосом. – Вот, демон…

Я прошептал со своего места, страшась сдвинуться:

– Поздравляю! Честно, не ожидал… А если и ожидал, то чего-нибудь типа здешних драконов. Ну, которые по столу прыгают и норовят утащить серебряную ложку, да сил не хватает… Чего-нибудь с мизинец. И что он умеет?

Маг помолчал, сказал тоскливо:

– Не знаю.

Я не понял, переспросил:

– Как это? А что делает?

– Ничего.

– Совсем?

– Да. Постоит так, постоит, а потом исчезает.

Я покачал головой. Столько трудов, чтобы подготовиться к контакту, сам контакт удается редко, но и при успешном контакте такой облом? Тут какая-то помеха… Демон уловил сигнал вызова, потому и явился. Но привычных ему команд нет. Стоит и ждет. Если команда так и не поступает, срабатывает таймер выключения. Ну, как у электрочайника, чтобы не кипел до полного выкипания. Или как выключается телевизор, едва перестает поступать сигнал и начинается белый шум.

– И никак его к делу не приспособить? – спросил я. – Чтобы хоть с метлой ходил? Я слышал, голем одного раввина все время уборкой занимался. Видать, совсем тупой был. А этот вдруг да умеет что-то еще?

Маг развел руками, вид был потерянный.

– Простите, ваша милость, что сижу в вашем высоком присутствии, но я стар, а ноги совсем не держат после двухнедельного поста. Я – ваш покорный слуга, и все, что имею, тоже ваше. Этот демон тоже ваш. Если сумеете его приспособить…

Говорил он очень смиренно, но я наконец-то уловил тщательно скрытую издевку. Все-таки чувствует себя подлинной элитой человечества, чем, без сомнения, и является, а я всего лишь гора мускулов и тупое следование мракобесным идеям церкви.

– Как? – спросил я сердито. – Как приспособить этого красного хомяка? Что он умеет? Эй, демон! Слушай меня внимательно… Пароль с этого момента иной. Старый отменен, отныне буду вызывать вот так…

Не придумав ничего более умного, я довольно глупо щелкнул пальцами. Демон смотрел ничего не выражающими глазами, Рихтер хмыкнул, я посмотрел на него, на его пентаграммы, свечи, магические предметы, поспешил добавить:

– Но этот пароль может варьироваться в широком диапазоне от… до…

Я щелкнул пальцами тихонько, потом как можно громче, сказал торопливо:

– Сила сигнала, частота, тембр и все такое могут колебаться в пределах… в широких пределах. Но принимать отныне будешь только от меня. Запомнил?

Демон повернул голову, я не видел, когда это произошло, хотя не отрывал от него взгляда. Только что он смотрел мимо меня в стену, я видел дыру на месте ушной раковины, в следующее мгновение его глаза смотрят мне прямо в лицо. Механический голос произнес раздельно:

– Подтвердите пароль.

Маг ахнул громче, впервые демон заговорил, хоть и на своем демонском наречии, я же воспрянул духом и сказал громко:

– Сигнал вызова вот такой… Варьируется в громкости от такого… до такого. Частота, тембр, амплитуда, микширование, громкость – могут колебаться на порядок. Являешься только на мой личный сигнал, все остальные – ложные.

– Подтверждено, – сказал демон.

Я небрежно взмахнул рукой.

– Программа завершена. Отдыхай.

Демон исчез. Маг смотрел на меня вытаращенными глазами. Ахнул, вскочил с несвойственной старому и мудрому человеку прытью, бросился на то место, откуда исчез демон, торопливо обвел цветным мелком круг.

– Это… надо увековечить!

– Зачем? – спросил я. – Мало ли что когда-то кому-то удалось вызвать его именно таким способом? Вряд ли его вызывали в результате именно такого долгого и сложного процесса. Просто один символ совпадал, а все остальные – ложные. Чтобы не выяснять, какие именно ложные, проще сменить код доступа. Дорогой Рихтер, вы маг или какой-нибудь там зачуханный волшебник?

В последнее слово я вложил как можно больше презрения, как только может бахвалиться новичок, что-то узнавший и теперь стремящийся похвастать своими знаниями.

Рихтер застыдился, замахал ручками, сказал виновато:

– Маг, конечно же, маг… Просто это так неожиданно… Но вы уверены…

Он не договорил, глядя опасливо на мои пальцы. Я сказал самоуверенно:

– Щас проверим!

И – щелкнул пальцами. Демон мгновенно возник в трех шагах от меня, уже вне пентаграммы, смотрел на меня с ожиданием.

– Все в порядке, – сказал я. – Поверка связи. Выход из программы. Эскэйп.

Он исчез так же молниеносно, как и появился. Рихтер стоял с распахнутыми, как блюдца, глазами и отвисшей челюстью. Я улыбнулся ему и ушел в подземелья, deux ex machine наоборот. Похоже, теперь фон Рихтер переведет меня из класса тупоголовых героев в разряд удачливых магов.

На кухне пеклось, жарилось варилось, тушилось. Процесс приготовления пищи, так это называется по-умному, длится десять минут, но это там, а в мое нынешнее время это деяние занимает ровно три с половиной часа, так утверждают специалисты. Я же, проходя через кухню и поводя носом, могу подтвердить и добавить, что здесь этот процесс не утихает ни на минуту, разве что ночью передышка, но печи не успевают остыть, все начинается сначала: завтрак надо приготовить раньше, чем поднимутся мужчины, хлеб испечь, то да се, все готовят из свежего, несчастные не знают прелестей перемороженного в холодильниках мяса…

Девушка, пышная и крепенькая, как молодой бычок, низко нагнувшись, подкладывала в печь березовые поленьица. Я остановился, засмотревшись, полюбоваться было чем, она как ощутила, разогнулась и повернулась в одно быстрое движение, раскрасневшаяся, с блестящими глазами и ямочками на здоровом румяном лице. Низкий вырез на платье открывал два белоснежных полушария, я не пожалел, что она сменила позу.

– Ваша милость, желаете обед? Или что-нибудь еще?

Улыбнулась приглашающе, я подумал, прислушался к себе, вроде бы есть еще не хочется, но, с другой стороны, надо есть, когда дают, а то больше не предложат, согласился:

– Давай. Только не в танцевальном зале. Что-нибудь попроще. И кликни Гунтера.

Когда на столе появились широкие тарелки с мелко нарезанным мясом, а передо мной поставили жареного гуся, я объявил:

– Зигфрид и Сигизмунд – остаетесь охранять замок. Гунтер – поедешь со мной. Как проводник, толмач и все остальное. Пора навестить мои села. Массы должны знать своего вождя и отца народа. К тому же выясним, кого взять на службу в замок. И на охрану. Еще надо отыскать умельцев, что будут делать луки.

Зигфрид и Сигизмунд покривились, уже знают, что где я, там и драка, словно драку ношу с собой, а любая драка – это шанс совершить подвиг, с другой стороны, не так обидно остаться вдвоем. Гунтер же сказал осторожно: